Historia de Dos Ciudades: Personajes, Temas y Conversaciones con IA
Acerca de Historia de Dos Ciudades
Charles Dickens publicó Historia de Dos Ciudades en 1859, casi setenta años después de los eventos que describe, y sigue siendo la novela más vendida en la historia de la literatura inglesa, con estimaciones que colocan las ventas por encima de doscientos millones de copias. La oración de apertura es la más famosa en la ficción. El resto del libro la justifica.
Ambientada contra la Revolución Francesa, la novela sigue a una familia inglesa atrapada en la maquinaria de un momento histórico que no tiene paciencia para vidas individuales. Dickens había estado leyendo la historia masiva de Thomas Carlyle de la Revolución, y se apoyó pesadamente en ella, pero lo que agregó fue lo que Carlyle carecía: simpatía. La Revolución en Dickens no es solo un evento político sino una catástrofe humana, causada por seres humanos, ejecutada por seres humanos, y pagada por seres humanos, algunos de los cuales se lo merecían y muchos de los cuales no.
La novela es más oscura de lo que la mayoría la recuerda. Hay una ternura genuina aquí, particularmente alrededor de la familia Manette, pero también hay furia. Dickens entendía que la crueldad aristocrática que produjo la Revolución era real, no inventada, y no se acobardó en describirla. El Marqués St. Evrémonde, quien atropella a un niño con su carruaje y tira una moneda al padre como compensación, no es una caricatura. Es un retrato preciso de un tipo particular de indiferencia con derechos.
Resumen de la Trama
La novela abre en 1775 con Jarvis Lorry, un banquero de Tellson’s, viajando a Dover para recoger a Lucie Manette, una joven inglesa que acaba de enterarse de que su padre, Dr. Alexandre Manette, está vivo. Creía que estaba muerto. De hecho, ha pasado los últimos dieciocho años en la Bastilla, encarcelado sin cargo por la familia Evrémonde. Dr. Manette ha sido mantenido vivo por un vecino en París, Ernest Defarge, pero su mente ha sido dañada por el encarcelamiento; pasa su tiempo haciendo zapatos, un hábito que desarrolló en su celda.
Cinco años después, Lucie y su padre asisten a un juicio en el Old Bailey, donde un joven francés llamado Charles Darnay es acusado de traición. El caso en su contra se derrumba en gran parte debido a Sydney Carton, un abogado brillante pero autodestructivo que señala que él mismo se parece exactamente al acusado, socavando el testimonio presencial. Darnay es absuelto. Tanto él como Carton se enamoran de Lucie. Darnay la gana; Carton le dice que es un hombre desperdiciado que la ama sin esperanza pero no pide nada de ella.
Comienza la Revolución. Darnay, quien ha renunciado secretamente a su herencia aristocrática francesa y su nombre de familia, no obstante regresa a Francia al recibir una carta y es inmediatamente encarcelado. Lucie y Dr. Manette viajan a París para ayudarlo. Madame Defarge, la esposa del antiguo tutor de Darnay, Defarge, está tejiendo su registro de los condenados a la guillotina, y el nombre de Darnay está en él. Carton llega a París y arregla una sustitución: droga a Darnay, toma su lugar en la celda, y va a la guillotina en su lugar. Sus últimas palabras, o al menos las palabras que Dickens imagina para él, son “Es algo mucho mejor lo que hago ahora que lo que he hecho; es mucho mejor el descanso que voy a tomar que el que he conocido”.
Temas Clave
Sacrificio y Redención
Sydney Carton es uno de los grandes desgraciados de la literatura: brillante, borracho, que se odia a sí mismo, convencido de que está más allá de salvación. Su amor por Lucie es lo único honesto en una vida construida sobre bajo desempeño y desprecio, incluyendo el desprecio de sí mismo. El sacrificio que hace al final de la novela no es repentino; Dickens ha estado preparándolo desde el momento en que Carton visita a Lucie y le dice que hay un hombre que daría su vida para mantener a la vida de una vida que ella ama a su lado. Cuando finalmente lo hace, se lee no como sorpresa sino como la única conclusión posible para su arco de personaje. Se redime a sí mismo a través de un acto que es también suicidio, y Dickens no resuelve si eso es heroísmo o tragedia. Probablemente es ambos.
La Revolución y Sus Costos
Dickens es simpático con los pobres revolucionarios de formas que habrían sorprendido a algunos de sus lectores. Muestra exactamente qué hizo la aristocracia que hizo la revolución inevitable: la violencia casual, los hambrunas fabricados, la indiferencia completa sobre si las personas que gobernaban vivían o morían. Pero también es honesto sobre lo que la Revolución se convirtió. El Reinado del Terror es descrito con horror. La guillotina opera con la misma indiferencia mecánica que el sistema aristocrático que la produjo. La pregunta que Dickens está haciendo es si algo bueno viene de ciclos de violencia, y su respuesta no es esperanzadora.
