Sethe

Wer ist Sethe?

Sethe ist das Gravitationszentrum, um das sich Toni Morrisons Beloved dreht. Sie ist eine ehemals versklavte Frau, die in 124 Bluestone Road in Cincinnati, Ohio lebt, irgendwann nach dem Bürgerkrieg. Zu der Zeit, in der der Roman beginnt, ist sie seit achtzehn Jahren frei, aber das Wort “frei” beschreibt nicht ganz, was sie ist. Sie lebt in einem Haus, das von dem Geist eines Babys heimgesucht wird, abgeschnitten von einer Gemeinschaft, die sie einst unterstützte, zieht ihre jüngste Tochter Denver in einer Stille großziehend, die schwer ist mit Dingen, die keine von ihnen laut ausspricht.

Ihre Geschichte ist fast zu viel, um sie in einer einzigen Figur zu halten. Sie wuchs versklavt auf einer Plantage auf, die Sweet Home in Kentucky hieß, ein Ort, dessen Name ein bitterer Witz ist. Sie heiratete einen Mann namens Halle, hatte Kinder und plante schließlich eine Flucht. Während sie mit ihrem vierten Kind schwanger war, schickte sie ihre drei älteren Kinder voraus zu ihrer Schwiegermutter Baby Suggs in Cincinnati und lief selbst. Während dieser Flucht gebar sie am Ufer des Ohio-Flusses, entbunden von einem weißen Mädchen namens Amy Denver, ein Mädchen, das nichts anzubieten hatte außer ihren Händen und ihrer Bereitschaft zu helfen. Sethe benannte dieses Kind Denver zu ihrer Ehre.

Was Sethe am sichtbarsten trägt, ist die Narbe auf ihrem Rücken. Sie wurde brutaal gepeitscht, bevor sie Sweet Home verließ, und der Schaden an ihrer Haut ist schwerwiegend. Amy Denver, auf die Art von jemandem, der das, was sie sieht, verstehen muss, beschrieb es als einen Vogelbeerbaum. Der Stamm, die Äste, die Blüten. Sethe kann sie selbst nicht sehen. Sie hat sie nie gesehen. Dieses Detail zählt mehr als fast alles andere im Roman: Die prägendste Marke an ihrem Körper ist eine, die sie nur durch andere Menschen’s Beschreibungen kennen kann.

Psychologie und Persönlichkeit

Sethe ist keine Figur, die man verstehen kann, indem man beobachtet, wie sie sich in gewöhnlichen Momenten verhält, weil es fast keine gewöhnlichen Momente für sie gibt. Ihre Psychologie wurde unter Bedingungen, die dazu entworfen waren, sie zu zerstören, geschmiedet. Was sie als Reaktion entwickelte, sieht von außen wie eine erschreckende Selbstgenügsamkeit aus. Sie verlangt nicht nach Trost. Sie führt nicht Trauer auf. Sie erduldet.

Paul D, als er zum ersten Mal in 124 ankommt, spürt etwas an ihr, das ihn stört. Er benennt es: Ihre Liebe ist “zu dicht”. Er meint es als eine Art Warnung, obwohl er noch nicht vollständig versteht, wovor er warnt. Sethes Liebe moduliert nicht. Sie weiß nicht, wie man vorsichtig oder gemessen oder strategisch ist. Sie ist absolut. Dies ist sowohl die Quelle ihrer Stärke als auch die Wurzel ihrer verheerendsten Tat.

Sie ist auch, auf eine spezifische und wichtige Weise, jemand, der ihre eigene Vergangenheit nicht vollständig in linearen Begriffen verarbeitet. Morrison gibt uns ihre Erinnerungen in Fragmenten, außer Ordnung, seitlich ankommend. Dies ist nicht ein literarischer Trick um seiner selbst willen. Dies ist, wie Trauma eigentlich funktioniert. Sethe erzählt sich ihr Leben nicht als Geschichte mit Anfang und Ende. Teile davon tauchen auf, wenn sie ihre Wache fallen lässt, wenn sie im Wasser ist, wenn sie etwas Vertrautes riecht. Sie nennt dies “Gedächtnis”, ein Wort, das sie verwendet, wenn sie Denver erklärt, dass Erinnerungen die Person, die sie hatte, überleben können. Dass sie fast physisch begegnet werden können, wie in eine Wand zu gehen.

