Catch-22 de Joseph Heller: Guerra, Absurdo e Sátira

Sobre Catch-22

Joseph Heller publicou Catch-22 em 1961, e foi um dos debuts literários mais divisivos do século vinte. Alguns críticos acharam uma obra-prima; outros acharam sem forma, repetitivo e auto-indulgente. Ambos os grupos estavam corretos, e a grandeza do romance é inseparável dessas aparentes falhas. É sem forma porque a guerra que descreve é sem forma. É repetitivo porque absurdo burocrático é repetitivo. É auto-indulgente porque a raiva que expressa contra instituições militares não tem para onde ir, e Heller descobriu que a resposta formal mais honesta a essa raiva era continuar a amplificá-la em vez de resolvê-la.

O romance se passa na ilha ficcional de Pianosa, fora da costa da Itália, durante as campanhas finais da Segunda Guerra Mundial. Seu protagonista, Capitão John Yossarian, é um bombardeiro que decidiu que a guerra está tentando especificamente matá-lo pessoalmente e que a única resposta sã a isso é tentar não ser morto. Isso é tratado como um transtorno mental por todos ao seu redor. O catch que dá ao romance seu título é aquele que bloqueia toda sua tentativa de escapar: para ser liberado por insanidade, você deve solicitar ser liberado; mas o ato de solicitar demonstra sua sanidade, porque apenas alguém são desejaria ser removido do combate. Você nunca consegue sair.

Heller se baseou em sua própria experiência como bombardeiro B-25 voando sessenta missões de combate. Mas o romance não é exatamente um romance de guerra; é um romance de burocracia que acontece ser ambientado em uma guerra. O inimigo que Yossarian enfrenta não é os alemães, mas o sistema militar americano: os coronéis que continuam aumentando o número de missões necessárias, os oficiais que usam a guerra como oportunidade de carreira, e a lógica de uma instituição que parou de se preocupar se as pessoas dentro dela vivem ou morrem.

Resumo da História

O romance é famosamente não-linear: circula seus eventos em vez de narrá-los em sequência, voltando novamente e novamente a certos incidentes (a morte de Snowden, o Grande Cerco de Bolonha) antes de finalmente revelar o que aconteceu. Isso é deliberado. O trauma no centro do romance não consegue ser abordado diretamente, e Heller estrutura o livro para agir da forma que uma mente lida com algo que não consegue enfrentar.

Yossarian é um bombardeiro tentando sobreviver. Coronel Cathcart continua aumentando o número de missões necessárias antes que um homem possa ser mandado para casa: começa em quarenta e sobe continuamente, então que toda vez que alguém fica perto do número, o número sobe. Os homens ao seu redor têm várias estratégias para lidar: Milo Minderbinder construiu um sindicato de mercado negro sprawling que vende qualquer coisa para qualquer um, eventualmente incluindo os alemães; Major Major Major Major se esconde em seu escritório e escapa pela janela quando alguém tenta visitá-lo; o Capelão observa tudo com angústia espiritual crescente.

As correntes mais sombrias do romance correm por baixo da comédia. Snowden morre em uma missão, sangrando silenciosamente na parte de trás do avião, e Yossarian o segura enquanto morre, ainda não compreendendo o que vê. Clevinger desaparece em uma nuvem e nunca sai. Dunbar é “desaparecido” depois de afirmar seu direito de existir muito alto. Cada morte é lidar com uma brevidade que a torna pior. A comédia e o horror existem no mesmo registro, que é a realização formal central do romance: ele se recusa a separar porque as pessoas que conduziram a guerra se recusaram a separar.

Ao final do romance, Yossarian aprende que seu amigo sueco Orr sobreviveu remando um bote salva-vidas para a Suécia, tendo passado toda a guerra ensaiando seu escape. Yossarian, em o que é ou um ato heróico ou completamente delirante, decide fazer o mesmo.

Temas Principais

A Lógica de Instituições vs. A Lógica de Sobrevivência

O catch-22 é o símbolo que governa o romance e captura algo preciso sobre lógica institucional: a instituição não consegue estar errada por definição, porque a definição é feita pela instituição. Cada regra que Yossarian encontra funciona da mesma forma. As regras são circulares. Elas protegem a instituição de desafio externo incorporando qualquer desafio como evidência para a regra. Yossarian não consegue ser são porque sanidade é definida por disposição de continuar voando missões, e ele não está disposto. Seu instinto de sobrevivência é classificado como um sintoma.

Capitalismo e Guerra

Milo Minderbinder administra M&M Enterprises com rapacidade alegre que eventualmente abrange ambos os lados da guerra. Quando ele bomba seu próprio esquadrão em um contrato alemão, não vê contradição: o sindicato possui ações em tudo, então todos têm uma parte no bombardeio. Heller usa Milo para argumentar que capitalismo e guerra não estão em tensão, mas são o mesmo sistema: ambos requerem a abstração de vidas humanas em unidades que conseguem ser trocadas, e ambos recompensam a pessoa que realiza essa abstração mais eficientemente e sem culpa.

