Oberst Cathcart – Charakteranalyse und KI-Gespräch

Wer ist Oberst Cathcart?

Oberst Cathcart führt das Bombergeschwader in Joseph Hellers Catch-22, und sein Führungsstil lässt sich in zwei Zügen zusammenfassen, die er ständig wiederholt: die Anzahl der erforderlichen Einsätze erhöhen, dann besorgt sein, ob dies gut oder schlecht auf ihn wirkt. Das ist fast sein ganzes Innenleben. Er will General werden. Er wird seine Männer opfern, um dorthin zu gelangen. Er ist sich, in jedem gegebenen Moment, nicht sicher, ob eine bestimmte Handlung ihn diesem Ziel näher oder ferner bringt. Er ist ständig angespannt. Er ist ständig gefährlich.

Cathcart ist eines der großen komischen Porträts institutioneller Ehrgeiz, die Art von Mann, der in Hierarchien aufsteigt, nicht weil er fähig ist, sondern weil er es mehr als fast jeder andere will, weniger Skrupel als fast jeder andere hat und gelernt hat, die Bürokratie als Waffe gegen die Menschen unter ihm zu nutzen.

Er ist nicht intelligent. Er ist hartnäckig. In manchen Institutionen reicht das aus.

Psychologie und Persönlichkeit

Cathcart wird fast ausschließlich von zwei Kategorien bestimmt: Federn (Dinge, die ihn vor General Dreedle gut aussehen lassen) und schwarze Augen (Dinge, die ihn blamieren). Jedes Ereignis in seiner Welt wird durch diese Dichotomie verarbeitet. Als sich der Kaplan freiwillig anbietet, die Männer vor Einsätzen im Gebet zu führen, liebt Cathcart es zunächst (Life-Magazin-Winkel), macht sich dann Sorgen, dass jüdische Offiziere beleidigt sein könnten, macht sich dann Sorgen, dass atheistische Offiziere beleidigt sein könnten, und gibt das Ganze dann auf, weil es zu kompliziert geworden ist.

Das ist Cathcarts kognitiver Stil: Begeisterung, Paranoia und Aufgabe, endlos wiederholt.

Seine Unsicherheit ist nicht verborgen. Sie strahlt ab. Er führt eine detaillierte Liste dessen, was er als Federn und schwarze Augen betrachtet, in seinem Notizbuch. Er hat Angst, dass die Männer, die er befehligt, ihn nicht respektieren, und seine Reaktion auf diese Angst ist, ihre Einsatzzahl zu erhöhen, was sicherstellt, dass sie ihn nicht respektieren werden. Er kann diese Schleife nicht erkennen, weil er sich selbst überhaupt nicht klar sehen kann. Er ist einer jener Menschen, die grundsätzlich nicht verstehen können, dass sein besorgtes Streben das ist, was die Probleme schafft, über die er besorgt ist.

Er ist auch ein Feigling auf die Art, wie mächtige Feiglinge es sind: Er nutzt institutionelle Autorität, um Dinge zu tun, die er zu direkt zu tun zu feige ist. Er konfrontiert Yossarian nicht. Er erhöht die Missionen.

Charakterentwicklung

Cathcart wächst nicht. Er eskaliert. Die Einsatzzahl beginnt bei 25, steigt auf 30, dann 35, dann 40, und steigt weiter bei jedem neuen Versuch, einen General zu beeindrucken oder Blamage zu vermeiden. Sein Bogen ist das Gegenteil eines Charakterbogens: er wird mehr von dem, was er bereits ist, seine Ängste verstärken sich, seine Position wird absurder.

Das Angebot, das er Yossarian gegen Ende des Romans macht, geh nach Hause und sag nette Dinge über uns und wir werden deine Papiere unterzeichnen, ist Cathcarts enthüllendstes Moment. Er ist bereit, einen Mann, den er zu zerstören versucht hat, einfach gehen zu lassen, echte Korruption gegen den Anschein von Anständigkeit zu tauschen, weil das Aussehen schon immer das war, worauf es ihm ankam. Das Angebot ist auch zutiefst sinister: Er will Yossarian als Deckung, als Geschichte, als Feder. Der Mensch in Yossarian wird nicht berücksichtigt.

