Sin Novedad en el Frente: Soldados de la WWI y Personajes

Acerca de Sin Novedad en el Frente Occidental

Erich Maria Remarque publicó Im Westen nichts Neues en Alemania en enero de 1929. Vendió 2.5 millones de copias en dieciocho idiomas en su primer año. Los nazis la quemaron en 1933. Sigue siendo impresa en todos los idiomas principales, sigue siendo asignada en escuelas, sigue siendo la novela que la mayoría de las personas nombran cuando se les pregunta por un libro sobre la guerra que dice la verdad.

Contada en primera persona por Paul Baumer, un soldado alemán de diecinueve años en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial, la novela se niega a ser una historia de aventura o una narrativa patriótica. Se trata de lo que la guerra hace a los hombres jóvenes a nivel celular, no solo sus cuerpos sino su capacidad de imaginar un futuro, de conectar con civiles, de ser las personas que eran antes. El título es una ironía: “sin novedad en el frente occidental” era la frase usada en despachos oficiales para días cuando nada pasaba, cuando no había nada que reportar. La novela muestra qué contenían realmente esos días tranquilos.

Resumen de la Trama

Paul y sus compañeros de clase se alistaron juntos, empujados por su profesor Kantorek, quien dio discursos patrióticos sobre deber y la Patria. Llegaron al frente y descubrieron que los hombres que los entrenaron, particularmente el sargento de instrucción Himmelstoss, eran sádicos con poder mundano. La guerra que habían imaginado no era nada parecida a la que encontraron.

La novela sigue a Paul y sus amigos, principalmente al soldado mayor Kat (Stanislaus Katczinsky), el sardónico Kropp, el voraz Tjaden, y el práctico Muller, a través de los ritmos de la guerra de trincheras: los bombardeos, los combates cuerpo a cuerpo, los breves períodos de descanso detrás de las líneas, el hospital de campaña, el permiso a casa que resulta ser peor que el frente porque Paul ya no puede comunicarse con su familia, ya no puede imaginar siendo la persona que recuerdan.

Hay escenas extraordinarias individuales. Paul apuñala a un soldado francés en un cráter de proyectil y luego tiene que pasar horas escondido con el hombre moribundo, viéndolo morir lentamente, aprendiendo su nombre. Su amigo Kemmerich muere temprano en la novela, y sus botas se pasan de soldado a soldado cuando caen, un hilo de mortalidad corriendo a través de toda la historia. Los caballos gritando en tierra de nadie antes de que alguien esté dispuesto a salir y dispararles.

El final es famoso y perfecto. En un día que se reporta como tranquilo en el frente occidental, Paul muere. Al lector se le dice en un solo párrafo, desde afuera, como si el punto de vista de Paul simplemente hubiera dejado de existir. Es uno de los finales más efectivos en la ficción moderna.

Temas Clave

La Destrucción de la Juventud

Paul y sus amigos tienen diecinueve años. No son soldados que eligieron esta profesión; son escolares que fueron sacados de las aulas e metidos en una guerra antes de tener la oportunidad de convertirse en algo. El dolor central de la novela no es que mueran sino que nunca se les permitió vivir. Paul dice en un punto que su generación es diferente de los hombres mayores en el frente, que tenían familias y trabajos e identidades a las que regresar. Él y sus amigos no tienen nada a lo que regresar porque nunca tuvieron nada todavía.

La Camaradería como Supervivencia

Lo único que funciona en la novela es la solidaridad entre soldados. La capacidad de Kat de encontrar comida en cualquier lugar, el humor negro de Kropp, la forma en que el grupo se cuida mutuamente, estos no son vínculos sentimentales. Son funcionales, vínculos de nivel de supervivencia. La novela no los romantiza. Los muestra con precisión y deja que su precisión sea conmovedora. Cuando Kat es herido cerca del final y Paul lo lleva de regreso bajo fuego, la escena es devastadora porque siempre iba a ser fútil.

Desencanto

El profesor reclutador Kantorek creía lo que decía. Esa es la peor parte. Los hombres que enviaron a estos chicos al frente genuinamente pensaban que era glorioso. El amargura de la novela se dirige no a manipuladores cínicos sino a creyentes sinceros en abstracciones: nación, honor, sacrificio. Esas abstracciones no tienen presencia en las trincheras. En las trincheras hay solo lodo, piojos, y hombres tratando de matarse unos a otros por razones que no tienen sentido para nadie que tenga que vivirlas.

La Brecha Insalvable Entre el Frente y el Hogar

Paul va de permiso. Se sienta en su viejo dormitorio. Su madre se está muriendo. Su padre quiere escuchar sobre el frente. Su hermana saca el uniforme escolar. No puede explicar nada de lo que le ha sucedido, y ellos no pueden recibirlo. El mundo civil y el mundo del frente se han convertido en realidades incompatibles. Los hombres en el frente ya son fantasmas para las personas que los aman, ya están medio idos a algún lugar que nadie en casa puede seguir.

