O Retrato de Dorian Gray

Sobre O Retrato de Dorian Gray

Oscar Wilde publicou O Retrato de Dorian Gray na revista Lippincott’s Monthly Magazine em 1890, gerando imediatamente acusações de imoralidade dos críticos que o consideravam impróprio para leitores respeitáveis. Wilde revisou e expandiu a obra para sua publicação em livro em 1891, adicionando um prefácio que permanece como um dos melhores manifestos de filosofia estética em inglês: “A única desculpa para fazer uma coisa inútil é admirá-la intensamente. Toda arte é completamente inútil.” As revisões também suavizaram parte do homoerotismo que os editores da revista já haviam atenuado, embora não o suficiente para impedir que o romance fosse usado como prova contra Wilde em seus julgamentos criminais de 1895.

O romance é simultaneamente uma história de horror gótico e uma comédia de costumes, uma combinação que não deveria funcionar mas funciona perfeitamente. A premissa sobrenatural, um jovem cujo retrato envelhece em seu lugar enquanto ele permanece perpetuamente belo, é tratada com a leveza de um conto de fadas, enquanto as cenas de sala de estar em que Lord Henry Wotton profere seus paradoxos são tão afiados e engraçados quanto qualquer coisa nas peças de Wilde. O que une esses tons é a seriedade moral que os atravessa: este é um romance sobre os salários de uma vida dedicada exclusivamente à sensação e à aparência, escrito por um homem que começava a viver exatamente essa vida.

Wilde famosamente disse que os três personagens principais do romance eram versões de si mesmo: Basil era o que ele pensava ser, Lord Henry era o que o mundo pensava que ele era, e Dorian era o que ele temia poder se tornar. Essa qualidade de auto-retrato dá ao romance uma intensidade que o torna muito mais que uma história de aviso. É um auto-exame, conduzido em ficção porque a ficção permite o tipo de honestidade que as memórias não permitem.

Resumo do Enredo

Basil Hallward, um pintor, se tornou obcecado pelo jovem aristocrata Dorian Gray, cuja beleza ele acredita ter transformado sua arte. Ele termina um retrato de Dorian que considera sua obra-prima, depois o apresenta a seu amigo Lord Henry Wotton. Lord Henry, um conversador brilhante e amoral, imediatamente começa a influenciar Dorian, dizendo que sua beleza é a única coisa que vale ter, que a juventude passa e não pode ser recuperada, que a sensação é o único conhecimento real. Dorian, jovem e suscetível, é cativado. Olhando para o retrato terminado e sentindo a primeira sombra de sua própria mortalidade, ele deseja que o retrato envelheça em seu lugar e que ele possa permanecer eternamente jovem. O desejo é concedido.

Dorian se apaixona por Sibyl Vane, uma jovem atriz cujas performances o encantam. Ele leva Lord Henry e Basil para vê-la, mas na noite em que comparecem ela atua mal, porque se apaixonou por Dorian e não precisa mais da fuga da ficção. Dorian, cuja paixão era pela performance e não pela pessoa, encerra o relacionamento com crueldade casual. Sibyl se mata naquela noite. Dorian olha para o retrato e nota a primeira marca de crueldade na boca pintada. Ele decide cobrir o retrato e nunca mais olhá-lo.

O romance então salta dezoito anos para frente. Dorian os passou buscando toda sensação possível, flutuando por antros de ópio e salas de estar aristocráticas, deixando um rastro de vidas arruinadas atrás dele. Ele parece exatamente como aos vinte anos. O retrato, trancado na sala de aula, é monstruoso. Basil vem confrontá-lo sobre os rumores; Dorian mostra o retrato e depois o mata. Ele chantajeia um antigo amigo, o químico Alan Campbell, para destruir o corpo. Na toca de ópio, ele encontra James, irmão de Sibyl, que passou anos procurando pelo homem que levou sua irmã ao suicídio. James é morto em um acidente de caça antes que possa agir.

Dorian, perturbado, começa a reconsiderar sua vida. Ele poupa uma jovem mulher que estava planejando arruinar. Ele verifica o retrato para ver se o ato de misericórdia o melhorou. Não melhorou; a expressão é mais hipócrita que antes. Enojado, ele decide destruir o retrato e leva uma faca até ele. Os criados ouvem um estrondo e um grito. Quando entram na sala de aula, encontram o retrato tão belo quanto Basil o pintou, e no chão, enrugado, envelhecido, e reconhecível apenas por seus anéis, o corpo de um velho.