Resurrección
La palabra “recordada a la vida” aparece en las primeras páginas y se repite a lo largo del resto de la novela. Dr. Manette es recordado a la vida después de dieciocho años en prisión. El sacrificio de Sydney Carton permite a Darnay vivir de nuevo. Lucie Manette funciona en toda como una especie de hilo de oro, restaurando a las personas a sí mismos. Dickens fue atraído a narrativas de resurrección en parte debido a su marco cristiano y en parte porque respondían a su preocupación temática más profunda: si las personas pueden cambiar, si el daño puede ser desecho, si un hombre como Carton puede hacer algo bueno de una vida que ha desperdiciado.
La Dualidad de la Naturaleza Humana
Las “dos ciudades” del título son Londres y París, pero también nombran una dualidad que corre a través de cada personaje en la novela. Carton y Darnay son idénticos físicamente y opuestos moralmente. Dr. Manette es tanto el padre gentil como el prisionero que escribió un testimonio condenatorio contra los Evrémondes. Madame Defarge es tanto una hermana afligida cuya familia fue destruida por la violencia aristocrática como una mujer cuyo deseo de venganza ha crecido más allá de toda proporción a la justicia. Dickens creía en la complejidad de los seres humanos, en la capacidad para el bien y el mal de coexistir en la misma persona, y esta novela se construye sobre esa creencia.
Conoce los Personajes
Sydney Carton es la razón por la que la novela perdura. Es desaprovechado, consciente de sí mismo sobre serlo, y genuinamente capaz del amor que afirma sentir incluso mientras es incapaz de la mayoría de otras cosas. Hablar con él en Novelium significa sentarse con un hombre que puede ver exactamente lo que es y no puede dejar de serlo, hasta el momento en que elige no serlo. Estas conversaciones son divertidas y oscuras y genuinamente conmovedoras.
Charles Darnay es lo que Carton podría haber sido si las circunstancias hubieran sido más amables. Ha renunciado a su herencia francesa, intentado construir una vida honorable en Inglaterra, y casarse bien. También es, durante la mayoría de la novela, pasivo de formas que a veces son frustrantes: las cosas suceden a Darnay en lugar de que él las haga. Los usuarios pueden hablar con él en Novelium y descubrir que su pasividad no es estupidez sino una genuina incertidumbre moral sobre lo que se le debe y lo que debe.
Lucie Manette a menudo es descartada como una heroína pasiva, pero esto lo malinterpreta. Mantiene a su padre junto a través de pura voluntad. Funciona como el centro moral de la novela no haciendo cosas dramáticas sino siendo consistentemente decente en un mundo donde la decencia escasea. En Novelium, hablar con Lucie significa entender qué requiere realmente ser ese tipo de persona.
Dr. Manette es la figura más psicológicamente interesante de la novela. Un hombre que fue encarcelado durante dieciocho años regresa a algo parecido a sí mismo, solo para encontrar su trauma activado de nuevo cuando su yerno enfrenta la guillotina. Su relación con el testimonio que escribió en prisión, que condena al hombre que su hija ama, es genuinamente angustioso. Habla con él en Novelium y descubre a un hombre aún intentando entender lo que le hicieron.
Madame Defarge es una de las creaciones más formidables de Dickens: fría, decidida, y absolutamente segura. Teje los nombres de los condenados en su registro con la misma concentración que trae a todo. Los usuarios pueden hablar con ella en Novelium y entenderla no como un monstruo sino como alguien cuyo dolor ha sido redirigido a la ideología, que es cómo funciona la mayoría de la violencia política.
Por Qué Hablar con Personajes de Historia de Dos Ciudades
Historia de Dos Ciudades es una novela sobre personas atrapadas en la historia, y lo que es más notable es cuán poca elección tienen sus personajes. La Revolución viene se Darnay regresa a Francia o no. El sacrificio de Carton es el único acto de libertad genuina en la novela, que es quizás por qué es tan conmovedor.
Cuando hablas con personajes de libros de Historia de Dos Ciudades en Novelium, puedes hacer las preguntas que la historia no dejó tiempo para. ¿Se arrepiente Carton de algo? ¿Cree Madame Defarge en su propia certeza? Qué siente Dr. Manette sobre su testimonio. Las conversaciones de voz en Novelium te permiten entrar en los espacios entre los famosos pasajes de la novela y encontrar los seres humanos que los habitan.
Acerca del Autor
Charles Dickens nació en 1812 en Portsmouth y pasó su infancia viendo cómo la imprevisión de su padre metía a la familia en la prisión de deudores Marshalsea. Fue sacado de la escuela para trabajar en una fábrica de pulimiento a los doce años. Nunca olvidó ninguna experiencia. Su ficción, a pesar de su comedia y sentimentalismo, siempre regresa a las mismas preguntas: qué hace la pobreza a las personas, y qué les enseña la crueldad.
Fue el novelista más popular de la era victoriana y argumentablemente el novelista inglés más influyente que haya vivido. Sus publicaciones en serie llegaron a audiencias numeradas en cientos de miles. Inventó personajes, la Navidad y Oliver Twist entre ellos, que se convirtieron en puntos de referencia comunes de la cultura. Historia de Dos Ciudades, a diferencia de la mayoría de su trabajo, es apretada e impulsiva, una desviación de los panoramas sociales expansivos de Casa Desolada o Dombey e Hijo. Es la novela donde Dickens preguntó qué cuesta la historia, y la respuesta de Sydney Carton es la oración más famosa que jamás escribió.