Of Mice and Men
Acerca de De Ratones y Hombres
John Steinbeck publicó De Ratones y Hombres en 1937, durante las profundidades de la Gran Depresión, y se convirtió en un éxito de ventas en semanas. Es un libro corto, apenas cien páginas, y es despiadado. Steinbeck crea una amistad tan genuina y un sueño tan modesto que cuando todo se desmorona en el último capítulo, golpea más fuerte que la mayoría de las tragedias tres veces su extensión.
El libro trata sobre dos trabajadores agrícolas migrantes en California: George Milton, pequeño y agudo, y Lennie Small, enorme y simple, que viajan juntos buscando trabajo. Su sueño es ahorrar suficiente dinero para comprar un pequeño trozo de tierra y criar conejos. Es un sueño muy pequeño, el tipo de sueño que las personas sin poder sueñan porque es la versión más pequeña posible de independencia. Steinbeck te hace creer en él, y luego lo destruye, y la destrucción es tan económica y tan precisamente preparada que casi no puedes soportarlo.
Lo que el libro trata realmente, debajo de la trama, es la manera en que la soledad es la condición predeterminada de cierto tipo de vida americana. Casi todos los personajes en De Ratones y Hombres están profundamente solos. George y Lennie son la excepción, las dos personas en la historia que se tienen el uno al otro, y la amenaza que pende sobre cada página es que incluso ellos podrían perder eso. Cuando lo hacen, lo que queda es la misma soledad en la que ya viven todos los demás, y no hay nada sentimental sobre la presentación de Steinbeck de eso.
Resumen de la Trama
George y Lennie llegan a un rancho de California cerca de Soledad para trabajar como bucadores, transportando cebada. Acaban de huir de un trabajo en Weed después de que Lennie, quien ama las cosas suaves y no puede controlar su propia fuerza, agarró el vestido rojo de una mujer y no lo soltaría cuando ella entró en pánico. Nadie en el nuevo rancho sabe esto. Llegan por la noche y conocen a Candy, un viejo peón que ha perdido su mano, y a Slim, el cochero de mulas que dirige los equipos de trabajo y cuya autoridad en el rancho es total e no expresada.
A la mañana siguiente conocen a Curley, el hijo del jefe, un hombre pequeño que compensa su tamaño con agresión, y a Curley’s Wife, que está aburrida y sola y coquetea con los peones del rancho porque no hay nada más que hacer. Crooks, el peón estable negro que vive solo en el cuarto de arneses porque no se le permite estar en el dormitorio, observa desde los márgenes. El rancho es una sociedad de hombres que no tienen nada excepto el trabajo, y el trabajo es temporal y el pago es pobre y el futuro no es algo sobre lo que alguien hable.
Lennie consigue uno de los cachorros de Slim y lo mata accidentalmente. Curley elige una pelea con Lennie, quien aplasta la mano de Curley antes de que George le ordene parar. Candy, que está aterrado de ser despedido cuando ya no sea útil, se entera del plan de George y Lennie de comprar tierra y ofrece sus ahorros para hacerlo realidad. Por un momento, el sueño parece posible. Crooks, escuchando desde su puerta, se permite brevemente creer en él también, antes de echarse atrás.
En el granero, Lennie accidentalmente rompe el cuello de Curley’s Wife cuando ella entra en pánico mientras él acaricia su cabello. Corre hacia los arbustos junto al río, donde George le había dicho que fuera si algo malo sucedía. Los hombres del rancho forman un grupo de búsqueda. George encuentra a Lennie primero. Le habla sobre la granja y los conejos y le dice que mire al otro lado del río hacia las montañas. Luego lo dispara. Carlson, observando a George después, dice que no puede averiguar qué le pasa. No tiene idea de lo que George acaba de perder.
