Catch-22 von Joseph Heller: Krieg, Absurdität & Satire
Über Catch-22
Joseph Heller veröffentlichte Catch-22 1961, und es war eines der controversesten literarischen Debüts des zwanzigsten Jahrhunderts. Manche Rezensenten fanden es ein Meisterwerk; andere fanden es formlos, repetitiv und selbstvergnügt. Beide Gruppen hatten Recht, und die Größe des Romans ist untrennbar von diesen offensichtlichen Mängeln. Er ist formlos, weil der Krieg, den er beschreibt, formlos ist. Er ist repetitiv, weil bürokratische Absurdität repetitiv ist. Er ist selbstvergnügt, weil die Wut, die er gegenüber militärischen Institutionen ausdrückt, nirgends hingehen kann, und Heller fand, dass die ehrlichste formale Antwort auf diese Wut war, sie weiter zu verstärken, anstatt sie zu lösen.
Der Roman spielt auf der fiktiven Insel Pianosa, vor der Küste Italiens, während der endgültigen Kampagnen des Zweiten Weltkriegs. Sein Protagonist, Hauptmann John Yossarian, ist ein Bombardier, der entschieden hat, dass der Krieg speziell versucht, ihn persönlich zu töten, und dass die einzig vernünftige Antwort darauf ist, zu versuchen, nicht getötet zu werden. Dies wird von jedem um ihn herum als mentale Störung behandelt. Der Catch, der den Roman seinen Titel gibt, ist der, der seinen jeden Versuch, Flucht zu blockieren: um aus Wahnsinn geerdet zu werden, muss man verlangen, geerdet zu werden; aber der Akt des Verlangens zeigt deine Vernunft, weil nur ein vernünftiger Mensch aus Kampfeinsatz entfernt werden wollen würde. Du kannst niemals raus.
Heller basierte auf seiner eigenen Erfahrung als B-25 Bombardier, der sechzig Kampfmissionen flog. Aber der Roman ist nicht exakt ein Kriegsroman; es ist ein Bürokratie-Roman, der sich in einem Krieg ereignet. Der Feind, dem Yossarian gegenübersteht, sind nicht die Deutschen, sondern das amerikanische Militärsystem: die Obersten, die die erforderliche Anzahl von Missionen erhöhen, die Offiziere, die den Krieg als Karrierechance nutzen, und die Logik einer Institution, die aufgehört hat, sich darum zu kümmern, ob die Menschen darin leben oder sterben.
Zusammenfassung der Handlung
Der Roman ist berüchtigt für seine Nicht-Linearität: er kreist seine Ereignisse, anstatt sie der Reihe nach zu erzählen, kehrt immer wieder zu bestimmten Vorfällen zurück (der Tod von Snowden, die Große Belagerung von Bologna), bevor schließlich enthüllt, was passiert ist. Dies ist absichtlich. Das Trauma im Zentrum des Romans kann nicht direkt angegangen werden, und Heller strukturiert das Buch, um die Art zu verkörpern, wie ein Verstand mit etwas umgeht, das es nicht sieht.
Yossarian ist ein Bombardier, der versucht zu überleben. Oberst Cathcart erhöht ständig die Anzahl der Missionen, die erforderlich sind, bevor ein Mann nach Hause geschickt werden kann: es beginnt bei vierzig und klettert kontinuierlich, sodass jedes Mal, wenn jemand der Zahl nahe kommt, die Zahl hochgeht. Die Männer um Yossarian haben verschiedene Strategien zum Umgang: Milo Minderbinder hat ein umfangreiches Schwarzmarkt-Syndikat gebaut, das alles an alle verkauft, einschließlich schließlich der Deutschen; Major Major Major Major versteckt sich in seinem Büro und flieht durch das Fenster, wenn jemand versucht, ihn zu besuchen; der Kaplan beobachtet all dies mit zunehmender spiritueller Bedrängnis.
Die dunkleren Strömungen des Romans laufen unter der Komödie. Snowden stirbt in einer Mission, blutend leise in der Rückseite des Flugzeugs, und Yossarian hält ihn, während er stirbt, noch nicht verstehend, was er sieht. Clevinger verschwindet in eine Wolke und kommt nie heraus. Dunbar wird „verschwunden”, nachdem er sein Recht zu existieren zu laut geltend machte. Jeder Tod wird mit einer Kürze behandelt, die es schlimmer macht. Die Komödie und der Horror existieren in der gleichen Registrierung, was das zentrale formale Leistung des Romans ist: es weigert sich, sie zu trennen, weil die Leute, die den Krieg leiteten, sich weigerten, sie zu trennen.