Conoce los Personajes

Paul Baumer es el narrador, diecinueve años y ya antiguo. Es pensativo, capaz de ternura con el soldado francés moribundo y los caballos heridos, capaz de matar sin titubear. Ha visto demasiado para volver a ser quién era, y no hay dónde avanzar. En Novelium, hablar con Paul significa sentarse con alguien que te dirá la verdad sobre cómo fue, sin heroísmo ni autocompasión.

Kat (Stanislaus Katczinsky) tiene cuarenta años, era zapatero antes de la guerra, sabio y práctico y generoso. Es el mentor y amigo más cercano de Paul. Puede oler cuando llega un ataque de gas. Siempre encuentra comida. Es el padre que estos chicos no tenían en las trincheras. Los usuarios pueden hablar con Kat en Novelium sobre cómo se ve la experiencia desde adentro, sobre cómo te sostienes a ti mismo cuando todo alrededor intenta desnudarte.

Albert Kropp es el más afilado de los amigos de la escuela de Paul, el que piensa más duramente sobre las causas y significado de la guerra. Es sardónico y honesto y eventualmente herido. En Novelium, puedes hablar con Kropp sobre la brecha entre la guerra como explicada por autoridades y la guerra como se experimenta en el lodo.

Tjaden es un cerrajero delgado anterior que come todo lo que puede encontrar y mantiene un rencor feroz contra Himmelstoss. Es el alivio cómico de la novela en el sentido de que siempre es él mismo, siempre buscando más papas. En Novelium, las conversaciones con Tjaden ofrecen un registro diferente: práctico, inmediato, no filosófico, manteniéndose a sí mismo humanamente exactamente porque no piensa demasiado en ello.

Himmelstoss es el sargento de instrucción que atormentó al grupo de Paul durante el entrenamiento, un antiguo cartero que encontró en la autoridad una forma de ser cruel. Eventualmente llega al frente y tiene que enfrentar lo que envió a otros a enfrentar. En Novelium, hablar con Himmelstoss explora la psicología del poder mundano y qué sucede cuando los protegidos conocen las consecuencias de sus decisiones.

Muller es el más práctico de los amigos de Paul, siempre calculando. Pide las botas de Kemmerich antes de que Kemmerich haya muerto porque sabe que serán necesitadas y alguien las tomará. Es insentimental de formas que se sienten crueles hasta que entiendas que la sentimentalidad es un lujo que nadie en el frente puede permitirse. En Novelium, las conversaciones con Muller presionan sobre cuestiones de moralidad en condiciones extremas.

Por Qué Hablar con Personajes de Sin Novedad en el Frente Occidental

Sin novedad en el frente occidental es un libro que no permite distancia cómoda. Está escrito en presente, desde adentro de una conciencia que no sobrevivirá a la novela, y el efecto es que estás con Paul en los cráteres de proyectiles y los hospitales de campaña y el permiso a casa que hace el frente más tolerable por comparación. Cuando lo cierres, estás de vuelta en tu propia vida de una forma que puede sentirse desorientadora.

Las personas que hablan con personajes de libros de esta novela en Novelium describen algo específico: los personajes hablan desde dentro de su momento, no desde la distancia de reflexión histórica. Paul no sabe cómo termina. Kat todavía está encontrando formas de ser útil. Las conversaciones no son sobre historia de la WWI. Son sobre cómo se siente estar donde estos hombres están, que es dentro de ella, sin salida a la vista.

Las preguntas que esta novela plantea sobre la guerra, sobre las personas que inician guerras y los jóvenes que las luchan, no se han vuelto menos relevantes. Las conversaciones de voz con Paul y sus amigos en Novelium son una oportunidad para presionar sobre esas preguntas directamente, sin la mediación de la voz narrativa.

Acerca del Autor

Erich Maria Remarque (1898-1970) nació como Erich Paul Remark en Osnabruck, Alemania. Fue reclutado en la Primera Guerra Mundial a los dieciocho años y enviado al Frente Occidental, donde fue herido por metralla. Después de la guerra trabajó como maestro, vendedor de lápidas, conductor de carreras y periodista de automovilismo, antes de que Sin novedad en el frente occidental lo hiciera internacionalmente famoso a los treinta años.

Los nazis le quitaron su ciudadanía alemana en 1938 y quemaron sus libros. Emigró a los Estados Unidos, se convirtió en ciudadano americano, y continuó escribiendo, aunque nada igualó el impacto de su primer gran novela. Sus otras obras incluyen The Road Back, Three Comrades, y Arch of Triumph. Pasó sus últimos años en Suiza y murió en Locarno en 1970.