Temas Clave
La Fragilidad de los Sueños
El sueño de George y Lennie de su propio pequeño lugar es el centro emocional del libro, y Steinbeck es muy cuidadoso sobre cómo lo maneja. No lo presenta como ingenuo o tonto. Los ahorros de Candy lo hacen matemáticamente posible. La granja específica que George describe existe y está a la venta. El sueño no es una abstracción; es un trozo real de tierra que personas reales podrían comprar con dinero real. Steinbeck lo hace alcanzable a propósito para que su destrucción no sea un caso de llegar demasiado alto. La tragedia no es hybris. Es simplemente mala suerte combinada con las condiciones sociales que ponen a Lennie y George donde están.
La Soledad como Condición Predeterminada
Steinbeck estructura el libro para que casi todos los personajes principales estén definidos por su aislamiento. Crooks está segregado de los otros hombres por raza y no puede unirse a ellos en el barracón. Candy está envejeciendo y aterrado de la inutilidad. La Esposa de Curley está atrapada en un rancho lejos de todo lo que quería para sí misma, casada con un hombre que no se preocupa por ella y rodeada de hombres que la evitan porque es problematical. Los únicos personajes que no están solos son George y Lennie, y su conexión es lo que los distingue de todos los demás. Todo el libro es un estudio de la soledad particular americana de las personas que no tienen raíces, comunidad ni seguridad.
Amistad y Lealtad
George no tiene que viajar con Lennie. A lo largo de los años, ha mantenido a Lennie fuera de problemas y lo ha mantenido seguro y lo ha mantenido vivo, y le ha costado libertad y oportunidades que de otro modo habría podido tomar. Cuando los personajes en el rancho le preguntan por qué lo hace, se distrae, porque la respuesta honesta es simplemente que son amigos y ha tomado una decisión. La amistad no se explica ni se justifica en la novela; simplemente se muestra, en la manera en que George ordena la comida de Lennie para él y la manera en que Lennie mira a George para cada pista. Que la amistad termine como lo hace es la declaración moral central del libro, y Steinbeck no te dice qué pensar al respecto. Te confía que lo sientas.
Discriminación e Impotencia
La posición de Crooks en el rancho es la observación social más afilada de la novela. Es el hombre más educado en el barracón, tiene un código civil de California en su cuarto, y conoce sus derechos legales. Nada de eso importa. Se mantiene en el cuarto de aperos porque los otros hombres no dormirán con él, y cuando la Esposa de Curley quiere amenazarlo para que guarde silencio, simplemente menciona lo que podría hacer con una palabra a Curley. Se desmorona inmediatamente, porque sabe que tiene razón. Su impotencia no es un defecto de carácter. Es una condición estructural, y Steinbeck la representa sin melodrama y sin sentimentalismo.
Conoce a los Personajes
George Milton es el hombre que lo mantiene todo unido y que quedará sosteniendo nada cuando todo termine. Es bajo, oscuro y rápido de ingenio, el tipo de persona que piensa con anticipación y cuida los detalles, que es tanto su fortaleza como su carga cuando toda su vida está organizada alrededor del cuidado de Lennie. En Novelium, hablar con George significa hablar con alguien que está agotado y leal e inteligente para sus circunstancias, y que está trabajando a través de una situación moral que no tiene una respuesta clara. Los usuarios pueden hablar con él en Novelium en los momentos antes y después de los eventos que definen su vida.
Lennie Small es uno de los personajes más cuidadosamente construidos en la ficción americana, y uno de los más difíciles de escribir sin reduccionismo. Es un hombre enorme y gentil con la mente de un niño que no entiende su propia fuerza y no puede retener información por más de unos pocos minutos. No es una metáfora. Es una persona, con deseos específicos (conejos, cosas suaves) y miedos específicos (decepcionar a George, ser enviado) y alegrías específicas (la granja de sueños, acariciar animales). En Novelium, hablar con Lennie significa conocerlo en la simplicidad e intensidad de su experiencia real, que es algo que la novela señala pero no puede habitar completamente.
Candy es el viejo mozo que ha perdido su mano y está aterrado de que el rancho lo despida cuando ya no sea útil, que es un miedo razonable porque sucederá. Ha pasado décadas trabajando para otras personas y no tiene nada que mostrar por ello excepto un perro, que Carlson dispara porque es viejo. Cuando se entera del plan de George y Lennie, ofrece todo lo que tiene. Su motivación no es generosidad. Es miedo. En Novelium, las conversaciones con Candy giran en torno a cuestiones de edad y utilidad y lo que una persona se debe a sí misma cuando el tiempo se acaba.