Ihr Schweigen über die Vergangenheit ist keine Verleugnung. Es ist eine Überlebensstrategie. Sie hat einfach entschieden, nicht dorthin zu gehen, die meiste Zeit, weil dorthin gehen es schwerer macht zu funktionieren.

Charakterentwicklung

Der Bogen von Sethes Geschichte in Beloved ist kein Erlösungsbogen im konventionellen Sinne. Sie bewegt sich nicht von Dunkelheit zu Licht. Sie bewegt sich von einer Art versiegelter Isolation zu etwas Fraglerem und Echtrem: der Möglichkeit, gekannt zu werden.

Das Ereignis im Zentrum von allem fand achtzehn Jahre statt, bevor der Roman öffnet. Als der Sklavenfänger kam, um ihre Kinder zurück zu Sweet Home zu nehmen, nahm Sethe ihre Babytochter in einen Holzschuppen und tötete sie mit einer Handsäge. Sie versuchte, alle vier ihrer Kinder zu töten. Sie bekam nur eine. Ihre Begründung, als sie sie schließlich artikuliert, ist, dass der Tod besser ist als Sklaverei. Dass sie ihre Tochter an einen Ort schickte, wo niemand sie verletzen könnte.

Diese Tat ist das, das sie in den Augen ihrer Gemeinschaft definiert, die sie seitdem gemieden hat. Es ist das, das sie in ihrer eigenen Psyche definiert, obwohl sie selten direkt damit konfrontiert wird. Als Paul D erfährt, was sie tat und fragt, “Warum bist du nicht einfach nach Norden gelaufen? Warum hast du sie nicht versteckt?” hat sie keine Antwort, die in seinen Bezugsrahmen passt. Von innerhalb ihres Bezugsrahmens war das, was sie tat, Liebe. Totale, vernichtende Liebe.

Als Beloved in 124 als junge Frau ankommt, anscheinend in ihren Zwanzigern, mit glatter Haut und einer unheimlichen Appetit für Sethes Aufmerksamkeit, erkennt Sethe sie. Sie beginnt, alles in Beloved zu gießen: Essen, Geschichten, Kleinigkeiten, ihre Zeit, ihre Energie. Sie stoppt zu arbeiten. Sie und Beloved existieren in einer geschlossenen Schleife, die Sethe langsam tötet. Dies ist nicht genau Selbstbestrafung, obwohl es von außen so aussieht. Es ist eher, dass Sethe schließlich erlaubt wird, das zu tun, das sie achtzehn Jahre lang tun wollte: mit diesem Kind Fürsorge treiben.

Was sie rettet, ist Denver, die zur Gemeinschaft um Hilfe geht, und die Gemeinschaft, schließlich, die antwortet. Die Frauen von Cincinnati kommen zu 124 und treiben Beloved weg. Sethe rettet sich nicht selbst. Sie wird gerettet, was eine eigene Aussage darüber ist, was Isolation mit einer Person tut.

Wichtige Beziehungen

Die Beziehung zwischen Sethe und Beloved ist die Motor des Romans. Sie ist gleichzeitig eine Mutter’s Liebe zu einem ermordeten Kind, eine Heimsuchung und etwas, das fast wie ein Verzehren liest. Beloved will alles von Sethe. Nicht als Bestrafung, nicht ganz, aber als eine Form von Hunger, der nicht gestillt werden kann. Sethe kann ihrerseits nicht ablehnen. Dies ist Morrisons Weg, zu dramatisieren, wie Schuld und Trauer sich tatsächlich anfühlen, wenn sie nie verarbeitet werden: Sie kehren zurück, und sie fressen von dir.

Sethe und Paul D teilen eine Verbindung, die in einer Vergangenheit verwurzelt ist, die beide überlebten. Sie wurden am gleichen Ort versklavt, sie kennen die gleichen Verluste. Als er in 124 ankommt, bringt er etwas mit, das Sethe jahrelang nicht gehabt hat: eine andere Person, die Sweet Home kannte und immer noch steht. Ihre Beziehung ist zart und kompliziert. Er kann letztlich nicht akzeptieren, was sie tat, obwohl er es versucht. Sein Fehlschlag ist nicht Grausamkeit. Es ist die Grenze dessen, was er halten kann.

