Jane Eyre

Sobre Jane Eyre

Charlotte Bronte publicó Jane Eyre en octubre de 1847 bajo el seudónimo Currer Bell. Fue un éxito inmediato. Los lectores contemporáneos quedaron cautivados y, en algunos círculos, profundamente inquietos. La heroína de la novela era demasiado franca, demasiado insistente en su propia autoridad moral y emocional, demasiado dispuesta a decirle a un hombre rico y poderoso que era su igual. Los críticos victorianos que se opusieron a esto no se equivocaban acerca de lo que estaban leyendo. Jane Eyre es una novela sobre una mujer que se niega a ser definida por sus circunstancias, y esa negativa era radical en 1847 y sigue siendo, en su expresión particular, sorprendente.

El logro de Bronte es hacer que Jane sea tanto principiada como apasionada. No es fría. Sus sentimientos hacia Rochester no son actuados o estratégicos; son intensos y reales, lo que hace que su decisión de abandonar Thornfield, cuando descubre la verdad sobre Bertha Mason, sea aún más dolorosa. Elige su propio marco moral sobre el hombre que ama. Se va a los páramos sin dinero ni lugar a dónde ir porque no puede vivir consigo misma si se queda. Ese tipo de elección requiere más coraje del que la mayoría de las novelas se molestan en examinar, y Bronte lo examina seriamente.

La novela es también un estudio psicológico de un tipo particular de soledad: la soledad de alguien que es inteligente y sensible y completamente sin apoyo social, que ha tenido que construir su propio sentido del yo sin modelos ni aliento, y que lo ha hecho bien lo suficiente como para actuar según él cuando importa.

Resumen de la trama

Jane crece en Gateshead Hall bajo el cuidado de su tía, la Sra. Reed, quien la resiente y se asegura de que sus primos le hagan la vida miserable. Después de un episodio particularmente malo en la sala roja, Jane es enviada a la Institución Lowood, una escuela benéfica para niñas huérfanas dirigida por el hipócrita Sr. Brocklehurst. Las condiciones son duras; varias niñas mueren de tifus. Jane sobrevive, hace una amiga en la callada y devota Helen Burns (quien no sobrevive), y finalmente se convierte en maestra en Lowood antes de anunciar un puesto como institutriz.

Es contratada en Thornfield Hall en Yorkshire, donde su pupila es Adele Varens, la pupila del propietario del terreno, Edward Rochester. Rochester llega a Thornfield inesperadamente, a caballo, y se lesiona; Jane lo ayuda antes de que cualquiera de los dos sepa quién es el otro. Su relación se desarrolla a través de una conversación aguda, desigual y completamente honesta. Rochester la pone a prueba, la provoca, y descubre gradualmente, y con cierta sorpresa, que ella no puede ser obligada a deferirse a él en ninguna cuestión de principio.

Cosas extrañas suceden en Thornfield. Hay una risa de la historia superior, demasiado oscura y demasiado sostenida para ser ordinaria. La cama de Rochester es encontrada en fuego una noche; Jane lo salva. Un huésped es apuñalado en su dormitorio y Rochester maneja el asunto en medio de la noche con la ayuda de Jane. Rochester propone. Jane acepta con más alegría de la que puede controlar completamente.

En el día de la boda, la ceremonia es interrumpida por un abogado y un hombre de las Indias Occidentales llamado Mason. Rochester ya tiene una esposa: Bertha Mason, encerrada en la historia superior de Thornfield, violentamente loca. Jane se va esa noche y se desmorona en los páramos, donde es recogida por los hermanos Rivers. Descubre que tiene una pequeña herencia y que los Rivers son sus primos. El frío y brillante misionero San Juan Rivers propone que Jane vaya a la India como su esposa para ayudar en su obra. Casi es persuadida, pero una voz misteriosa que la llama por su nombre desde la distancia la trae de vuelta. Encuentra Thornfield en ruinas, quemada, y Rochester ciego y mutilado, su mano perdida en un intento de salvar a los sirvientes. Bertha Mason está muerta. Jane y Rochester se casan en términos iguales, como deberían.

