Bertha Mason

Wer ist Bertha Mason?

Bertha Mason existiert in Jane Eyre als eine Abwesenheit, eine Figur, eingesperrt im Dachboden von Thornfield Hall, eine Frau, über die gesprochen wird, aber die nicht gehört wird, die sichtbar aber nicht gesehen ist. Sie ist Rochesters erste Frau, eine Frau aus Jamaika, eine Frau, beschrieben als wahnsinnig, gefährlich, unkontrollierbar. Sie ist das Hindernis zwischen Jane und Rochester, das Geheimnis, das, wenn enthüllt, alles zerstört.

Bertha ist kaum im Roman als Charakter mit Handlung präsent. Wir sehen sie nur in kurzen, chaotischen Momenten, wenn sie ihrer Gefangenschaft entkommt. Wir hören sie beschrieben als wahnsinnig, tierisch, gefährlich. Doch zunehmend haben Leser erkannt, dass Berthas angeblicher Wahnsinn besser als Widerstand verstanden werden könnte, dass ihre Gefangenschaft ein Akt der Gewalt ist, dass ihre Gestalt eine viel sympathischere Lesart verdient, als der Roman explizit erlaubt.

Was Bertha wesentlich macht, ist, dass sie die Schattenseite der viktorianischen Zivilisation repräsentiert. Sie ist die Frau, die nicht konnte oder nicht wollte, sich anzupassen, die unbequem für den Mann war, den sie heiratete, die eingesperrt wurde, um die Respektabilität von Thornfield Hall und die Gefühle aller darin zu bewahren. Sie ist die Erinnerung daran, dass Zivilisation oft die Gefangenschaft und Auslöschung derer erfordert, die nicht ordentlich in ihre Kategorien passen.

Psychologie und Persönlichkeit

Berthas Psychologie ist in Jane Eyre fast unmöglich zu erreichen, weil der Roman sie durch Rochesters Perspektive und durch die Angst, die sie inspiriert, darstellt. Sie wird beschrieben als eine fremdartige Natur habend, als wild, als im Wesentlichen anderes. Wir könnten sie als eine Frau lesen, die durch Gefangenschaft wahnsinnig gemacht wurde, oder als eine Frau, deren einheimische Wildheit von denen, die sie fürchteten, als Wahnsinn bezeichnet wurde.

Was wir ableiten können, ist, dass Bertha eine Frau war, die in ihrem Heimatland möglicherweise angemessen glücklich war, oder zumindest funktionsfähig. Aber verpflanzt nach England, verheiratet mit einem Mann, der sie nicht liebte, eingesperrt in eine Rolle, die sie nicht erfüllen konnte, begann sie zu zerfallen. Ob die Zerfallen eine psychische Krankheit im medizinischen Sinne oder eine psychologische Antwort auf unmögliche Umstände war, ist eine Frage, die der Roman offen lässt.

Es gibt auch etwas in Berthas Psychologie von Wut und Widerstand. Wenn sie entkommt, flieht sie nicht einfach. Sie greift an, sie brennt, sie scheint gegen ihre Gefangenschaft mit jedem Werkzeug zu kämpfen, das sie hat. Dies deutet auf eine Art von Handlungsfähigkeit hin, eine Art Wille, den der offizielle Narrative des Romans versucht, ihr zu verweigern.

Was auffällig ist, ist, dass je mehr wir uns Berthas Innenleben vorstellen, desto weniger können wir Rochesters Behandlung von ihr akzeptieren. Wenn sie wahnsinnig ist, sollte er ihr angemessene Pflege bekommen haben. Wenn sie sane aber unbequem ist, sollte er sie geschieden oder zumindest als Menschsein behandelt haben. Stattdessen sperrte er sie weg, verbarg sie vor der Welt und versuchte dann, eine andere Frau zu heiraten, während er diese Ehe geheim hielt.

Der Weg der Figur

Berthas Bogen ist fast vollständig hinter den Kulissen. Wir bezeugen nicht ihren graduellen Niedergang oder ihre Anpassung an Gefangenschaft. Wir sehen sie nur in den Momenten ihrer Flucht. Wenn wir ihren Bogen vorstellen würden, würde er einer fortschreitenden Verschlechterung sein, eine Frau langsam getrieben zur Verzweiflung durch die Umstände ihrer Gefangenschaft. Jeder Fluchtversuch wird mit größerer Beschränkung getroffen, engerer Gefangenschaft, mehr Kontrolle.

Der Bogen gipfelt im Feuer. Ob Bertha bewusst das Feuer anzündet, das Thornfield Hall zerstört, oder ob es ein Unfall ist, es repräsentiert die Kulminierung ihrer Gefangenschaft. Sie kann ihre Umstände nicht länger ertragen und wählt, gewissermaßen, sie durch Zerstörung zu beenden. Im Feuer stirbt Bertha, und in ihrem Tod erreicht sie eine Art Befreiung, obgleich eine tragische.

Einige Leser haben Berthas Verbrennung von Thornfield als einen Akt der Befreiung gesehen, eine endgültige Behauptung ihres Willens gegen die Umstände, die sie eingesperrt haben. Andere sehen es als die tragische Kulminierung ihres Abstiegs in Wahnsinn. Die Mehrdeutigkeit ist der Punkt. Der Roman vergibt uns nicht den Zugang zu Berthas Bewusstsein, also können wir ihre Intention nicht wissen.

