A Letra Escarlate

Sobre A Letra Escarlate

Nathaniel Hawthorne publicou A Letra Escarlate em 1850 e efetivamente inventou o romance psicológico americano no processo. É um livro curto ambientado no Boston Puritano do século dezessete, mas suas preocupações são tão contemporâneas quanto qualquer coisa sendo escrita hoje: como comunidades punem transgressão, como indivíduos carregam vergonha, e qual é a diferença entre culpa pública e a do tipo privado.

Hawthorne tinha um relacionamento complicado com o legado Puritano. Um de seus antepassados era juiz nos julgamentos de bruxas de Salem, um fato que ele estava ciente e perturbado, e ele adicionou o “w” ao seu sobrenome em parte como forma de marcar distância. A Letra Escarlate não é uma condenação simples do Puritanismo, apesar de retratar uma comunidade punitiva, hipócrita com clareza implacável. É também um romance que leva seriamente a crença Puritana de que o pecado tem consequências reais, que ele age na pessoa que o comete e em todos ao redor, independentemente de qualquer outra pessoa saber.

A prosa é densa e deliberada, com uma atmosfera Gótica que deve algo ao amigo de Hawthorne Edgar Allan Poe. A floresta fora de Boston é escura e moralmente ambígua, um lugar onde as regras da sociedade Puritana não se aplicam. O cadafalso no centro da cidade é onde a verdade deveria sair. Entre esses dois espaços, Hester Prynne tenta construir uma vida, e o romance observa o que isso lhe custa.

Resumo do Enredo

O romance abre com Hester Prynne emergindo da prisão de Boston carregando sua filha bebê Pearl, com a letra escarlate A costurada no peito de seu vestido. Ela foi condenada por adultério. Ela se recusa a nomear o pai de sua filha. Seu castigo é ficar no cadafalso em vergonha pública, depois usar a letra escarlate pelo resto de sua vida.

Na multidão observando, Hester reconhece seu marido, Roger Prynne, um erudito e médico que deveria se juntar a ela no Novo Mundo mas foi atrasado e depois naufragado. Ele chegou a Boston para encontrar sua esposa publicamente desonrada. Ele se dá o nome de Roger Chillingworth e se torna o médico de Hester, e ele a faz jurar não revelar sua identidade. Seu propósito real é encontrar o homem que fez paternidade de Pearl e destruí-lo.

Esse homem é Arthur Dimmesdale, o jovem ministro Puritano que a comunidade venera como um santo. Ele sabe que deveria confessar e não consegue. Sua culpa se manifesta fisicamente: ele fica progressivamente pálido e doente, e ele carve uma marca em seu próprio peito em penitência privada. Chillingworth, se anexando a Dimmesdale como seu médico, lentamente o identifica como pai de Pearl e depois procede a piorar seu tormento por incrementos, alimentando a culpa sem oferecer confissão.

Sete anos passam. Hester viveu nas margens da comunidade, ganhando a vida com seu trabalho de agulha, e sua letra escarlate lentamente adquiriu um significado diferente: pessoas começaram a dizer que A significa “Capaz.” Ela e Dimmesdale se encontram na floresta e planejam fugir para a Inglaterra. Mas Dimmesdale, morrendo, em vez disso monta o cadafalso no Dia da Eleição e confessa publicamente diante de toda a comunidade. Ele morre. Chillingworth, privado de sua vítima, morre dentro do ano. Hester fica em Boston pelo resto de sua vida, eventualmente morrendo lá e sendo enterrada perto de Dimmesdale.

Temas-Chave

Pecado e Suas Consequências Públicas vs. Privadas

A letra escarlate é feita para ser uma marca pública de vergonha, uma maneira para a comunidade tornar o pecado de Hester legível e controlável. O que Hawthorne mostra é que punição pública e culpa privada são duas coisas completamente diferentes. Hester usa a letra abertamente e eventualmente a torna sua: ela transforma isso de uma marca em uma identidade, e depois em algo aproximando um emblema de honra. O pecado de Dimmesdale é conhecido apenas por ele mesmo e Deus e, eventualmente, Chillingworth, e o destrói. O argumento do romance não é que culpa privada é pior que vergonha pública em todos os casos, mas que culpa inexprimida, culpa sem o alívio da confissão, age como veneno.

Identidade e Transformação

Hester Prynne é um dos personagens mais quietamente radicais da literatura americana. Ela não se arrepende da maneira que a comunidade quer que ela se arrependa. Ela pensa por si mesma, mesmo quando seus pensamentos a levam bem fora das fronteiras da ortodoxia Puritana. A letra a muda, mas a mudança não é o que sua comunidade pretendia. Ela se torna mais compassiva e mais honesta, mas também mais independente, e sua independência é mais ameaçadora à ordem social do que seu pecado original. Hawthorne parece genuinamente incerto se essa transformação é admirável ou perigosa, e essa incerteza dá ao romance muito de sua tensão.

