Lennie Small

¿Quién es Lennie Small?

Lennie Small es uno de los retratos más conmovedores de la literatura sobre discapacidad intelectual y la tragedia de la inocencia en un mundo cruel. Es un hombre grande con la mente de un niño, dependiente de George Milton para orientación, protección y validación. A diferencia del retrato típico de la discapacidad como un problema a resolver o lamentarse desde la distancia, Steinbeck presenta a Lennie como fundamentalmente simpático, una persona cuya conciencia, aunque limitada, es genuina y auténtica.

La importancia de Lennie radica en lo que su presencia revela sobre los demás. Cómo tratan a Lennie las personas, con crueldad, indiferencia o amabilidad, se convierte en una medida de su carácter. Lennie mismo desea solo cosas simples: estar con George, cuidar conejos, tocar cosas suaves. No tiene malicia, no tiene astucia, no tiene el deseo de lastimar a nadie. Las tragedias que se desarrollan a su alrededor no son obra suya, sin embargo, es destruido por ellas. Lennie representa la vulnerabilidad de aquellos sin poder, sin la capacidad de abogar por sí mismos, sin la complejidad de pensamiento que podría permitirles navegar la crueldad del mundo.

Psicología y personalidad

La psicología de Lennie se define por su incapacidad de retener información y su dependencia emocional de George. Olvida conversaciones, olvida instrucciones, repite errores que tienen consecuencias catastróficas. Sin embargo, esto no es porque Lennie carezca de motivación o sea desafiante. Quiere hacer lo que George le pide. Quiere complacer a George. Simplemente no puede recordar. La frustración de saber que ha decepcionado a George, de sentir enojo aunque no entienda completamente por qué, le causa un dolor genuino.

Lo que hace distintivo a Lennie no es sus deficiencias, sino su interioridad. Tiene esperanzas, sueños, preferencias y sentimientos. Sueña con cuidar conejos. Ama las cosas suaves: ratones, pelo suave, tela suave. Se siente atraído por lo gentil, y le aterroriza disgustar a George. Su mente es simple, pero su mundo emocional es complejo. Experimenta alegría, miedo, vergüenza y amor con una pureza que las personas más sofisticadas intelectualmente han perdido.

La personalidad de Lennie se marca por el entusiasmo y la confianza. Confía en George absolutamente, incluso cuando George está exasperado con él. Confía en los otros trabajadores cuando le hablan con amabilidad. No calcula ni planifica estrategicamente. Responde emocionalmente al mundo, lo que lo hace vulnerable a ser usado y malinterpretado. Cuando la esposa de Curley se involucra en conversación con él, Lennie está tan solo que responde, y este momento de conexión humana se convierte en tragedia.

Arco del personaje

El arco de Lennie, si puede llamarse así, es uno de aislamiento creciente y peligro montante. La novela abre con Lennie y George escondiéndose en el arbusto, habiendo huido de su trabajo anterior. Lennie no entiende por qué tuvieron que irse, por qué George está enojado con él. George debe explicar nuevamente: Lennie tocó el vestido suave de una mujer, la mujer gritó, y tuvieron que huir. Lennie siente el peso de la decepción de George, y lo atormenta.

En el nuevo rancho, Lennie encuentra felicidad momentánea. Hay un cachorro, algo suave para tocar. Hay personas nuevas, y algunas son amables. Lennie está incluido en el trabajo, se le dan tareas. Por un breve período, parece casi integrado en la comunidad. Pero la integración es precaria para Lennie. Cada interacción lleva el potencial de desastre porque Lennie no puede controlar completamente su fuerza ni anticipar consecuencias.

Cuando la esposa de Curley invita a Lennie al granero, la tragedia se acelera hacia su conclusión inevitable. La necesidad de compañía de Lennie, su soledad, lo hace receptivo a su amabilidad. Cuando ella le permite tocar su cabello, él toca con una ternura que es genuina. Pero cuando ella se asusta, cuando lucha, Lennie entra en pánico. En pánico, aprieta su agarre, intentando mantenerla callada, intentando prevenir exactamente el resultado que teme: que ella corra hacia George, su traición. Lennie la mata no por malicia, sino por desesperación y una falla en entender su propia fuerza.

El arco final de Lennie es huida y captura. Corre al lugar que George designó, el arbusto junto al río Salinas. Espera a George, aterrorizado por lo que ha hecho, sabiendo que George estará enojado, temiendo pero también desesperadamente necesitando la presencia de George. Cuando George llega y lo mata, Lennie está en estado de miedo infantil y anhelo. No entiende completamente lo que está sucediendo, pero está con George, y eso es lo que más importa.

