Bertha Mason

¿Quién es Bertha Mason?

Bertha Mason existe en Jane Eyre como una ausencia, una figura confinada al desván de Thornfield Hall, una mujer que es hablada pero no oída, vista pero no vista. Es la primera esposa de Rochester, una mujer de Jamaica, una mujer descrita como loca, peligrosa, incontrolable. Es el obstáculo entre Jane y Rochester, el secreto que cuando es revelado destroza todo.

Bertha está apenas presente en la novela como un personaje con agencia. La vemos solo en breves momentos caóticos cuando se escapa de su confinamiento. La escuchamos descrita como loca, bestial, peligrosa. Sin embargo, cada vez más, los lectores han llegado a reconocer que la pretendida locura de Bertha podría mejor entenderse como resistencia, que su confinamiento es un acto de violencia, que su personaje merece una lectura mucho más simpatética de lo que la novela explícitamente permite.

Lo que hace a Bertha esencial es que representa el lado de la sombra de la civilización victoriana. Es la mujer que no podía o no quería conformarse, quien era inconveniente para el hombre con el que se casó, quien fue encerrada para preservar la respetabilidad de Thornfield Hall y los sentimientos de todos dentro de él. Es el recordatorio de que la civilización a menudo requiere el confinamiento y la erasure de aquellos que no encajan ordenadamente dentro de sus categorías.

Psicología y Personalidad

La psicología de Bertha es casi imposible de acceder en Jane Eyre porque la novela la presenta a través de la perspectiva de Rochester y a través del miedo que inspira en otros. Es descrita como teniendo una naturaleza alienígena, como siendo salvaje, como siendo esencialmente otra. Podríamos leerla como una mujer que ha sido conducida a la locura por el confinamiento, o como una mujer cuya salvajedad nativa ha sido etiquetada como locura por aquellos que la temían.

Lo que podemos inferir es que Bertha era una mujer que, en su país de origen, puede haber sido razonablemente feliz, o al menos funcional. Pero trasplantada a Inglaterra, casada con un hombre que no la amaba, confinada a un rol que no podía cumplir, comenzó a deteriorarse. Si el deterioro fue una enfermedad mental en el sentido médico o una respuesta psicológica a circunstancias imposibles es una pregunta que la novela deja abierta.

También hay algo en la psicología de Bertha de ira y resistencia. Cuando se escapa, no simplemente huye. Ataca, quema, parece estar luchando contra su confinamiento con cada herramienta que tiene. Esto sugiere una especie de agencia, una especie de voluntad, que la narrativa oficial de la novela intenta negarle.

Lo que es sorprendente es que cuanto más imaginamos la vida interior de Bertha, menos podemos aceptar el tratamiento de Rochester hacia ella. Si está loca, debería haber obtenido cuidado adecuado. Si es cuerda pero inconveniente, debería haberla divorciado o al menos la debería haber tratado como un ser humano. En lugar de eso, la encerró, la escondió del mundo, e intentó casarse con otra mujer mientras mantenía este matrimonio secreto.

Arco de Carácter

El arco de Bertha está casi enteramente fuera de escena. No presenciamos su decline gradual o su adaptación al confinamiento. Solo la vemos en los momentos de su escape. Si imaginamos su arco, sería uno de degradación progresiva, una mujer lentamente conducida a la desesperación por las circunstancias de su confinamiento. Cada intento de escape es confrontado con mayor restricción, confinamiento más ajustado, más control.

El arco culmina en el fuego. Ya sea que Bertha conscientemente enciende el fuego que destruye Thornfield Hall o si es un accidente, representa la culminación de su confinamiento. Ya no puede soportar sus circunstancias, y elige, en un sentido, terminarlas a través de la destrucción. En el fuego, Bertha muere, y en su muerte, logra una especie de liberación, aunque una trágica.

Algunos lectores han visto el incendio de Thornfield de Bertha como un acto de liberación, una aserción final de su voluntad contra las circunstancias que la confinaban. Otros lo ven como la culminación trágica de su descenso a la locura. La ambigüedad es el punto. La novela no nos otorga acceso a la consciencia de Bertha, así que no podemos saber su intención.