Am Ende des Romans lernt Yossarian, dass sein schwedischer Freund Orr durch Rudern eines Rettungsboots nach Schweden überlebt hat, nachdem er seinen ganzen Krieg damit verbracht hat, seine Flucht zu trainieren. Yossarian, in einer Tat, die entweder heroisch oder völlig wahnhaft ist, entschließt sich, das gleiche zu tun.
Kernthemen
Die Logik von Institutionen gegenüber der Logik von Überleben
Die Catch-22 ist das Gouvernierungssymbol des Romans, und es erfasst etwas Präzises über institutionale Logik: die Institution kann nach Definition nicht falsch sein, weil die Definition von der Institution gemacht wird. Jede Regel, auf die Yossarian trifft, funktioniert auf die gleiche Weise. Die Regeln sind zirkulär. Sie schützen die Institution vor externen Herausforderungen, indem sie jede Herausforderung als Beweis für die Regel einbauen. Yossarian kann nicht vernünftig sein, weil Vernunft durch Bereitschaft definiert wird, Missionen weiter zu fliegen, und er ist nicht bereit. Sein Überlebensinstinkt wird als Symptom klassifiziert.
Kapitalismus und Krieg
Milo Minderbinder betreibt M&M Enterprises mit einer fröhlichen Raubgier, die schließlich beide Seiten des Krieges umfasst. Wenn er sein eigenes Geschwader nach deutschen Kontrakten bombardiert, sieht er keinen Widerspruch: das Syndikat besitzt Anteile an allem, also hat jeder einen Anteil an der Bombardierung. Heller nutzt Milo, um zu argumentieren, dass Kapitalismus und Krieg nicht in Spannung sind, sondern das gleiche System sind: beide erfordern die Abstraktion von menschlichen Leben in Einheiten, die ausgetauscht werden können, und beide belohnen die Person, die diese Abstraktion am effizientesten und ohne Schuldgefühle ausführt.
Verstand und dessen Kosten
Yossarian ist der vernünftige Mann des Romans, weshalb ihn jeder als Verrückten behandelt. Seine Vernunft besteht aus dem Glauben, dass Tod schlecht ist und vermieden werden sollte, was innerhalb des militärischen Systems eine radikale Position ist. Die wirklich verstörenden Charaktere im Roman sind die, die völlig daran angepasst sind: Cathcart, der fotografiert werden will für das Saturday Evening Post; Milo, der sich selbst rationalisiert hat, wirklich zu glauben, der Markt hat recht; General Dreedle, der seine Freundin bei allem anwesend haben will, einschließlich des Todes. Ihr Komfort mit der Situation ist beängstigender als jede Abweichung.
Die Absurdität von Bürokratischer Sprache
Heller arbeitete in der Tradition von Kafka, und es zeigt sich. Der Roman ist voller Gespräche, in denen Sprache von Bedeutung abgetrennt wurde: militärische Berichte werden geschrieben, um Formulare zu erfüllen, nicht um die Realität zu beschreiben; Befehle werden erteilt, deren Zweck niemand erklären kann; Männer werden für Dinge bestraft, die keine Verletzungen von Regeln sind, die nicht existieren. Die Catch-22 ist das reinste Beispiel: eine Regel, die nicht in Frage gestellt werden kann, weil sie in Frage zu stellen bedeutet, dass du sie verstehst, was zeigt, dass du ihr unterworfen bist. Bürokratische Sprache ist in diesem Roman kein Fehler der Kommunikation. Es ist sein Zweck.
Treffe die Charaktere
Yossarian ist der Mann, der versucht, am Leben zu bleiben in einer Welt, die entschieden hat, sein Leben ist eine akzeptable Geschäftskosten. Er ist auch lustig, eitel, gierig und manchmal gemein, was wichtig ist: Heller macht ihn nicht zu einem Heiligen. Seine Begierde zu leben ist völlig egoistisch und völlig richtig. Mit Yossarian auf Novelium zu sprechen bedeutet, sich mit einem Mann auseinanderzusetzen, der seine Situation klar angesehen hat und sie für unannehmbar befunden hat, und der versucht herauszufinden, was unannehmbar in der Praxis bedeutet.