Relaciones clave

George Milton es el mundo entero de Lennie. George proporciona estructura, protección y amor. El estribillo constante de Lennie es que hará lo que George le pida, que quiere que George esté feliz con él. Cuando George está enojado, Lennie está devastado. Cuando George es amable, Lennie brilla de alegría. La relación es desigual en poder, pero hay afecto genuino de ambos lados. El acto final de George de disparar a Lennie se presenta como un acto de misericordia, pero también es el corte de la única conexión humana verdaderamente íntima en la vida de Lennie.

La relación de Lennie con Candy revela otra dimensión. El perro viejo de Candy es asesinado porque ya no es útil, porque es una carga. Candy está devastado, y Lennie, a su manera simple, parece reconocer circunstancias paralelas. Lennie sabe que es una carga para George, y teme al abandono. Cuando Candy es invitado al sueño de George y Lennie, Lennie está complacido, no porque entienda las implicaciones financieras, sino porque siente que Candy podría significar que George tiene a alguien más para cuidar, reduciendo la carga.

La interacción de Lennie con la esposa de Curley es conmovedora. Ella está sola, y Lennie está solo. Se extienden uno hacia el otro a través de su aislamiento. El toque del cabello de Lennie no es depredador sino genuinamente buscando consuelo y conexión. La tragedia es que la fuerza de Lennie y su incapacidad de entender límites sociales transforman un momento de conexión humana en catástrofe.

Sobre qué hablar con Lennie Small

En Novelium, las conversaciones con Lennie podrían explorar:

Los conejos y el sueño. El deseo más profundo de Lennie es cuidar conejos en la pequeña granja de la que George habla. Pregúntale qué significan los conejos para él. ¿Qué imagina cuando George describe la tierra?

Tocar cosas suaves. Lennie se siente atraído por texturas suaves: ratones, pelaje de cachorro, cabello suave. ¿Qué representa esta búsqueda de suavidad? ¿Es consuelo, inocencia, algo más?

Decepcionar a George. Lennie está aterrorizado de decepcionar a George y hacer que lo abandone. Pregúntale sobre estos miedos. ¿Qué significaría ser abandonado?

Entender la fuerza. Lennie no comprende que es inusualmente fuerte, que puede romper cosas y lastimar a las personas sin quererlo. ¿Cómo entiende su propio cuerpo?

Soledad. Lennie pasa la mayoría de la novela con George pero experimenta una profunda soledad. ¿Cómo se siente la soledad para él?

El momento con el cabello suave. En el granero con la esposa de Curley, ¿en qué estaba pensando Lennie? ¿Sabía que estaba haciendo algo que no se suponía?

Confianza y traición. Lennie confía absolutamente. ¿Qué sucede cuando esa confianza se rompe o cuando alguien usa su confianza en su contra?

Por qué Lennie Small cambia a los lectores

Lennie Small perdura porque encarna un tipo de inocencia que es casi imposible de encontrar en la literatura moderna. Es vulnerable sin ser patético, dependiente sin ser denigrante, intelectualmente limitado pero emocionalmente presente. Los lectores no pueden descartarlo como menos que completamente humano porque Steinbeck rinde su interioridad con tanto cuidado.

Lennie también obliga a los lectores a confrontar sus propios supuestos sobre capacidad y valor. No puede sobrevivir en el mundo tal como es. No puede controlar completamente sus acciones, no puede prever consecuencias, no puede abogar por sí mismo. Sin embargo, no es malo, no es deficiente en corazón. La tragedia no es que Lennie sea defectuoso, sino que el mundo está estructurado de una manera que no puede acomodarlo. Steinbeck sugiere que la misericordia podría a veces requerir terminar una vida en lugar de prolongar el sufrimiento en un mundo fundamentalmente inhóspito para ella.

Los lectores modernos encuentran a Lennie relevante porque plantea preguntas sobre cuidado, vulnerabilidad y las estructuras de la sociedad. ¿Cómo deberían responder las comunidades a personas con discapacidades intelectuales severas? ¿Qué significa ser verdaderamente responsable de otra persona? ¿Puede coexistir el amor con el resentimiento? Estas son preguntas que Lennie obliga a los lectores a hacer.

Citas famosas

“Amo acariciar cosas bonitas. Pero haré cosas malas. He hecho cosas malas.”

“Me gusta acariciar cosas. Cosas suaves. Pero George dice que ahora no voy a poder acariciar nada.”

“Cuéntame de nuevo, George. Cuéntame cómo va a ser.”

“Y voy a cuidar los conejos. Y alimentarlos. Y darles agua. Y me encanta acariciarlos.”

“No quise hacerlo. No quise hacerle daño.”