Wichtige Beziehungen

Berthas wichtigste Beziehung ist mit Rochester, obgleich sie ihn primär als ihren Gefängnisaufseher und die Person, die für ihre Gefangenschaft verantwortlich ist, erfährt. Was für eine Beziehung sie vor ihrer Gefangenschaft hatten, geht uns verloren. In der Gegenwart des Romans ist Rochester die Person, die sie kontrolliert, sie begrenzt, sie versteckt. Jede Liebe, die zwischen ihnen existiert haben könnte, ist durch seine Behandlung vergiftet.

Ihre Beziehung zu Grace Poole, ihrer Aufpasserin, ist eine von wenigen, die wir direkt sehen, obgleich selbst das durch andere Beobachtungen vermittelt ist. Grace scheint Bertha fast sympathisch, hält sie am Leben, versucht, sie mit minimalem Grausamkeit zu verwalten. Aber Grace ist auch ihr Gefängnisaufseher, die Person, die Rochesters Gefangenschaft durchsetzt.

Bertha hat keine Beziehungen zu anderen Bewohnern von Thornfield außerhalb ihrer Aufpasserin. Sie ist absolut isoliert. Diese Isolation ist möglicherweise die größte Grausamkeit ihrer Gefangenschaft. Sie hat keine menschliche Verbindung, keine Validierung ihrer Existenz, kein Zeuge zu ihrem Leiden außer denen, die bezahlt werden, um sie eingesperrt zu halten.

Ihre Beziehung zu Jane, wenn wir das nennen können, ist völlig unbewusst. Bertha existiert als Bedrohung für Janes Glück, als das Hindernis zwischen Jane und ihrer Liebe. Doch in anderer Weise ist Bertha Janes Doppel, die Frau, die Jane werden könnte, wenn sie sich erlaubte, vollständig durch die Umstände unterdrückt zu werden.

Worüber man mit Bertha Mason sprechen kann

Auf Novelium könnten Sie Bertha fragen: Erinnern Sie sich an Ihr Leben vor der Gefangenschaft? Waren Sie damals glücklich? Änderte sich Rochester nach der Ehe mit dir, oder hast du ihn einfach klarer gesehen?

Sie könnten ihr Verständnis ihrer eigenen Umstände erforschen. Weißt du, warum du eingesperrt bist? Verstehst du, was Rochester über dich sagt? Ist es dir wichtig, was sie denken?

Das Gespräch könnte sich ihren Fluchten zuwenden. Was versuchst du, wenn du ausbrichst? Versuchst du zu fliehen, oder versuchst du, Rochester zu konfrontieren? Als du das Feuer setzest, war es absichtlich?

Du könntest proben, was Freiheit für dich bedeuten würde. Wenn du entkommen könntest, wohin würdest du gehen? Möchtest du Rochester töten, oder wünschst du dir einfach, befreit zu werden? Gibt es eine Möglichkeit der Erlösung oder Vergebung, oder nur den Wunsch nach Befreiung?

Warum Bertha Mason Leser verändert

Bertha ist wichtig, weil sie die Frau ist, die nicht konformieren würde, die nicht kontrolliert werden konnte und die daher gelöscht wurde. Sie ist die Erinnerung daran, dass die viktorianische Zivilisation, für all ihre Raffinement und Fortschritt, auf der Gefangenschaft und Auslöschung derer aufgebaut war, die nicht ordentlich in ihre Kategorien passen.

Was Bertha tut, ist, dich zu zwingen, die Moralität der Gefangenschaft zu konfrontieren. Rochester sperrt sie nicht zu ihrem eigenen Guten ein, sondern zu seinem eigenen. Er sperrt sie ein, um seine Respektabilität zu bewahren, um sich die Freiheit zu erlauben, eine neue Ehe zu verfolgen, um die unbequeme Wahrheit seiner Vergangenheit zu verstecken. Bertha zahlt den Preis für sein moralisches Versagen.

Bertha demonstriert auch, wie Wahnsinn eine konstruierte Diagnose sein kann. Eine Frau, die eingesperrt, isoliert und als weniger als menschlich behandelt wird, könnte sehr wohl mit den Verhaltensweisen antworten, die ihre Gefangenmeister dazu führen, sie wahnsinnig zu erklären. Wir können Berthas mögliche geistige Krankheit nie vollständig vom Trauma ihrer Gefangenschaft trennen. Dies ist die tragische Komplexität ihrer Gestalt: sie ist beide ein Opfer von Rochesters Grausamkeit und eine tragische Figur, deren Leiden fast unerträglich zu kontemplieren ist.

In modernen Lesarten ist Bertha zu einer Figur der Befreiung und des Widerstands geworden. Einige sehen ihre Verbrennung von Thornfield als einen bewussten Akt der Rebellion, eine endgültige Behauptung ihres Willens gegen die Umstände, die sie eingesperrt haben. Ob dies Brontës Intention ist oder nicht, Bertha zwingt uns anzuerkennen, dass sie ein Innenleben, Wille und Handlungsfähigkeit hatte, selbst wenn der Roman uns größtenteils den Zugang zu diesen Dingen verweigert. Ihre Geschichte ist eine Tragödie genau, weil sie ein menschliches Wesen war, das als ein Objekt behandelt, eingesperrt von jemandem, der sie hätte schützen sollen.

Berühmte Zitate

“Im Dachboden macht sie manchmal einen schrecklichen Lärm.”

“Sie ist ganz unkontrollierbar.”

“Hörst du ein merkwürdiges Lachen? Das ist sie.”

“Ich fragte ihren Namen, und sie sagte Bertha.”

“Ich fand sie so gefährlich…”