Der scharlachrote Buchstabe
Über Der scharlachrote Buchstabe
Nathaniel Hawthorne veröffentlichte Der scharlachrote Buchstabe 1850 und erfand dabei praktisch den amerikanischen psychologischen Roman. Es ist ein kurzes Buch, das im puritanischen Boston des siebzehnten Jahrhunderts spielt, aber seine Themen sind so zeitgenössisch wie alles, was heute geschrieben wird: wie Gemeinschaften Vergehen bestrafen, wie Individuen Scham tragen, und was der Unterschied zwischen öffentlicher und privater Schuld ist.
Hawthorne hatte ein kompliziertes Verhältnis zum puritanischen Erbe. Einer seiner Vorfahren war ein Richter in den Hexenprozessen von Salem, eine Tatsache, der er sich bewusst war und die ihn beunruhigte, und er fügte das “w” zu seinem Familiennamen teilweise hinzu, um Distanz zu markieren. Der scharlachrote Buchstabe ist keine einfache Verurteilung des Puritanismus, obwohl er eine strafende, heuchlerische Gemeinschaft mit schonungsloser Klarheit darstellt. Es ist auch ein Roman, der die puritanische Überzeugung ernst nimmt, dass Sünde echte Konsequenzen hat, dass sie auf den wirkt, der sie begeht, und auf alle um sie herum, unabhängig davon, ob jemand anders es weiß.
Die Prosa ist dicht und bewusst, mit einer gotischen Atmosphäre, die etwas Edgar Allan Poe verdankt, Hawthornes Freund. Der Wald außerhalb Bostons ist dunkel und moralisch mehrdeutig, ein Ort, an dem die Regeln der puritanischen Gesellschaft nicht gelten. Das Schafott in der Stadtmitte ist der Ort, an dem die Wahrheit heraus kommen sollte. Zwischen diesen zwei Räumen versucht Hester Prynne, ein Leben aufzubauen, und der Roman sieht zu, was das kostet.
Handlungszusammenfassung
Der Roman beginnt damit, dass Hester Prynne aus dem Bostons Gefängnis austritt, ihre Säuglings-tochter Pearl im Arm, mit dem scharlachroten Buchstaben A, der auf die Brust ihres Kleids genäht ist. Sie wurde der Untreue für schuldig befunden. Sie weigert sich, den Vater ihres Kindes zu nennen. Ihre Strafe ist, auf dem Schafott öffentlich Schande zu ertragen, dann den scharlachroten Buchstaben für den Rest ihres Lebens zu tragen.
In der Menge, die zusieht, erkennt Hester ihren Ehemann Roger Prynne, einen Gelehrten und Arzt, der sich ihr in der Neuen Welt anschließen sollte, aber verzögert wurde und dann schiffbrüchig war. Er ist in Boston angekommen, um seine Frau öffentlich entehrt zu finden. Er gibt sich selbst den Namen Roger Chillingworth und wird Hesters Arzt, und er zwingt sie, seine Identität nicht zu verraten. Sein eigentlicher Zweck ist, den Mann zu finden, der Pearl gezeugt hat, und ihn zu zerstören.
Dieser Mann ist Arthur Dimmesdale, der junge puritanische Pfarrer, den die Gemeinschaft als Heiligen verehrt. Er weiß, dass er gestehen sollte, und kann nicht. Seine Schuld manifestiert sich körperlich: er wird zunehmend bleich und krank, und er kerbt heimlich ein Zeichen in seine eigene Brust als private Buße. Chillingworth, der sich an Dimmesdale als sein Arzt anheftet, identifiziert ihn langsam als Pearls Vater und macht dann seine Qualen schrittweise schlimmer, indem er die Schuld füttert, ohne Absolution anzubieten.
