Himmelstoss

¿Quién es Himmelstoss?

El Cabo Himmelstoss es un antiguo cartero de una pequeña ciudad alemana que descubre, en el ejército, que un uniforme y un rango le dan algo que su vida civil nunca le dio: poder sobre otras personas. Dirige el campamento de entrenamiento en Klosterberg con precisión sádica, apuntando a vulnerabilidades, aplicando presión donde duele más, sometiendo a reclutas a ejercicios degradantes hasta que la degradación misma se convierte en el punto.

No es un monstruo en el sentido literario general. Es algo más común y más inquietante: un hombre pequeño con una pequeña autoridad y sin freno interno sobre cómo la usa. El retrato que Remarque hace de Himmelstoss es una de las cosas más condenatorias de Sin Novedad en el Frente porque Himmelstoss no es inusual. Es reconocible.

Psicología y Personalidad

La crueldad de Himmelstoss es sistemática y personal. No brutaliza a hombres al azar. Encuentra vulnerabilidades específicas. La incontinencia nocturna de Tjaden se convierte en un proyecto especial: castigos repetidos, humillaciones públicas, el placer sostenido de ver a alguien incapaz de controlar algo biológico e indefenso contra las consecuencias.

Lo que Remarque está explorando a través de Himmelstoss es la psicología de la compensación. Antes de la guerra, Himmelstoss entregaba correo. Era sin importancia, olvidable, intercambiable con cientos de otros hombres en la misma ciudad. La guerra le entregó las rayas de cabo y un pelotón de reclutas asustados de dieciocho años, y la transformación fue inmediata y completa.

No es ideológico. No cree en la guerra por razones nacionalistas o patrióticas de ninguna manera que la novela muestre. Cree en el rango. El rango es la única cosa que lo distingue de los hombres que comanda, y lo refuerza obsesivamente porque sin él, es, nuevamente, nadie.

No hay nada complicado en lo que hace Himmelstoss. Lo que es complicado es lo ordinario que es.

Arco de Carácter

El arco de Himmelstoss es una de las pocas satisfacciones de la novela. Cuando lo envían al frente, la autoridad de la que dependía colapsa. El peligro real hace el rango irrelevante. Se congela bajo fuego. Los soldados que temían sus silbidos y órdenes en el entrenamiento lo observan acurrucarse en un agujero de proyectil, paralizado, mientras el trabajo real de la guerra continúa a su alrededor.

La cobardía despoja su persona de matón rápidamente. En primera línea, lo único que importa es si puedes funcionar, y Himmelstoss, a pesar de su poder institucional, no puede.

Pero Remarque no permite que la redención sea simple. Himmelstoss también, en un momento que sorprende a todos, carga al herido Haie Westhus de regreso bajo fuego cuando no tenía que hacerlo. Es un acto genuino de valentía de un hombre que parecía incapaz de ello. La novela presenta esto sin comentario. Las personas son más complicadas que sus crueldades.

Termina la novela como cocinero, un papel que despoja de cualquier pretensión restante de autoridad militar.

Relaciones Clave

Su relación con Tjaden es la más cargada y específica. Himmelstoss eligió a Tjaden como un objetivo particular durante el entrenamiento, atormentándolo repetidamente por algo que Tjaden no podía controlar. Tjaden lleva ese rencor con fidelidad completa a lo largo de la novela.

Cuando se encuentran en el frente e Himmelstoss ha sido reducido por la experiencia del combate real, la paciencia larga de Tjaden es finalmente recompensada. Puede mirar a Himmelstoss sin estremecerse. Es una pequeña justicia en una novela que ofrece casi ninguna.

Su relación con Paul y los otros reclutas es una de abuso institucional con una clara dinámica de poder. Lo golpean en un camino oscuro antes de partir, y la novela presenta esto no como salvajismo sino como algo cercano a lo apropiado. Incluso este acto de represalia se siente menos como venganza y más como la única respuesta disponible a la impotencia.

Qué Conversar con Himmelstoss

Una conversación con Himmelstoss en Novelium valdría la pena tener precisamente porque sería defensivo, justificador y ocasionalmente autoconsciente de formas incómodas.

¿Qué pensaba que estaba haciendo con esos métodos de entrenamiento? ¿Cree que hicieron mejores soldados? ¿Entiende por qué los hombres lo odiaban, y si cree que se lo merecía?

Podría hablar sobre el agujero de proyectil, el momento en que se congeló bajo fuego real. Cómo se sintió eso. Si lo sorprendió. Si piensa en lo que Haie Westhus dijo después.

Presionalo sobre si entiende la diferencia entre la autoridad que viene de la competencia y la autoridad que viene del rango. Podría no hacerlo. Esa distinción podría ser exactamente la cosa que nunca estuvo equipado para hacer.

Por Qué Himmelstoss Cambia a los Lectores

Himmelstoss es el personaje más moderno de la novela de una manera perturbadora. Su tipo es reconocible en cualquier institución: la persona cuya crueldad está completamente habilitada por la estructura, quien trata de seguir las reglas como lo mismo que seguir la conciencia, quien usa el permiso del sistema como una licencia para comportamiento que el sistema nunca fue diseñado para autorizar.

También es evidencia de que el sadismo burocrático ordinario sigue siendo sadismo, sin importar si alguien está activamente sangrando. El daño que Himmelstoss hace a Tjaden no es visible de la manera que una herida de metralla es visible, pero es real, y viene completamente de un hombre que pudo haber hecho diferentes opciones.

El momento con Haie Westhus complica esto, que es exactamente el punto. Las personas contienen multitudes. Eso no hace que sus crueldades sean menos reales.

Citas Famosas

“Ahora son soldados, no escolares. Harán lo que se les ordene hasta que sepan lo que están haciendo, y luego harán lo que se les ordene de todas formas.”

“Himmelstoss nos dijo que las faenas eran un medio para mantenernos ocupados y enseñarnos disciplina. Sabíamos que estaba tomando represalia por la insubordinación que habíamos mostrado.”

“Tenía el poder de obligarnos, y lo usó. Eso era todo lo que había en él.”