Eine Geschichte aus zwei Städten

Über Eine Geschichte aus zwei Städten

Charles Dickens veröffentlichte Eine Geschichte aus zwei Städten 1859, fast siebzig Jahre nach den Ereignissen, die er beschreibt, und es bleibt der meistverkaufte Roman in der englischsprachigen Literaturgeschichte, wobei Schätzungen Verkäufe über zweihundert Millionen Kopien platzieren. Der Eröffnungssatz ist der berühmteste in der Fiktion. Der Rest des Buches verdient es.

Vor dem Hintergrund der Französischen Revolution folgt der Roman einer englischen Familie, die in der Maschinerie eines historischen Moments gefangen ist, der keine Geduld für einzelne Leben hat. Dickens war gerade dabei, Thomas Carlyles massive Geschichte der Revolution zu lesen, und er zog schwer daraus, aber das, was er hinzufügte, war das, was Carlyle fehlte: Mitgefühl. Die Revolution bei Dickens ist nicht nur ein politisches Ereignis, sondern eine menschliche Katastrophe, verursacht durch Menschen, ausgeführt durch Menschen und bezahlt durch Menschen, von denen einige es verdient haben und viele nicht.

Der Roman ist dunkler, als die meisten Menschen sich daran erinnern. Es gibt echte Zärtlichkeit hier, besonders um die Familie Manette, aber es gibt auch Wut. Dickens verstand, dass die aristokratische Grausamkeit, die die Revolution verursachte, real war, nicht erfunden, und er wich nicht davor zurück, sie darzustellen. Der Marquis St. Evrémonde, der ein Kind mit seiner Kutsche überfährt und dem Vater eine Münze als Entschädigung zuwirft, ist keine Karikaturbild. Er ist ein genaues Porträt einer bestimmten Art von berechtigter Gleichgültigkeit.

Handlungszusammenfassung

Der Roman eröffnet 1775 mit Jarvis Lorry, einem Banker bei Tellson’s, der nach Dover reist, um Lucie Manette zu sammeln, eine junge englische Frau, die gerade erfahren hat, dass ihr Vater, Dr. Alexandre Manette, am Leben ist. Sie hielt ihn für tot. Er hat tatsächlich die letzten achtzehn Jahre in der Bastille verbracht, inhaftiert ohne Anklage durch die Familie Evrémonde. Dr. Manette wurde durch einen Nachbarn in Paris am Leben erhalten, Ernest Defarge, aber sein Verstand wurde durch die Gefangenschaft beschädigt; er verbringt seine Zeit mit Schuhemachen, eine Gewohnheit, die er in seiner Zelle entwickelt hat.

Fünf Jahre später besuchen Lucie und ihr Vater einen Prozess im Old Bailey, wo ein junger Franzose namens Charles Darnay wegen Verrats angeklagt ist. Der Fall gegen ihn bricht zusammen, hauptsächlich wegen Sydney Carton, einem brillanten, aber selbstzerstörerischen Anwalt, der darauf hinweist, dass er selbst genau wie der Angeklagte aussieht, was die Augenzeugenaussagen untergräbt. Darnay wird freigesprochen. Er und Carton verlieben sich beide in Lucie. Darnay gewinnt sie; Carton sagt ihr, dass er ein verschleuderter Mann ist, der sie hoffnungslos liebt, aber nichts von ihr bittet.

Die Revolution beginnt. Darnay, der sein aristokratisches französisches Erbe und seinen Familiennamen heimlich aufgegeben hat, kehrt trotzdem nach Frankreich auf den Erhalt eines Briefes zurück und wird sofort inhaftiert. Lucie und Dr. Manette reisen nach Paris, um ihm zu helfen. Madame Defarge, die Frau von Darnays ehemaliger Anwalt Defarge, strickt ihr Register derer, die zum Fallbeil verurteilt sind, und Darnays Name steht darin. Carton kommt in Paris an und arrangiert eine Vertauschung: Er berauscht Darnay, nimmt seinen Platz in der Zelle und geht stattdessen zum Fallbeil. Seine letzten Worte, oder zumindest die Worte, die Dickens sich für ihn vorstellt, sind “Es ist eine viel bessere Sache, die ich jetzt tue, als ich je getan habe; es ist ein viel besserer Rest, in den ich gehe, als ich je gekannt habe.”