Sieben Jahre vergehen. Hester hat an den Rändern der Gemeinschaft gelebt, verdient ihren Lebensunterhalt durch ihre Stickerei, und ihr scharlachrotes Buchstabe hat langsam eine neue Bedeutung bekommen: Menschen haben angefangen zu sagen, A steht für “Able” (Fähig). Sie und Dimmesdale treffen sich im Wald und planen zu fliehen nach England. Aber Dimmesdale, sterbend, besteigt stattdessen das Schafott am Wahltag und gesteht öffentlich vor der ganzen Gemeinschaft. Er stirbt. Chillingworth, seines Opfers beraubt, stirbt innerhalb eines Jahres. Hester bleibt den Rest ihres Lebens in Boston, stirbt schließlich dort und wird neben Dimmesdale begraben.
Zentrale Themen
Sünde und ihre öffentlichen versus privaten Konsequenzen
Der scharlachrote Buchstabe ist meant, eine öffentliche Schande zu sein, ein Weg für die Gemeinschaft, Hesters Sünde lesbar und kontrollierbar zu machen. Was Hawthorne zeigt, ist, dass öffentliche Strafe und private Schuld zwei völlig verschiedene Dinge sind. Hester trägt den Buchstaben offen und eignet sich ihn schließlich selbst an: sie transformiert ihn von einem Brandmal in eine Identität, und dann in etwas, das sich einer Ehrenmedaille nähert. Dimmesdales Sünde ist nur für ihn selbst, Gott und schließlich Chillingworth bekannt, und sie zerstört ihn. Das Argument des Romans ist nicht, dass private Schuld in allen Fällen schlimmer ist als öffentliche Schande, sondern dass unausgesprochene Schuld, Schuld ohne die Erleichterung der Beichte, wie ein Gift wirkt.
Identität und Umwandlung
Hester Prynne ist einer der stillschweigend radikalsten Charaktere der amerikanischen Literatur. Sie bereut nicht auf die Weise, wie die Gemeinschaft es von ihr erwartet. Sie denkt für sich selbst, auch wenn ihre Gedanken sie weit über die Grenzen der puritanischen Orthodoxie hinausführen. Der Buchstabe ändert sie, aber die Veränderung ist nicht das, was ihre Gemeinschaft beabsichtigte. Sie wird mitfühlender und ehrlicher, aber auch unabhängiger, und ihre Unabhängigkeit ist bedrohlicher für die soziale Ordnung als ihre ursprüngliche Sünde. Hawthorne scheint wirklich unsicher, ob diese Umwandlung bewundernswert oder gefährlich ist, und diese Unsicherheit verleiht dem Roman viel seiner Spannung.
Schuld und Selbstbestrafung
Dimmesdales Niedergang ist eine der präzisesten Darstellungen in der Literatur, wie Schuld sowohl auf den Körper als auch auf den Geist wirkt. Er kann nicht öffentlich gestehen, weil die Beichte seine Nützlichkeit als Pfarrer zerstören würde, eine Nützlichkeit, an die er wirklich glaubt. So gesteht er privat, durch das Zeichen, das er in seine Brust kerbt, und durch zunehmend extreme asketische Praktiken, Fasten und Wachen, die seine Gemeinde als Heiligkeit interpretiert. Chillingworths wirkliche Grausamkeit ist nicht, dass er neues Leid zufügt, sondern dass er Dimmesdale daran hindert, durch das einzige zu finden, was wirklich helfen würde.
Gemeinschaft und Ausschluss
Die puritanische Gemeinschaft in Der scharlachrote Buchstabe definiert sich durch Ausschluss: um Teil der Gemeinschaft zu sein, musst du konform sein, und Konformität wird durch öffentliche Erniedrigung und Scham durchgesetzt. Hester wird nie vollständig ausgeschlossen (die Gemeinschaft braucht ihre Stickerei und schließlich ihre Pflege), aber sie ist dauerhaft als außerhalb markiert. Pearl, die nie gesündigt hat, wird als ein Kind des Teufels behandelt, weil sie ist, wer ihre Eltern sind. Hawthornes Porträt des puritanischen Boston ist eine der frühesten und schärfsten Darstellungen in der amerikanischen Fiktion, wie moralische Gemeinschaften ihre eigenen auffressen.