Culpa e Autopunição

O declínio de Dimmesdale é um dos retratos mais precisos da literatura de como culpa opera tanto no corpo quanto na mente. Ele não consegue confessar publicamente porque a confissão destruiria sua utilidade como ministro, uma utilidade em que ele genuinamente acredita. Então ele confessa privadamente, através da marca que ele carve em seu peito e através de práticas ascéticas cada vez mais extremas, jejum e vigílias que sua congregação interpreta como santidade. A verdadeira crueldade de Chillingworth não é que ele inflige novo sofrimento mas que ele previne Dimmesdale de encontrar alívio através da única coisa que realmente ajudaria.

Comunidade e Exclusão

A comunidade Puritana em A Letra Escarlate se define através de exclusão: para ser parte da comunidade você deve se conformar, e conformidade é reforçada através de humilhação e vergonha pública. Hester nunca é completamente excluída (a comunidade precisa de seu trabalho de agulha e eventualmente sua enfermagem), mas ela é permanentemente marcada como fora. Pearl, que nunca pecou, é tratada como filha do diabo porque de quem seus pais são. O retrato de Hawthorne de Boston Puritano é um dos primeiros e mais agudos retratos na ficção americana de como comunidades moralistas devoram seus próprios.

Conheça os Personagens

Hester Prynne é argumentavelmente a primeira protagonista verdadeiramente moderna na ficção americana. Ela é mais forte que todo mundo ao seu redor, mais honesta que a sociedade que a pune, e ela se recusa ser destruída pelo que é feito a ela. Conversar com ela na Novelium significa conversar com uma mulher que pensou profundamente sobre pecado e culpa e chegou a conclusões que sua comunidade não reconheceria como Cristãs. Ela vai te surpreender.

Arthur Dimmesdale é um homem de fé genuína e covardia genuína, e a combinação é o que o torna trágico em vez de simplesmente desprezível. Ele sabe o que deveria fazer. Ele não consegue fazer. Os usuários podem conversar com ele na Novelium nos anos entre seu pecado e sua confissão e encontrar um homem que esteve vivendo dentro de seu próprio inferno privado, e que não tem certeza que merece escapar dele.

Roger Chillingworth começa como um marido desapropriado e se torna algo mais sombrio: um homem cuja desejo de vingança substituiu todo outro apetite que ele tinha. Ele é meticuloso e paciente e genuinamente inteligente, e ele usa tudo isso em serviço de um projeto que o corroe tão seguramente quanto destrói Dimmesdale. Na Novelium, conversar com Chillingworth é um exercício de observar alguém se tornar exatamente o que afirmam odiar.

Pearl é uma das crianças mais estranhas da literatura: alegre, perceptiva, e aparentemente intocada pelas regras que governam todos ao seu redor. Ela vê através dos adultos em sua vida com uma clareza que é perturbadora. Ela faz perguntas ninguém consegue responder. Na Novelium, usuários podem conversar com Pearl e encontrar algo genuinamente sinistro, uma criança que vive fora da ordem simbólica de seu mundo e não pode ser incorporada nela.

Por Que Conversar com Personagens de A Letra Escarlate?

A Letra Escarlate é um romance sobre o que as pessoas não dirão. Dimmesdale não consegue confessar. Chillingworth não vai se revelar. Hester se recusa nomear seu amante. Até as perguntas de Pearl não são respondidas por sete anos. O silêncio é o sujeito.

Quando você conversa com personagens de livros de A Letra Escarlate na Novelium, você pode fazer essas perguntas diretamente. O que Dimmesdale realmente acredita sobre o que fez? Hester se arrepende de algo? O que Chillingworth diz a si mesmo sobre o que se tornou? Conversas de voz na Novelium criam um espaço onde os silêncios finalmente podem ser quebrados, e esses personagens são construídos para se envolver com as perguntas que Hawthorne plantou mas nunca completamente respondeu.

Sobre o Autor

Nathaniel Hawthorne nasceu em 1804 em Salem, Massachusetts, diretamente na sombra de seu legado Puritano. Seu antepassado John Hathorne era um dos juízes nos julgamentos de bruxas de Salem e, diferentemente dos outros, nunca expressou arrependimento. A preocupação de Hawthorne com pecado, culpa, e o longo alcance do passado é biográfica antes de ser literária.

Ele foi amigo de Herman Melville, que dedicou Moby-Dick a ele, e com os Transcendentalistas, apesar de ele não compartilhar nem seu otimismo nem sua confiança na natureza humana. Suas outras obras principais incluem A Casa dos Sete Oitavos e a coleção de contos Histórias Contadas Duas Vezes. Ele é o pai do Gótico Americano: o modo de ficção que usa atmosfera escura e pressão psicológica para examinar o que a cultura americana mais quer suprimir. A Letra Escarlate é onde esse modo nasceu.