Temas clave

La independencia como posición moral

La famosa declaración de Jane, “No soy un pájaro; ninguna red me atrapa”, viene en el contexto del intento de Rochester de mantenerla en Thornfield como su amante después de la revelación sobre Bertha. Se niega no porque no lo ame, sino porque no puede respetarse a sí misma si acepta una posición que no es honesta. Su independencia no es terquedad u orgullo en el sentido peyorativo; es la articulación de un yo que ha tenido que construir enteramente sola, sin familia o posición social para respaldarlo, y que no rendirá porque alguien más quiera que lo haga. La novela trata esto como heroico, y lo es.

Amor que no requiere borrarse a uno mismo

Rochester no es seguro. Está moralmente comprometido, es manipulador de formas específicas, y es capaz de crueldad disfrazada de sinceridad. Jane lo ama de todas formas, y Bronte no pretende que el amor sea irracional. Lo gana de la manera en que los lectores lo hacen: viéndolo ser honesto cuando es inconveniente, reconociendo respeto genuino debajo de los juegos, entendiendo que su dificultad no es actuada. Lo que la novela se niega a hacer es requerir que Jane se abandone a sí misma para tener este amor. Se va cuando debe. Regresa solo cuando las condiciones han cambiado. La relación al final es una entre iguales de una manera en que no lo era antes.

Clase, pobreza y la posición de la institutriz

Jane ocupa una de las posiciones más precarias en la Inglaterra victoriana: educada lo suficiente para ser institutriz, pobre lo suficiente para no tener posición social. No es sirviente, pero no es huésped. Se sienta debajo de la familia en ocasiones sociales y arriba de los sirvientes. No tiene ningún lugar que sea simplemente suyo. Bronte usa esta posición para examinar el sistema de clases con precisión inusual: no desde la perspectiva de alguien por encima de él o aplastado por él, sino a través de alguien suspendido en su espacio central más incómodo, lo suficientemente inteligente para ver todo claramente y demasiado pobre como para pretender que no importa.

Religión y cómo puede fallar a las personas

La novela contiene tres relaciones distintas con el cristianismo. La fe paciente y perdonadora de Helen Burns se presenta con simpatía genuina incluso cuando Bronte muestra su costo: Helen acepta la crueldad y la privación como entrenamiento para el alma de una manera que Jane no puede y no hace. El cristianismo de San Juan Rivers es frío y ambicioso; sacrificaría la felicidad de Jane y, si ella se casara con él, probablemente su vida a su vocación misionera, y lo haría con la conciencia clara porque la obra de Dios es la obra. La propia fe de Jane es más silenciosa y menos sistemática: un núcleo moral que no requiere respaldo institucional pero que proporciona apoyo real en la crisis. Bronte está interesada en lo que la religión le hace a las personas, no solo en lo que dice.

Identidad construida de la nada

Jane viene al mundo con casi nada que la defina: huérfana, pobre, simple según su propio cálculo, en cada etapa dependiente de la buena voluntad de personas que resisten su presencia. Lo que tiene es carácter, y la novela rastrea el trabajo paciente de construir una identidad fuera del carácter solo. Esto es lo que la hace inusual como heroína y lo que la hace perdurar. No nace en su fortaleza; la construye en condiciones diseñadas para evitar que se forme.

Conoce a los personajes

Jane Eyre es una de las grandes narratoras en primera persona en la ficción inglesa, lo que significa que todo lo que sabes de ella lo sabes de la forma en que lo sabes de ti mismo: desde adentro, con todas las limitaciones interpretativas que implica. Es honesta sobre sus sentimientos de una manera que es rara en la ficción y rara en la vida. Hablar con Jane en Novelium significa involucrarse con alguien que te dará una respuesta directa, que no actuará una modestia que no siente o una confianza que no ha ganado, y que tiene un sentido más fuerte de sí misma que casi cualquiera a quien encuentra.