Milo Minderbinder ist der fröhlichste Charakter im Roman und möglicherweise sein beängstigendster. Er hat keine Bosheit. Er hat kein Bewusstsein, dass das, was er tut, schädlich sein könnte, weil der Markt, wie er ihn versteht, eine Naturgewalt statt einer menschlichen Wahl ist. Nutzer können mit ihm auf Novelium sprechen und auf ein völlig funktionierendes Gewissen stoßen, das wurde entfernt und durch ein Buchhaltungs-Ledger ersetzt.
Oberst Cathcart will ein General sein und wird jede Anzahl von Leben opfern, um dorthin zu gelangen. Er ist kein strategischer Denker; er ist ein politischer. Seine primäre Fähigkeit ist eine scharfsinnige Sensibilität für das, was seine Vorgesetzten sehen wollen, kombiniert mit völliger Gleichgültigkeit für das, was seine Untergebenen zum Überleben brauchen. Auf Novelium ist das Sprechen mit Cathcart eine Übung, einen sehr zeitgenössischen Ehrgeiz zu erkennen.
Major Major Major Major wurde von einem Vater mit grausamem Sinn für Humor benannt und von einem Computer zu dem Rang eines Major befördert, was seinen vollen Titel und Rang identisch macht. Er ist zutiefst unwohl mit Autorität und hat ein System zum Vermeiden von Menschlichem Kontakt entwickelt, das beeindruckend wäre, wenn es nicht so traurig wäre. Nutzer können mit ihm auf Novelium sprechen und einen Mann finden, der vor seiner eigenen Position in der Welt versteckt, was sich als eine relatable Bedingung erweist, als es klingt.
Kaplan Tappman ist das moralische Register des Romans: der Charakter, der am meisten über die Lücke zwischen dem gestört ist, was Religion sagt und was der Krieg tut. Er trifft ständig auf Dinge, die er nicht erklären kann, und ein Gefühl von Déjà vu, das Heller nutzt, um die repetitive, zirkuläre Natur von institutionalem Böse vorzuschlagen. Auf Novelium bedeutet das Sprechen mit dem Kaplan, mit jemandem zu sprechen, der die Hoffnung auf Bedeutung nicht aufgegeben hat, aber die Gründe ausgehen, dies nicht zu tun.
Warum mit Charakteren aus Catch-22 sprechen?
Catch-22 ist strukturiert, um Auflösung zu verhindern. Seine zirkuläre Zeit, seine zirkuläre Logik, seine Charaktere, die in neuen Kontexten immer wieder auftauchen und zunehmend schreckliche Dinge tun: all dies ist konzipiert, um das Gefühl von Gefangenschaft zu erzeugen, das Yossarian erlebt. Du kannst dich nicht durch Lesen herauslesen, mehr als er sich hinausfliegen kann.
Wenn du mit Buchcharakteren aus Catch-22 auf Novelium sprichst, trittst du außerhalb dieser zirkulären Struktur aus und bekommst direkte Fragen zu stellen. Versteht Milo, was er geworden ist? Was glaubt Cathcart eigentlich, wenn überhaupt? Hat der Kaplan noch Glauben? Sprachgespräche auf Novelium lassen dich das Gespräch führen, das die Form des Romans sich weigert zu erlauben, die möglicherweise das interessanteste ist, das du mit einem Buch über eine Falle tun kannst.
Über den Autor
Joseph Heller wurde 1923 in Brooklyn, als Sohn jüdischer Einwanderer, geboren und flog sechzig Kampfmissionen als B-25 Bombardier während des Zweiten Weltkriegs. Er verbrachte die nächsten zwölf Jahre damit, Catch-22 zu schreiben, während er in der Werbung arbeitete, und es wurde von mehreren Verlagen abgelehnt, bevor Simon und Schuster es 1961 übernahm.
Der Roman wurde nicht sofort als Meisterwerk erkannt: Die frühen Verkäufe waren bescheiden und die kritische Rezeption geteilt. Er fand sein Publikum unter der Generation, die während Vietnam aufwuchs, für die sein Porträt einer Institution, die die Menschen darin zerstört, im Dienste von Zielen, die niemand erklären kann, sofort erkennbar war. Es wurde zu einem der definierenden Texte der amerikanischen Gegenkultur und fügte dem Sprachraum einen Satz hinzu. Heller hat es kommerziell nie wieder errungen, obwohl Something Happened (1974) nach einigen Maßstäben das dunklere und technisch vollendete Buch ist. Er starb 1999, und die Welt, die er in Catch-22 beschrieb, hat ihn trotz erheblicher Bemühung nicht eingeholt.