Wichtige Themen

Opfer und Erlösung

Sydney Carton ist einer der großen Taugenichtse der Literatur: brillant, betrunken, eigenhassend, überzeugt, dass er jenseits der Rettung ist. Seine Liebe zu Lucie ist das einzige Ehrliche in einem Leben, das auf Unterleistung und Verachtung gebaut ist, einschließlich Selbstverachtung. Das Opfer, das er am Ende des Romans macht, ist nicht plötzlich; Dickens bereitet es vor, seit Carton Lucie besucht und ihr sagt, dass es einen Mann gibt, der sein Leben geben würde, um eine Leben neben dem Leben, das sie liebt. Als er es endlich tut, liest es sich nicht als Überraschung, sondern als einzig mögliche Schlussfolgerung auf seinen Charakterbogen. Er erlöst sich durch einen Akt, der auch Selbstmord ist, und Dickens löst nicht, ob das Heldentum oder Tragödie ist. Wahrscheinlich ist es beides.

Revolution und ihre Kosten

Dickens ist sympathisch gegenüber den revolutionären Armen auf Wege, die einige seiner Leser überrascht hätten. Er zeigt genau, was der Adel tat, das die Revolution unvermeidlich machte: die zufällige Gewalt, die fabrizierten Hungersnöte, die völlige Gleichgültigkeit dafür, ob die Menschen, die sie regierten, lebten oder starben. Aber er ist auch ehrlich darüber, was die Revolution wurde. Die Schreckensherrschaft wird mit Horror dargestellt. Das Fallbeil operiert mit der gleichen mechanischen Gleichgültigkeit wie das aristokratische System, das es produzierte. Die Frage, die Dickens fragt, ist, ob das Gute aus Zyklen der Gewalt kommt, und seine Antwort ist nicht hoffnungsvoll.

Auferstehung

Das Wort “zum Leben zurückgerufen” erscheint in den ersten Seiten und halluziniert durch den Rest des Romans. Dr. Manette wird zum Leben zurückgerufen nach achtzehn Jahren in Prison. Sydneys Opfer ermöglicht Darnay zu leben wieder. Lucie Manette funktioniert durchgehend als eine Art goldener Faden, der Menschen zu sich selbst restauriert. Dickens wurde zu Auferstehungserzählungen angezogen, teilweise wegen seines Christen-Rahmens und teilweise, weil sie seine tiefste thematische Sorge beantworteten: ob Menschen sich ändern können, ob Schaden rückgängig gemacht kann werden, ob ein Mann wie Carton etwas Gutes aus einem Leben, das er verschleudern hat, machen kann.

Die Dualität der menschlichen Natur

Die “zwei Städte” des Titels sind London und Paris, aber sie benennen auch eine Dualität, die durch jeden Charakter im Roman läuft. Carton und Darnay sind physisch identisch und moralisch entgegengesetzt. Dr. Manette ist sowohl der sanfte Vater als auch der Gefangene, der ein verdammendes Zeugnis gegen die Evrémondes schrieb. Madame Defarge ist sowohl eine trauernde Schwester, deren Familie durch aristokratische Gewalt zerstört wurde, als auch eine Frau, deren Verlangen nach Vergeltung über jedes Verhältnis zur Gerechtigkeit hinaus gewachsen ist. Dickens glaubte an die Komplexität von menschlichen Wesen, an die Fähigkeit für Gutes und Böses, im gleichen Menschen nebeneinander zu bestehen, und dieser Roman ist auf diesem Glauben gebaut.

Treffe die Charaktere

Sydney Carton ist der Grund, warum der Roman dauert. Er ist verschleudert, bewusst über Verschwendung und wirklich fähig zu der Liebe, die er behauptet, während er unfähig zu den meisten anderen Dingen ist. Mit ihm auf Novelium zu sprechen bedeutet, mit einem Mann zu sitzen, der genau sehen kann, was er ist und nicht aufhören kann, es zu sein, bis zu dem Moment, in dem er wählt, es nicht zu sein. Diese Gespräche sind lustig und dunkel und wirklich bewegend.