Sanidade e Seus Custos

Yossarian é o homem são do romance, o que é por que todos o tratam como um lunático. Sua sanidade consiste da crença de que morte é ruim e deveria ser evitada, que dentro do sistema militar é uma posição radical. Os personagens verdadeiramente perturbadores no romance são aqueles completamente ajustados a isso: Cathcart, que quer ser fotografado para The Saturday Evening Post; Milo, que racionalizou a si mesmo para genuinamente acreditar que o mercado está sempre certo; General Dreedle, que quer sua namorada presente em tudo, inclusive morte. Seu conforto com a situação é mais assustador que qualquer aberração.

A Absurdidade da Linguagem Burocrática

Heller estava trabalhando na tradição de Kafka, e se vê. O romance está cheio de conversas em que linguagem foi separada do significado: relatórios militares são escritos para satisfazer formulários, não para descrever realidade; ordens são emitidas cujo propósito ninguém consegue explicar; homens são punidos por coisas que não são violações de regras que não existem. O catch-22 é o exemplo mais puro: uma regra que não consegue ser questionada porque questioná-la significaria que você compreende, o que demonstra que você está sujeito a ela. Linguagem burocrática, neste romance, não é uma falha de comunicação. É seu propósito.

Conheça os Personagens

Yossarian é o homem tentando ficar vivo em um mundo que decidiu que sua vida é um custo aceitável de fazer negócio. É também engraçado, vaidoso, sexualmente estimulado e ocasionalmente desagradável, o que é importante: Heller não o faz um santo. Seu desejo de viver é inteiramente egoísta e inteiramente correto. Conversar com Yossarian na Novelium significa engajar com um homem que olhou sua situação claramente e a achou inaceitável, e está tentando descobrir o que inaceitável significa na prática.

Milo Minderbinder é a personagem mais alegre do romance e possivelmente a mais assustadora. Não tem malícia. Não tem consciência de que o que está fazendo pode ser prejudicial, porque o mercado, como ele compreende, é uma força da natureza em vez de uma escolha humana. Usuários conseguem conversar com ele na Novelium e encontrar uma consciência perfeitamente operacional que foi removida e substituída por um ledger de contabilidade.

Coronel Cathcart quer ser um general e sacrificará qualquer número de vidas para chegar lá. Não é um pensador estratégico; é um político. Sua habilidade primária é uma sensibilidade aguda para o que seus superiores querem ver, combinada com uma indiferença total para o que seus subordinados precisam para sobreviver. Na Novelium, conversar com Cathcart é um exercício em reconhecer um tipo muito contemporâneo de ambição institucional.

Major Major Major Major foi nomeado por um pai com um senso de humor cruel e promovido por um computador ao patente de Major, tornando seu título completo e patente idêntico. É profundamente desconfortável com autoridade e desenvolveu um sistema para evitar contato humano que seria impressionante se não fosse tão triste. Usuários conseguem conversar com ele na Novelium e encontrar um homem se escondendo de sua própria posição no mundo, que se mostra ser uma condição mais relatable do que parece.

Capelão Tappman é o registro moral do romance: a personagem mais perturbada pela lacuna entre o que religião diz e o que a guerra faz. Continua encontrando coisas que não consegue explicar e um sentimento de déjà vu que Heller usa para sugerir a natureza repetitiva e circular do mal institucional. Na Novelium, conversar com o Capelão significa conversar com alguém que não desistiu do significado, mas está perdendo razões para não fazê-lo.

Por Que Conversar com Personagens de Catch-22

Catch-22 é estruturado para prevenir resolução. Seu tempo circular, sua lógica circular, seus personagens que continuam aparecendo em novos contextos fazendo coisas cada vez mais terríveis: tudo isso é projetado para produzir a sensação de armadilha que Yossarian experiencia. Você não consegue ler seu caminho para fora tanto quanto ele consegue voar seu caminho para fora.

Quando você conversa com personagens de livro de Catch-22 na Novelium, você sai daquela estrutura circular e consegue fazer perguntas diretas. Milo compreende o que se tornou? Em que Cathcart realmente acredita, se em qualquer coisa? O Capelão ainda tem fé? Conversas de voz na Novelium deixam você ter a conversa que a forma do romance se recusa a permitir, que é, talvez, a coisa mais interessante que você consegue fazer com um livro sobre uma armadilha.

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Sobre o Autor

Joseph Heller nasceu em 1923 no Brooklyn, filho de imigrantes judeus, e voou sessenta missões de combate como bombardeiro B-25 durante a Segunda Guerra Mundial. Passou os próximos doze anos escrevendo Catch-22, completando enquanto trabalhava em publicidade, e foi rejeitado por vários editores antes que Simon e Schuster o aceitasse em 1961.

O romance não foi imediatamente reconhecido como uma obra-prima: vendas iniciais foram modestas e recepção crítica se dividiu. Encontrou seu público entre a geração que chegou à maioridade durante Vietnã, para quem seu retrato de uma instituição que destrói as pessoas dentro dela ao serviço de objetivos ninguém consegue explicar era imediatamente reconhecível. Se tornou um dos textos que definem a contracultura americana e adicionou uma frase à linguagem. Heller nunca igualou comercialmente, embora Something Happened (1974) seja, por algumas medidas, o livro mais escuro e tecnicamente realizado. Morreu em 1999, e o mundo que descreveu em Catch-22 não o alcançou, apesar de considerável esforço.