La Esposa de Curley no tiene un nombre en la novela, que es una elección deliberada y también un problema que la plataforma Novelium puede abordar parcialmente. Es “la Esposa de Curley” para los hombres en el rancho, una categoría en lugar de una persona, y ella lo sabe. Lo que la novela te muestra en fragmentos es una mujer joven que soñaba con estar en películas e hizo una mala elección y terminó en un rancho en medio de la nada con un marido que no la ve. Está sola de una manera específica, humillante. Los usuarios pueden hablar con ella en Novelium y escuchar su versión de su propia vida, no la versión que los peones del rancho cuentan.
Slim es la persona naturalmente más autoritaria en la novela, y la única que ve claramente y dice lo que piensa sin defensividad. Tiene una clase de calma que viene de la competencia genuina, y su juicio es tan respetado en el rancho que incluso Curley se deja llevar. Hablar con Slim en Novelium significa hablar con alguien que no tiene ilusiones sobre cómo funciona el mundo y que no está disminuido por ese conocimiento. Su conversación al final con George es el único momento de reconocimiento humano genuino en las últimas páginas del libro.
Crooks es el personaje en la novela con la mayor autoconsciencia rigurosa y dolorosa. Sabe exactamente cuál es su situación, sabe por qué es injusta, y sabe que hay muy poco que pueda hacer al respecto. Se deja creer, por una escena, que la granja de sueños podría incluirlo también, y luego lo retira porque no puede permitirse el costo de creer en algo que no sucederá. En Novelium, los usuarios pueden hablar con él en Novelium e indagar en ese momento en que se dejó creer, y preguntarle qué fue así.
Por Qué Conversar con Personajes de De Ratones y Hombres
De Ratones y Hombres es un libro que termina rápidamente y te deja en las ruinas de él. Steinbeck no está interesado en lo que sucede después o la recuperación. George dispara a Lennie en el último capítulo y el libro termina dos páginas después, y se te deja trabajando lo que sucede a George, lo que sucede a Candy, lo que todo significó. Esa brusquedad es parte del diseño. El libro hace preguntas y no las responde.
Cuando hablas con personajes de libros de De Ratones y Hombres en Novelium, puedes hacer esas preguntas. ¿Qué hace George el día siguiente? ¿Candy se queda en el rancho? ¿Cuál era el nombre de la Esposa de Curley y qué quería antes de terminar aquí? ¿Qué piensa Crooks sobre todo esto desde su cuarto en el almacén de aperos? Las conversaciones de voz en Novelium crean un espacio para que estos personajes existan fuera del marco de la trama, y ese espacio es donde mucho de lo que la novela trata realmente puede finalmente ser dicho claramente.
Los personajes en este libro no pueden hablar libremente dentro de las restricciones de la historia. El rancho no es un lugar donde la honestidad es segura. Novelium elimina esa restricción.
Acerca del Autor
John Steinbeck nació en 1902 en Salinas, California, y el Valle Central de California es el paisaje que formó su imaginación. Trabajó en granjas y ranchos como hombre joven, y conocía la cultura laboral itinerante que describió en De Ratones y Hombres y Las Uvas de la Ira desde adentro. No era un observador externo documentando la pobreza como un problema social. Estaba escribiendo sobre personas en las que había trabajado junto.
De Ratones y Hombres fue originalmente concebida como una obra de teatro y está estructurada como una: tres ubicaciones, escenas en tiempo real, casi nada de narración interior. Fue adaptada para Broadway en 1937 y ha sido representada continuamente desde entonces. Las Uvas de la Ira, publicada dos años después, ganó el Premio Pulitzer y sigue siendo su obra más famosa. Steinbeck ganó el Premio Nobel de Literatura en 1962. Murió en 1968, y el Valle Central sigue ahí, produciendo la riqueza agrícola que siempre ha dependido del trabajo de personas cuyos nombres nadie escribe.