Edward Rochester es complicado de la forma específica en que las personas reales son complicadas en lugar de la forma en que los personajes de ficción a menudo se hacen complicados. Ha wronged genuinamente a Bertha Mason. Manipula a Jane con plena conciencia de lo que está haciendo. También es capaz de honestidad real, sentimiento real, y cambio real. En Novelium, Rochester vale la pena hablar porque la brecha entre quién es y quién podría ser es la cosa más interesante sobre él, y él medio lo sabe.

San Juan Rivers es el personaje más pasado por alto de la novela y, en algunos aspectos, uno de los más perturbadores. Es hermoso, controlado, y capaz de calidez genuina cuando nada importante está en juego. Pero cuando algo le importa, su frialdad es absoluta. Enviaría a Jane a su muerte por la obra de Dios sin, como ella observa, ninguna crueldad en su cara. Hablar con San Juan en Novelium es hablar con alguien que es completamente sincero y completamente peligroso, y la combinación es iluminadora.

Bertha Mason es un personaje que la novela nos da solo en vislumbres: una risa del pasillo, una figura en un velo nupcial, un fuego. Es la esposa de Rochester, encerrada en el ático, descrita en términos que un lector moderno encuentra problemático. En Novelium, los usuarios pueden explorar cuál podría ser su historia desde su propia perspectiva en lugar de a través de las personas que la confinaron, una conversación que la novela original nunca permitió.

Helen Burns es la primera verdadera amiga de Jane, una niña en Lowood quien soporta todo lo que le sucede con una paciencia que Jane no puede compartir y no puede respetar completamente, y quien muere antes de tener la oportunidad de probar esa paciencia en el mundo más allá de la escuela. Ella representa una respuesta posible al sufrimiento. Hablar con Helen en Novelium significa involucrarse con una mente que está genuinamente en paz en condiciones que destruirían a la mayoría de las personas, y preguntarse si esa paz es sabiduría o rendición.

Por qué hablar con personajes de Jane Eyre

Jane Eyre se construye sobre la conversación. Es una novela en primera persona, lo que significa que Jane nos está contando su historia, pero los mejores momentos de la novela son diálogos: Jane y Rochester discutiendo en la sala, Jane negándose a aceptar su encuadre de la situación, Jane diciéndole exactamente qué piensa del juego que ha estado jugando. La conversación entre estos dos personajes es una de las relaciones más realizadas completamente en la ficción victoriana, y se construye casi enteramente de lo que se dicen el uno al otro.

Cuando hablas con personajes de libro de Jane Eyre en Novelium, participas en esa tradición. Puedes preguntarle a Rochester sobre Bertha. Puedes preguntarle a Jane si se arrepiente de partir. Puedes preguntarle a San Juan si alguna vez dudó de su vocación. Estas son preguntas que la novela plantea y, en su impulso hacia adelante, no siempre puede responder. Las conversaciones de voz en Novelium le dan a estos personajes el espacio para reflexionar sobre sus propias historias de una manera que la narración en primera persona nunca permite del todo.

Sobre la autora

Charlotte Bronte nació en 1816 en Thornton, Yorkshire, la tercera de seis hijos de un clérigo irlandés. Su infancia fue moldeada por el aislamiento, por la muerte de sus dos hermanas mayores cuando era niña, y por el mundo literario que ella y sus hermanos restantes crearon para ellos mismos: reinos de fantasía elaborados documentados en pequeños folletos manuscritos. Trabajó como maestra e institutriz, la misma posición precaria que le dio a Jane Eyre, y lo odiaba. Presentó su ficción durante años antes de encontrar editor.

Publicó tres novelas en su vida. Jane Eyre fue la primera y la más exitosa. Shirley siguió en 1849, y Villette en 1853. Sus hermanas Emily y Anne publicaron sus propias novelas el mismo año que Jane Eyre: Cumbres borrascosas y La inquilina de Wildfell Hall. Las tres hermanas murieron jóvenes. Charlotte sobrevivió a sus hermanos y murió en 1855, probablemente por complicaciones relacionadas con el embarazo, a los treinta y ocho. Sus novelas siguen siendo algunas de las más psicológicamente agudas en la tradición inglesa, y Jane Eyre en particular nunca ha estado fuera de impresión desde el mes en que fue publicada.