Colonel Cathcart

¿Quién es el Coronel Cathcart?

El Coronel Cathcart comanda el grupo de bombarderos en Atrapado en la red de Joseph Heller, y su estilo de mando puede resumirse en dos movimientos que repite sin cesar: aumentar el número de misiones requeridas para regresar a casa, y luego preocuparse por si esto lo hace verse bien o mal. Eso es casi toda su vida interior. Quiere ser general. Sacrificará a sus hombres para lograrlo. No está seguro, en ningún momento dado, si alguna acción específica lo acerca o lo aleja de ese objetivo. Está perpetuamente ansioso. Es perpetuamente peligroso.

Cathcart es uno de los grandes retratos cómicos de la ambición institucional: el tipo de hombre que asciende en las jerarquías no porque sea capaz, sino porque lo desea más que casi nadie, tiene menos escrúpulos que casi nadie, y ha aprendido a convertir la burocracia en un arma contra las personas bajo su mando.

No es inteligente. Es persistente. En algunas instituciones, eso es suficiente.

Psicología y personalidad

Cathcart está gobernado casi enteramente por dos categorías: plumas (cosas que lo hacen verse bien ante el General Dreedle) y moretones (cosas que lo avergüenza). Cada evento en su mundo se procesa a través de este binario. Cuando el capellán se ofrece a dirigir a los hombres en oración antes de las misiones, Cathcart inicialmente lo ama (ángulo para la revista Life), luego se preocupa de que los oficiales judíos puedan estar ofendidos, luego se preocupa de que los oficiales ateos puedan estarlo, y finalmente lo abandona porque se ha vuelto demasiado complicado.

Este es el estilo cognitivo de Cathcart: entusiasmo, paranoia y abandono, repetido indefinidamente.

Su inseguridad no está oculta. Irradia. Mantiene una lista detallada de lo que considera plumas y moretones en su cuaderno. Está aterrado de que los hombres que comanda no lo respeten, y su respuesta a este miedo es aumentar su cuota de misiones, lo que garantiza que no lo respetarán. No puede ver este círculo porque no puede verse a sí mismo con claridad en absoluto. Es uno de esos hombres que es constitucionalmente incapaz de entender que su ansiosa búsqueda es lo que crea los problemas de los que está ansioso.

También es un cobarde de la manera específica que lo son los cobardes poderosos: usa la autoridad institucional para hacer cosas que es demasiado miedoso para hacer directamente. No confronta a Yossarian. Aumenta las misiones.

Arco del personaje

Cathcart no crece. Se escalada. La cuota de misiones comienza en 25, sube a 30, luego a 35, luego a 40, y sigue subiendo con cada nuevo intento de impresionar a un general o evitar vergüenza. Su arco es la inversa de un arco de personaje: se convierte más en lo que ya es, sus ansiedades agravándose, su posición haciéndose más absurda.

El trato que ofrece a Yossarian cerca del final de la novela, vete a casa y di cosas bonitas sobre nosotros y firmaremos tus papeles, es el momento más revelador de Cathcart. Está dispuesto a dejar ir a un hombre que ha estado tratando de destruir, simplemente dejar que se vaya, para intercambiar corrupción genuina por la apariencia de propiedad, porque las apariencias son lo que siempre le ha importado. El trato también es profundamente siniestro: quiere a Yossarian como cobertura, como historia, como pluma. El ser humano dentro de Yossarian no tiene cabida en esto.

Relaciones clave

Coronel Korn es el socio indispensable de Cathcart y la mitad más inteligente de su arreglo. Korn es cínico donde Cathcart es ansioso, estratégico donde Cathcart es reactivo. Korn realmente entiende cómo funciona el sistema. Cathcart es la cara y el rango; Korn es el cálculo. Su relación es de dependencia mutua: Cathcart necesita que Korn piense, y Korn necesita el rango de Cathcart para actuar.

General Dreedle es la figura que Cathcart más quiere impresionar y más teme decepcionar. Cathcart lee los estados de ánimo de Dreedle como pronósticos del tiempo, recalibrando constantemente. Cuando Dreedle parece complacido, Cathcart intensifica lo que produjo el placer. Cuando Dreedle está descontento, Cathcart entra en pánico.

Yossarian representa todo lo que Cathcart no puede controlar: un hombre que se niega a estar impresionado o intimidado por el rango, que hace preguntas incómodas sobre la cuota de misiones, y que tiene la audacia de sobrevivir de formas que crean papeleo. La relación de Cathcart con Yossarian es una de las dinámicas centrales de la novela: la autoridad institucional versus la negación individual.

Qué hablar con el Coronel Cathcart

En Novelium, hablar con el Coronel Cathcart significa hablar con alguien que está perpetuamente vendiendo y no está seguro del precio. Explicará, con convicción completa, por qué aumentar las misiones era necesario. Por qué fue, de hecho, una maniobra estratégica magistral. Por qué Yossarian es el problema.

Pregúntale cuántas misiones los hombres necesitan volar actualmente. Míralo decidir si esto es una pluma o un moretón. Pregúntale qué haría si un general le dijera que baje la cuota. Míralo calcular.

Presiona sobre el trato que ofreció a Yossarian. Pregúntale si pensó que eso era justo. Tiene una definición de justo que no incluye lo que les sucede a los hombres entre ahora y su fecha de alta. Pídele que lo explique.

Pregúntale qué cree que el General Dreedle realmente piensa de él. La respuesta será tanto graciosa como triste, porque Cathcart genuinamente no sabe, y esa incertidumbre es el centro de toda su existencia.

Por qué el Coronel Cathcart cambia a los lectores

Cathcart es el personaje que los lectores reconocen del trabajo. No de películas de guerra o historia militar, sino de la llamada de conferencia donde alguien propuso una métrica que no tenía relación con el objetivo real, y luego siguió aumentando la métrica porque hacía que los números se vieran impresionantes.

Heller entendía que las personas más peligrosas en las instituciones no son los sociópatas. Son los gerentes intermedios ansiosos y obsesionados con el estatus que han confundido el avance con el propósito, y que están dispuestos a imponer costos ilimitados en las personas bajo su mando en la búsqueda del siguiente ascenso. Cathcart no es Hitler. Es el vicepresidente que programa talleres obligatorios los fines de semana y no puede entender por qué la moral es baja.

La comedia de Atrapado en la red funciona porque el absurdo de la cuota de misiones es estructuralmente idéntico a docenas de dinámicas institucionales reales. Los lectores ríen en reconocimiento. Luego tienen que regresar al trabajo el lunes.

Citas famosas

“Me gustaría mantener el número en sesenta, pero me temo que el General Dreedle podría pensar que sesenta no es suficiente.”

“Quizás debería subirlo a sesenta y cinco.”

“¿Qué quieres decir? Aquí no estoy dirigiendo una maldita democracia.”