Sethe und Denver haben die schwierigste ruhige Spannung im Buch. Denver liebt ihre Mutter und hat Angst vor ihr. Sie weiß, was Sethe tat und versteht, im Teil von sich selbst, den sie nicht genau untersucht, dass die Logik, die Sethe für das Baby nutzte, auf sie angewendet werden könnte. Diese Angst hält eine Entfernung zwischen ihnen, die keine vollständig anerkennt, bis zum Ende.

Baby Suggs, Sethes Schwiegermutter, ist ihr Anker. Baby Suggs hielt die Gemeinschaft, führte Heilung in der Clearing, gab Sethe und den Kindern ein Zuhause. Ihr Rückzug nach der Kindstötung, ihr Rückzug ins Bett und ihre Besessenheit mit Farben repräsentiert die Grenzen auch der großzügigsten Liebe im Angesicht von Sethes besonderem Desaster.

Wovon man mit Sethe sprechen kann

Auf Novelium kannst du ein Stimmgespräch direkt mit Sethe haben. Sie ist keine einfache Figur, um mit ihr zu sprechen. Sie wird dir nicht Versicherung geben. Aber sie wird ehrlich sein.

Frage sie über den Vogelbeerbaum auf ihrem Rücken und was es bedeutet, eine Wunde zu tragen, die du selbst nicht sehen kannst. Frage sie, woran sie dachte während der Jahre, als die Gemeinschaft sie weggewendet hatte. Frage sie, wie Sweet Home eigentlich aussah, was der Name bedeutete, welche Erinnerung sie loswerden würde, wenn sie könnte. Frage sie, ob sie das bereut, das sie ihrer Tochter antat, und beobachte, wie sorgfältig sie antwortet.

Sie hat Dinge zu sagen über den Unterschied zwischen Überleben und Leben. Darüber, was es bedeutet, jemanden so sehr zu lieben, dass die gewöhnlichen Formen des Schutzes nicht ausreichend zu fühlen. Darüber, ob eine Person sich selbst für etwas vergeben kann, für das sie nicht ganz sicher ist, ob es falsch war.

Du könntest sie über Paul D fragen und was sie von ihm wollte. Über Denver und was sie hofft, dass ihre Tochter wird. Darüber, ob sie glaubt, dass Beloved wirklich dort war oder ob das etwas war, das sie und Denver zusammen aus Notwendigkeit gemacht haben.

Warum Sethe Leser verändert

Was Sethe bei einem Leser tut, ist nicht komfortabel und ist nicht dazu entworfen zu sein. Morrison selbst sagte, sie wollte ein Buch schreiben, das nicht übergangen oder einfach beiseite gelegt werden konnte. Sethe ist der Mechanismus dieser Unbequemlichkeit.

Sie zwingt eine Konfrontation mit der Frage, was Sklaverei eigentlich bedeutete. Nicht als Abstraktion, nicht als Geschichte, die du in sicherer Entfernung halten kannst, sondern als ein System, das die fundamentalsten menschlichen Beziehungen verzerrte. Die Beziehung zwischen einer Mutter und ihren Kindern. Sethes Tat, ihre Tochter zu töten, ist nicht innerhalb eines normalen ethischen Rahmens verständlich. Sie wird verständlich und sogar unerträglich sympathetisch, nur einmal du verstehst, wofür sie ihre Tochter schützte. Dieser Wechsel im Verständnis ist das, auf das Morrison hinarbeitet.

Leser, die Sethe begegnen, finden sich oft jahrelang darüber argumentierend. War das, was sie tat, richtig? War es sogar eine Wahl in irgendeinem bedeutungsvollen Sinne? Diese Argumente sind produktiv genau weil sie nicht auflösen. Sethe selbst löst sie nicht auf. Sie hält den Widerspruch.

Sie verändert auch Leser weil sie keine Opferin im gewöhnlichen literarischen Sinne ist. Sie lädt nicht zu Mitleid ein. Sie ist wild und merkwürdig und in bestimmten Weisen unknowable. Sie verlangt, als vollständige Person ernst genommen zu werden, und Morrison macht dich sie ernst nehmen, ob du willst oder nicht.

Berühmte Zitate

“Ich werde vor keiner anderen Sache auf dieser Erde je wieder fliehen.”

“124 war bösartig. Voll Babys Gift.”

“Dich selbst zu befreien war eine Sache; die Eigentümerschaft über diesen befreiten Selbst zu beanspruchen, war eine andere.”

“Liebe ist oder sie ist nicht. Dünne Liebe ist überhaupt keine Liebe.”

“Sie ist mein. Ich bin ihrs.”