Relaciones Clave

La relación más importante de Bertha es con Rochester, aunque ella lo experimenta principalmente como su carcelero y la persona responsable de su confinamiento. Cualquier relación que pueden haber tenido antes de su confinamiento se nos pierde. En el presente de la novela, Rochester es la persona que la controla, la limita, la esconde. Cualquier amor que pueda haber existido entre ellos ha sido envenenado por su tratamiento de ella.

Su relación con Grace Poole, su guardiana, es una de las pocas que vemos directamente, aunque incluso esa está mediada a través de observaciones de otras personas. Grace parece casi simpatética a Bertha, manteniéndola viva, intentando manejarla con un mínimo de crueldad. Pero Grace es también su carcelera, la persona que refuerza el confinamiento de Rochester.

Bertha no tiene relaciones con otros habitantes de Thornfield más allá de su guardiana. Está aislada absolutamente. Este aislamiento es quizás la mayor crueldad de su confinamiento. No tiene conexión humana, ninguna validación de su existencia, ningún testigo de su sufrimiento excepto aquellos pagados para mantenerla encerrada.

Su relación con Jane, si podemos llamarla así, es enteramente inconsciente. Bertha existe como una amenaza a la felicidad de Jane, como el obstáculo entre Jane y su amor. Sin embargo, en otro sentido, Bertha es el doble de Jane, la mujer en que Jane puede convertirse si se permite a sí misma ser completamente subyugada por las circunstancias.

Qué Hablar con Bertha Mason

En Novelium, podrías preguntarle a Bertha: ¿Recuerdas tu vida antes del confinamiento? ¿Eras feliz entonces? ¿Rochester cambió después de que te casaste con él, o simplemente lo viste más claramente?

Podrías explorar su comprensión de sus propias circunstancias. ¿Sabes por qué estás encerrada? ¿Entiendes qué Rochester dice a las personas sobre ti? ¿Te importa lo que piensan?

La conversación puede girar a sus escapes. ¿Qué estás intentando hacer cuando te escapas? ¿Estás intentando huir, o estás intentando confrontar a Rochester? Cuando encendiste el fuego, ¿fue intencional?

Podrías investigar qué libertad significaría para ella. Si pudieras escapar, ¿a dónde irías? ¿Querrías matar a Rochester, o simplemente quieres ser liberada? ¿Hay alguna posibilidad de redención o perdón, o solo el deseo de liberación?

Por Qué Bertha Mason Cambia a los Lectores

Bertha importa porque es la mujer que no se conformaría, quien no podía ser controlada, y quien por lo tanto fue desaparecida. Es el recordatorio de que la civilización victoriana, a pesar de su refinamiento y progreso, fue construida sobre el confinamiento y la erasure de aquellos que no encajaban ordenadamente dentro de sus categorías.

Lo que Bertha hace es forzarnos a confrontar la moralidad del confinamiento. Rochester la encerró no por su propio bien, sino por el de él. La encerró para preservar su respetabilidad, para permitirse a sí mismo la libertad de perseguir un nuevo matrimonio, para esconder la verdad inconveniente de su pasado. Bertha paga el precio por su fallo moral.

Bertha también demuestra cómo la locura puede ser un diagnóstico construido. Una mujer que está confinada, aislada y tratada como menos que humana bien podría responder con los comportamientos que conducen a sus captores a declararla loca. Nunca podemos completamente separar la posible enfermedad mental de Bertha del trauma de su confinamiento. Esta es la complejidad trágica de su personaje: es tanto una víctima de la crueldad de Rochester como una figura trágica cuyo sufrimiento es casi insoportable de contemplar.

En lecturas modernas, Bertha se ha convertido en una figura de liberación y resistencia. Algunos ven su incendio de Thornfield como un acto consciente de rebelión, una asertion final de su voluntad contra las circunstancias que la confinaban. Ya sea o no esta la intención de Bronte, Bertha nos fuerza a reconocer que ella tenía vida interior, voluntad y agencia, incluso si la novela en gran medida nos niega acceso a estas cosas. Su historia es una tragedia precisamente porque es un ser humano tratado como un objeto, confinado por alguien que debería haberla protegido.

Citas Famosas

“En el desván, ella hace un ruido terrible a veces.”

“Ella es bastante incontrolable.”

“¿Escuchas una risa extraña? Esa es ella.”

“Le pregunté su nombre, y ella dijo Bertha.”

“La encontré tan peligrosa…”