Schlüsselbeziehungen

Oberst Korn ist Cathcarts unentbehrlicher Partner und der intelligentere Teil ihrer Vereinbarung. Korn ist zynisch, wo Cathcart angespannt ist, strategisch, wo Cathcart reaktiv ist. Korn versteht eigentlich, wie das System funktioniert. Cathcart ist das Gesicht und der Rang; Korn ist die Berechnung. Ihre Beziehung ist gegenseitige Abhängigkeit: Cathcart braucht Korn zum Denken, und Korn braucht Cathcarts Rang zum Handeln.

General Dreedle ist die Figur, die Cathcart am meisten beeindrucken will und am meisten fürchtet zu enttäuschen. Cathcart liest Dreeles Laune wie Wettervorhersagen, ständig neu kalibrierend. Wenn Dreedle erfreut zu sein scheint, verdoppelt Cathcart, was die Freude erzeugt hat. Wenn Dreedle unzufrieden ist, bricht Cathcart in Panik aus.

Yossarian stellt alles dar, was Cathcart nicht kontrollieren kann, einen Mann, der sich von Rang nicht beeindrucken oder einschüchtern lässt, der unbequeme Fragen zur Einsatzzahl stellt und die Unverschämtheit hat, auf Weise zu überleben, die Papierkram erzeugen. Cathcarts Beziehung zu Yossarian ist eine der zentralen Dynamiken des Romans: institutionelle Autorität gegen individuelle Weigerung.

Worüber man mit Oberst Cathcart sprechen könnte

Auf Novelium bedeutet, mit Oberst Cathcart zu sprechen, mit jemandem zu sprechen, der ständig verkauft und sich des Preises nicht sicher ist. Er wird, mit vollständiger Überzeugung, erklären, warum die Erhöhung der Missionen notwendig war. Warum es tatsächlich ein strategischer Meisterzug war. Warum Yossarian das Problem ist.

Frag ihn, wie viele Missionen die Männer derzeit fliegen müssen. Beobachte, wie er entscheidet, ob das eine Feder oder ein schwarzes Auge ist. Frag ihn, was er tun würde, wenn ein General ihm befehlen würde, die Zahl zu senken. Beobachte, wie er kalkuliert.

Drücke ihn auf das Angebot, das er Yossarian gemacht hat. Frag ihn, ob er das für fair hielt. Er hat eine Definition von fair, die nicht einbezieht, was den Männern zwischen jetzt und ihrer Entlassung geschieht. Bitte ihn, sie zu erklären.

Frag ihn, was er denkt, dass General Dreedle eigentlich von ihm denkt. Die Antwort wird lustig und traurig zugleich sein, weil Cathcart es wirklich nicht weiß, und diese Unsicherheit ist das Zentrum seiner gesamten Existenz.

Warum Oberst Cathcart Leser verändert

Cathcart ist der Charakter, den Leser von der Arbeit erkennen. Nicht aus Kriegsfilmen oder Militärgeschichte, sondern aus dem Telefonkonferenz, wo jemand eine Metrik vorschlug, die keine Beziehung zum eigentlichen Ziel hatte, dann die Metrik ständig erhöhte, weil sie die Zahlen beeindruckend aussehen ließ.

Heller verstand, dass die gefährlichsten Menschen in Institutionen nicht die Soziopathen sind. Sie sind die besorgten, statusbesessenen mittleren Manager, die Avancement mit Zweck verwechselt haben und bereit sind, unbegrenzte Kosten auf die Menschen unter ihnen in Verfolgung der nächsten Beförderung zu legen. Cathcart ist nicht Hitler. Er ist der Vizepräsident, der Pflicht-Wochenend-Workshops organisiert und nicht verstehen kann, warum die Moral niedrig ist.

Die Komödie von Catch-22 funktioniert, weil die Absurdität der Einsatzzahl strukturell identisch mit Dutzenden echter institutioneller Dynamiken ist. Leser lachen in Anerkennung. Dann müssen sie am Montag zur Arbeit zurück.

Berühmte Zitate

„Ich würde die Zahl gerne bei sechzig halten, aber ich fürchte, dass General Dreedle denken könnte, dass sechzig nicht genug ist.”

„Vielleicht sollte ich sie auf fünfundsechzig erhöhen.”

„Wie meinst du das? Ich führe hier verdammt noch mal keine Demokratie.”