Temas-Chave

Beleza e Seus Perigos

A filosofia de Lord Henry, que Dorian absorve e encarna, trata a beleza física como a única forma de verdade e sua perda como a única tragédia genuína. O romance testa essa posição seriamente antes de destruí-la. A beleza de Dorian é real; o prazer que gera naqueles ao seu redor é real; e o desejo de mantê-la é completamente compreensível. Mas a beleza tratada como valor supremo se torna uma justificativa para tudo: a crueldade com Sibyl, o assassinato de Basil, o longo desfile de corrupções menores. O romance não argumenta que a beleza é má. Ele argumenta que transformar a beleza em categoria moral, usá-la como razão para tratar outras pessoas como instrumentos de sensação, é catastrófico.

O Retrato como Consciência

O conceito central de Wilde é tão psicológico quanto sobrenatural. O retrato não apenas envelhece; ele registra cada fracasso moral. Dorian pode olhar para o que está se tornando e escolher não fazer. Ele escolhe não fazer, cobrindo o retrato e eventualmente trancando-o, que é exatamente o que as pessoas fazem com suas consciências quando a prova se torna desconfortável. O retrato não pode ser destruído sem destruir Dorian porque não é um objeto separado; é o que ele realmente é, e o rosto bonito que o mundo vê é a mentira. Esta é a ideia mais estruturalmente elegante de Wilde, e também é surpreendentemente engraçada em sua execução: o retrato cresce cada vez mais monstruoso e Dorian continua preocupado que os criados possam arrombar e vê-lo.

Arte e o Artista

A relação de Basil com seu retrato de Dorian é possessiva e desconfortável. Ele colocou muito de si mesmo nela; ela revela muito sobre o que ele sente por Dorian; ele se recusa a exibi-la. Lord Henry imediatamente reconhece a qualidade da obra e quer que seja mostrada em todos os lugares. Wilde está explorando o que significa fazer grande arte a partir de sentimento genuíno: se o sentimento contamina a obra, se a obra deveria ser protegida ou compartilhada, o que o artista deve ao sujeito e o que o sujeito deve ao artista. Basil paga o preço mais alto possível por ter feito algo verdadeiro.

A Performance da Identidade

Lord Henry executa o papel do crítico cínico tão completamente que é pouco claro se existe algo por baixo da performance. Dorian interpreta juventude e inocência enquanto esconde corrupção. Sibyl, quando se apaixona, não consegue mais fazer os papéis em suas peças porque a performance exige uma distância do sentimento que ela não tem mais. O romance é fascinado pela questão de se a identidade é a performance ou o que existe abaixo dela, e se essa distinção importa se ninguém consegue ver por baixo da superfície. Wilde, que construiu sua própria persona pública com cuidado extraordinário, entendia essa questão por dentro.

Influência e Responsabilidade Moral

O romance levanta a questão do que devemos àqueles que formamos. Lord Henry tem consciência de que sua filosofia está transformando Dorian e acha isso interessante em vez de alarmante. Ele trata Dorian como uma espécie de experimento estético, curiosamente observando os resultados. Quando esses resultados incluem assassinato, o desapego de Lord Henry parece menos espirituoso e mais como covardia. Basil, que genuinamente ama Dorian, tenta intervir muito tarde. O romance não faz de Lord Henry um vilão em nenhum sentido convencional, mas o responsabiliza de uma maneira que sua própria filosofia recusaria.

Conheça os Personagens

Dorian Gray no início do romance é genuinamente inocente, maleável, e encantador da maneira que os muito jovens são encantadores: sem estratégia, sem história, sem a ironia protetora que os adultos desenvolvem. A influência de Lord Henry o endurece gradualmente, e o retrato registra o que Dorian não consegue ver em si mesmo. Conversar com Dorian na Novelium significa encontrar um personagem cuja interioridade se divide entre o rosto que apresenta e a coisa que esconde, e que genuinamente é incerto, pelo menos no início da história, sobre quem ele realmente é.

