Das Porträt des Dorian Gray

Das Porträt des Dorian Gray

Oscar Wilde veröffentlichte Das Porträt des Dorian Gray 1890 in Lippincott’s Monthly Magazine, was sofort Vorwürfe der Sittenlosigkeit auslöste. Rezensenten hielten es für ungeeignet für respektable Leser. Wilde überarbeitete und erweiterte das Werk 1891 für die Buchveröffentlichung und fügte ein Vorwort hinzu, das bis heute eine der besten Aussagen zur ästhetischen Philosophie bleibt: Die einzige Entschuldigung dafür, etwas Nutzloses zu schaffen, ist, dass man es intensiv bewundert. Alle Kunst ist völlig nutzlos. Die Revisionen milderten auch einige der Homoerotik, die die Zeitschriftenredakteure bereits abgeschwächt hatten, aber nicht genug, um zu verhindern, dass das Werk in Wildes Strafprozessen von 1895 als Beweis gegen ihn verwendet wurde.

Der Roman ist zugleich eine gotische Horrorgeschichte und eine Gesellschaftssatire, eine Kombination, die nicht funktionieren sollte und dennoch vollkommen funktioniert. Die übernatürliche Prämisse, dass ein junger Mann bleibt, während sein Porträt altert, wird mit der Leichtigkeit eines Märchens behandelt, während die Salonszenen, in denen Lord Henry Wotton seine Paradoxien ausspricht, so scharf und lustig sind wie alles in Wildes Dramen. Was diese Töne zusammenhält, ist die moralische Ernsthaftigkeit darunter: Dies ist ein Roman über die Konsequenzen eines Lebens, das ausschließlich dem Genuss und dem Schein gewidmet ist, geschrieben von einem Mann, der begann, genau dieses Leben zu führen.

Wilde sagte bekanntlich, dass alle drei Hauptcharaktere des Romans Versionen seiner selbst waren: Basil war, was er glaubte zu sein, Lord Henry war, was die Welt glaubte, dass er war, und Dorian war, was er fürchtete, werden zu könnten. Diese Selbstporträt-Qualität gibt dem Roman eine Intensität, die ihn mehr als nur eine Warnung macht. Es ist eine Selbstuntersuchung, die in Romanform durchgeführt wird, weil Fiktion die Art von Ehrlichkeit ermöglicht, die Memoiren nicht erlauben.

Handlungszusammenfassung

Basil Hallward, ein Maler, ist besessen von dem jungen Aristokraten Dorian Gray, dessen Schönheit sein Kunstwerk verändert hat. Er vollendet ein Porträt von Dorian, das er für sein Meisterwerk hält, und führt Dorian dann seinem Freund Lord Henry Wotton ein. Lord Henry, ein brillanter und amoralischer Redner, macht sich sofort an Dorian heran und erzählt ihm, dass seine Schönheit das Einzige ist, das Mühe wert ist, dass die Jugend vergeht und nicht zurückgewonnen werden kann, dass Sinnengenuss das einzige echte Wissen ist. Dorian, jung und beeinflussbar, ist fasziniert. Beim Blick auf das fertige Porträt und beim Gefühl des ersten Schattens seiner eigenen Sterblichkeit wünscht er sich, dass das Porträt an seiner Stelle altert und er für immer jung bleibt. Der Wunsch wird erfüllt.

Dorian verliebt sich in Sibyl Vane, eine junge Schauspielerin, deren Aufführungen ihn verzaubern. Er bringt Lord Henry und Basil, um sie zu sehen, aber in der Nacht, als sie kommen, spielt sie schlecht, weil sie sich in Dorian verliebt hat und die Flucht in die Fiktion nicht mehr braucht. Dorian, dessen Liebe der Aufführung galt, nicht der Person, beendet die Beziehung mit beiläufiger Grausamkeit. Sibyl nimmt sich die Nacht selbst das Leben. Dorian sieht sich das Porträt an und bemerkt die erste Spur von Grausamkeit im gemalten Mund. Er beschließt, das Porträt zu verdecken und nie wieder anzusehen.

Der Roman springt dann achtzehn Jahre vorwärts. Dorian hat diese Jahre damit verbracht, jedes mögliche Vergnügen zu verfolgen, durch Opiumhöhlen und aristokratische Salons zu treiben und eine Spur zerstörter Leben hinter sich zu lassen. Er sieht genau so aus wie mit zwanzig. Das Porträt, in der Schulstube eingesperrt, ist monströs. Basil kommt, um ihn wegen der Gerüchte zu konfrontieren; Dorian zeigt ihm das Porträt und tötet ihn dann. Er erpresst einen früheren Freund, den Chemiker Alan Campbell, die Leiche zu zerstören. In der Opiumhöhle trifft er Sibyls Bruder James, der Jahre damit verbracht hat, den Mann zu suchen, der seine Schwester in den Selbstmord trieb. James kommt bei einem Jagdunfall ums Leben, bevor er handeln kann.

Dorian, verstört, beginnt sein Leben zu überdenken. Er verschont eine junge Frau, die er verderben wollte. Er prüft das Porträt, um zu sehen, ob die Tat der Barmherzigkeit es verbessert hat. Sie hat es nicht; der Ausdruck ist heuchlerischer als zuvor. Angeekelt beschließt er, das Porträt zu zerstören, und nimmt ein Messer dazu. Die Diener hören einen Krach und einen Schrei. Als sie die Schulstube betreten, finden sie das Porträt so schön wie Basil es gemalt hat, und auf dem Boden, verwelkt, gealtert und nur an seinen Ringen erkennbar, die Leiche eines alten Mannes.