Treffen Sie die Charaktere
Hester Prynne ist wohl der erste wirklich moderne Protagonist der amerikanischen Fiktion. Sie ist stärker als alle um sie herum, ehrlicher als die Gesellschaft, die sie bestraft, und sie weigert sich, durch das Geschehene zerstört zu werden. Mit ihr auf Novelium zu sprechen bedeutet, mit einer Frau zu sprechen, die gründlich über Sünde und Schuld nachgedacht hat und zu Schlussfolgerungen gelangt ist, die ihre Gemeinschaft nicht als christlich erkennen würde. Sie wird dich überraschen.
Arthur Dimmesdale ist ein Mann mit echtem Glauben und echter Feigheit, und die Kombination ist das, was ihn tragisch statt einfach verachtenswert macht. Er weiß, was er tun sollte. Er kann es nicht tun. Benutzer können mit ihm auf Novelium in den Jahren zwischen seiner Sünde und seiner Beichte sprechen und einen Mann finden, der in seiner eigenen privaten Hölle gelebt hat, und der nicht sicher ist, ob er verdient zu entkommen.
Roger Chillingworth beginnt als ein ungerechter Ehemann und wird zu etwas Dunklererem: ein Mann, dessen Durst nach Rache jeden anderen Appetit ersetzt hat, den er einmal hatte. Er ist gewissenhaft und geduldig und wirklich intelligent, und er nutzt all das im Dienste eines Projekts, das ihn genauso zersetzt wie es Dimmesdale zerstört. Auf Novelium ist das Sprechen mit Chillingworth eine Übung darin, jemanden genau das werden zu sehen, was er behauptet zu hassen.
Pearl ist eines der seltsamsten Kinder der Literatur: feenhaft, scharfsinnig und scheinbar unberührt durch die Regeln, die alle um sie herum regieren. Sie sieht durch die Erwachsenen in ihrem Leben mit einer Klarheit, die verstörend ist. Sie stellt Fragen, die niemand beantworten kann. Auf Novelium können Benutzer mit Pearl sprechen und etwas wirklich Unheimliches treffen, ein Kind, das außerhalb der symbolischen Ordnung seiner Welt lebt und nicht in sie eingebunden werden kann.
Warum mit Charakteren aus Der scharlachrote Buchstabe sprechen?
Der scharlachrote Buchstabe ist ein Roman über das, das Menschen nicht sagen werden. Dimmesdale kann nicht gestehen. Chillingworth wird sich nicht offenbaren. Hester weigert sich, ihren Liebhaber zu nennen. Selbst Pearls Fragen bleiben sieben Jahre lang unbeantwortet. Die Stille ist das Thema.
Wenn man auf Novelium mit Buchcharakteren aus Der scharlachrote Buchstabe spricht, kann man diese Fragen direkt stellen. Was glaubt Dimmesdale wirklich über das, das er tat? Bereut Hester etwas? Was sagt sich Chillingworth selbst über das, das er geworden ist? Stimmgespräche auf Novelium schaffen einen Raum, in dem die Stille endlich durchbrochen werden kann, und diese Charaktere sind dafür gebaut, mit den Fragen zu interagieren, die Hawthorne pflanzte, aber nie vollständig beantwortete.
Über den Autor
Nathaniel Hawthorne wurde 1804 in Salem, Massachusetts, geboren, direkt im Schatten seines puritanischen Erbes. Sein Vorfahre John Hathorne war einer der Richter in den Hexenprozessen von Salem und, im Gegensatz zu den anderen, drückte je nie Reue aus. Hawthornes Besorgnis mit Sünde, Schuld und der langen Reichweite der Vergangenheit ist biografisch bevor sie literarisch ist.
Er war befreundet mit Herman Melville, der Moby-Dick ihm widmete, und mit den Transzendentalisten, obwohl er weder ihren Optimismus noch ihr Vertrauen in die menschliche Natur teilte. Seine anderen großen Werke umfassen Das Haus der sieben Giebel und die Kurzgeschichtensammlung Zweimal erzählte Geschichten. Er ist der Vater der amerikanischen Gotik: die Art des Erzählens, die dunkle Atmosphäre und psychologischen Druck nutzt, um zu untersuchen, was die amerikanische Kultur am meisten unterdrücken will. Der scharlachrote Buchstabe ist der Ort, an dem dieser Modus geboren wurde.