Lord Henry Wotton produz um paradoxo por minuto e é totalmente ciente de que a maioria deles está errada. Ele fala da maneira que certas pessoas brilhantes falam, pelo prazer da formulação em vez pela verdade dela, e o prazer é real mesmo quando o conteúdo é venenoso. Ele também é mais astuto que sua performance sugere; ele vê exatamente o que está fazendo a Dorian e faz mesmo assim. Conversas com Lord Henry na Novelium estão entre as mais genuinamente agradáveis conversas com personagens da plataforma, porque ele dirá algo espirituoso e falso e você tem que decidir se vai contra-argumentar.

Basil Hallward é o personagem que ama Dorian de forma mais direta e mais honesta, e o romance não é particularmente gentil com ele por isso. Ele moraliza quando deveria agir. Ele fica em silêncio sobre a profundidade de seu sentimento. Ele termina o retrato que inicia toda a catástrofe. Conversar com Basil na Novelium significa conversar com alguém que entende o que Dorian é e o que Lord Henry é e que não consegue encontrar uma maneira de dizer que realmente ajudaria.

Sibyl Vane é brevemente a presença mais vívida do romance. Ela é uma rapariga da classe trabalhadora representando Shakespeare todas as noites em um teatro desgastado, e ela é extraordinária. Sua tragédia não é apenas que Dorian a descarta; é que se apaixonar destrói a qualidade que a torna notável, sua habilidade de habitar um papel completamente. Os usuários podem conversar com Sibyl na Novelium antes dessa perda, quando ela ainda é completamente ela mesma, ainda representando Julieta e Rosalinde e Pórcia, ainda acreditando que Dorian é real.

James Vane existe no romance como a ameaça da consequência: a pessoa que esteve procurando durante anos pelo homem que levou sua irmã ao suicídio. Ele é um marinheiro mercante, franco e físico de uma maneira que contrasta drasticamente com o mundo de sala de estar que Dorian habita. Sua breve conversa com Dorian na toca de ópio é uma das cenas mais tensas do romance. Conversar com James na Novelium significa conversar com alguém que ama sua irmã e quer justiça, e que não está interessado na filosofia de sensação de Lord Henry.

Por Que Conversar com Personagens de O Retrato de Dorian Gray?

O romance de Wilde está densamente repleto de fala, mas a maior parte dela é composta de monólogos de Lord Henry e respostas de Dorian, o que significa que grandes partes da história acontecem fora da tela: os dezoito anos de corrupção, a decisão de Basil de confrontar Dorian, a última noite de Sibyl. Quando você conversa com personagens de livros de O Retrato de Dorian Gray na Novelium, você acessa o que Wilde elide. Você pode perguntar a Dorian sobre as experiências específicas que compuseram esses dezoito anos. Você pode perguntar a Basil o que ele viu em Dorian que o romance apenas insinua. Você pode perguntar a Lord Henry se ele alguma vez pensou que estava errado.

Conversas de voz se adequam especialmente bem a este romance porque muita de sua textura é performativa. A voz de Lord Henry é a coisa, o ritmo e o tempo dos paradoxos. Ouvir essa voz em vez de ler a modifica a experiência.

Sobre o Autor

Oscar Wilde nasceu em Dublin em 1854. Sua mãe era poeta nacionalista; seu pai era cirurgião oftalmologista envolvido em um famoso escândalo de Dublin quando Wilde era criança. Ele foi educado no Trinity College Dublin e Magdalen College Oxford, onde desenvolveu as posições esteticistas que definiriam sua persona pública. Ele era um estudante brilhante e um auto-promotor dedicado, e no momento em que O Retrato de Dorian Gray foi publicado ele já era famoso em dois continentes por seu espírito.

Suas peças, sendo A Importância de Ser Sincero a principal delas, ainda são encenadas em todos os lugares. Depois, em 1895, ele tomou a decisão catastrófica de processar o Marquês de Queensberry por difamação e perdeu o caso, desencadeando sua própria perseguição por indecência grave. Ele foi condenado e sentenciado a dois anos de trabalho forçado. O encarceramento destruiu sua saúde. Ele foi libertado em 1897, foi para a França, e morreu em Paris em novembro de 1900, aos quarenta e seis anos, de meningite cerebral. Ele está enterrado no cemitério Pere Lachaise sob um monumento de Jacob Epstein. “O Retrato de Dorian Gray” foi usado como prova em seus julgamentos; ele disse que respaldava cada palavra.