Charles Darnay ist das, was Carton hätte sein können, wenn die Umstände freundlicher gewesen wären. Er hat sein französisches Erbe aufgegeben, versucht, ein ehrenvolles Leben in England zu bauen, und hat gut geheiratet. Er ist auch, für die meisten des Romans, passiv auf Wegen, die manchmal frustrierend sind: Dinge geschehen mit Darnay, anstatt dass er sie zum Geschehen bringt. Benutzer können mit ihm auf Novelium sprechen und entdecken, dass seine Passivität nicht Dummheit, sondern ein echtes moralisches Unsicherheit darüber ist, was ihm schuldete und was er schuldet.

Lucie Manette wird oft als passive Heldin abgewertet, aber dies liest sie falsch. Sie hält ihren Vater durch reine Willenskraft zusammen. Sie funktioniert als das moralische Zentrum des Romans, nicht indem sie dramatische Dinge tut, sondern indem sie zuverlässig anständig in einer Welt ist, in der Anständigkeit Mangelware ist. Auf Novelium, mit Lucie zu sprechen, bedeutet zu verstehen, was es tatsächlich kostet, diese Art von Person zu sein.

Dr. Manette ist die psychologisch interessanteste Figur des Romans. Ein Mann, der achtzehn Jahre lang inhaftiert war, kehrt zu etwas wie sich selbst zurück, nur um sein Trauma erneut aktiviert zu sehen, wenn sein Schwiegersohn das Fallbeil gegenübersteht. Seine Beziehung zu dem Zeugnis, das er in Prison schrieb, das gerade den Mann verdammt, den seine Tochter liebt, ist wirklich qualvoll. Sprich mit ihm auf Novelium und entdecke einen Mann, der immer noch versucht zu verstehen, was ihm getan wurde.

Madame Defarge ist eine von Dickens’ formidabelsten Kreationen: kalt, zweckvoll und absolut gewiss. Sie strickt die Namen der Verurteilten in ihr Register mit der gleichen Konzentration, die sie zu allem bringt. Benutzer können mit ihr auf Novelium sprechen und sie nicht als Monster verstehen, sondern als jemanden, dessen Leid in die Ideologie umgeleitet wurde, was ist, wie die meisten politischen Gewalt funktioniert.

Warum mit Charakteren aus Eine Geschichte aus zwei Städten sprechen

Eine Geschichte aus zwei Städten ist ein Roman über Menschen, die in Geschichte gefangen sind, und das Meistbemerkte daran ist, wie wenig Wahl seine Charaktere haben. Die Revolution kommt, ob Darnay nach Frankreich zurückkehrt oder nicht. Sydneys Opfer ist der einzige Akt echter Freiheit im Roman, was vielleicht warum es so bewegend ist.

Wenn du auf Novelium mit Buchcharakteren aus Eine Geschichte aus zwei Städten sprichst, kannst du Fragen stellen, die die Geschichte Zeit nicht hatte. Bereut Carton nichts? Glaubt Madame Defarge ihrer eigenen Gewissheit? Was fühlt Dr. Manette über sein Zeugnis? Sprachgespräche auf Novelium lassen dich in die Räume zwischen den berühmten Stücken des Romans schritt und finde die menschlichen Wesen, die sie bewohnen.

Über den Autor

Charles Dickens wurde 1812 in Portsmouth geboren und verbrachte seine Kindheit damit, zu sehen, wie die Gedankenlosigkeit seines Vaters die Familie ins Marshalsea-Schuldner-Prison landete. Er wurde aus der Schule gezogen, um in einer Blacking-Fabrik mit zwölf zu arbeiten. Er vergaß keine Erfahrung je. Seine Fiktion, ungeachtet ihrer Komödie und Sentimentalität, kehrt immer zu den gleichen Fragen zurück: Was tut Armut mit Menschen, und was lehrt Grausamkeit sie?

Er war der beliebteste Roman des viktorianischen Zeitalters und wahrscheinlich der einflussreichste englische Roman, der je gelebt hat. Seine Serienveröffentlichungen erreichten Publikum in den Hundertausenden. Er erfand Charaktere, Weihnachten und Oliver Twist unter ihnen, die Teil der gemeinsamen Referenzpunkte der Kultur wurden. Eine Geschichte aus zwei Städten, im Gegensatz zu den meisten seiner Werke, ist straff und vorwärtsdrängen, ein Abgang von den ausgebreiteten sozialen Panoramen von Bleak House oder Dombey und Sohn. Es ist der Roman, in dem Dickens fragte, was Geschichte kostet, und Sydneys Cartons Antwort ist der berühmteste Satz, den er je schrieb.