Zentrale Themen

Schönheit und ihre Gefahren

Lord Henrys Philosophie, die Dorian aufgreift und lebt, behandelt physische Schönheit als die einzige Form der Wahrheit und ihren Verlust als die einzige echte Tragödie. Der Roman prüft diese Position ernstlich, bevor er sie zerstört. Dorians Schönheit ist real; das Vergnügen, das sie bei denen um ihn herum erzeugt, ist real; und der Wunsch, sie zu bewahren, ist völlig nachvollziehbar. Aber Schönheit als höchster Wert behandelt wird zur Rechtfertigung für alles: die Grausamkeit gegenüber Sibyl, der Mord an Basil, die lange Reihe kleinerer Korruptionen. Der Roman argumentiert nicht, dass Schönheit schlecht ist. Er argumentiert, dass es katastrophal ist, Schönheit in eine moralische Kategorie zu erheben und sie als Grund zu nutzen, andere Menschen als Instrumente des Vergnügens zu behandeln.

Das Porträt als Gewissen

Wildes zentrale Idee ist so psychologisch wie übernatürlich. Das Porträt altert nicht nur; es dokumentiert jeden moralischen Fehler. Dorian kann sehen, was er wird, und sich weigern. Er weigert sich, das Porträt zu bedecken und es schließlich einzusperren, genau das, was Menschen mit ihrem Gewissen tun, wenn die Beweise unbequem werden. Das Porträt kann nicht zerstört werden, ohne Dorian zu zerstören, weil es nicht nur ein separates Objekt ist; es ist das, was er eigentlich ist, und das schöne Gesicht, das die Welt sieht, ist die Lüge. Dies ist Wildes strukturell eleganteste Idee, und es ist auch überraschend witzig in der Ausführung: Das Porträt wird immer monströser und Dorian sorgt sich ständig, dass die Diener eindringen und es sehen könnten.

Kunst und der Künstler

Basils Beziehung zu seinem Porträt von Dorian ist besitzergreifend und unbequem. Er hat zu viel von sich selbst hineingesteckt; es enthüllt zu viel über das, was er für Dorian empfindet; er weigert sich, es auszustellen. Lord Henry erkennt sofort die Qualität des Werkes und möchte, dass es überall gezeigt wird. Wilde erforscht, was es bedeutet, große Kunst aus echtem Gefühl zu schaffen: ob das Gefühl die Arbeit verdirbt, ob die Arbeit geschützt oder geteilt werden sollte, was der Künstler dem Subjekt schuldet und was das Subjekt dem Künstler schuldet. Basil zahlt den höchsten Preis dafür, etwas Wahres geschaffen zu haben.

Die Aufführung der Identität

Lord Henry führt die Rolle des zynischen Witzlings so vollkommen auf, dass unklar ist, ob unter der Aufführung noch etwas ist. Dorian führt Jugend und Unschuld auf, während er Korruption verbirgt. Sibyl kann, wenn sie sich verliebt, die Rollen in ihren Stücken nicht mehr spielen, weil Aufführung eine Distanz zum Gefühl erfordert, die sie nicht mehr hat. Der Roman ist fasziniert von der Frage, ob Identität die Aufführung ist oder das, was darunter existiert, und ob diese Unterscheidung zählt, wenn niemand unter die Oberfläche sehen kann. Wilde, der seine eigene öffentliche Persona mit außergewöhnlicher Sorgfalt konstruierte, verstand diese Frage von innen.

Einfluss und moralische Verantwortung

Der Roman stellt die Frage, was wir denjenigen schulden, die wir prägen. Lord Henry weiß, dass seine Philosophie Dorian verändert, und findet das interessant statt alarmierend. Er behandelt Dorian als eine Art ästhetisches Experiment, neugierig auf die Ergebnisse. Wenn diese Ergebnisse Mord einschließen, wirkt Lord Henrys Detachment weniger wie Witz und mehr wie Feigheit. Der Roman macht Lord Henry nicht in irgendwelchem konventionellen Sinne zum Bösewicht, aber er hält ihn verantwortlich auf eine Weise, die seine eigene Philosophie ablehnen würde.

Treffen Sie die Charaktere

Dorian Gray ist zu Beginn des Romans wirklich unschuldig, formbar und charmant auf die Weise, wie sehr Junge charmant sind: ohne Strategie, ohne Geschichte, ohne die schützende Ironie, die Erwachsene entwickeln. Lord Henrys Einfluss verhärtet ihn allmählich, und das Porträt dokumentiert, was Dorian in sich selbst nicht sehen kann. Mit Dorian auf Novelium zu sprechen bedeutet, einen Charakter zu treffen, dessen Innerlichkeit zwischen dem Gesicht, das er zeigt, und dem, das er verbirgt, aufgeteilt ist, und der zumindest früh in der Geschichte wirklich unsicher ist, wer er eigentlich ist.

Lord Henry Wotton produziert eine Minute lang Paradoxe und weiß genau, dass die meisten falsch sind. Er spricht auf die Weise bestimmter brillanter Menschen, zum Vergnügen der Formulierung statt der Wahrheit, und das Vergnügen ist real, auch wenn der Inhalt giftig ist. Er ist auch schlauer als seine Aufführung suggeriert; er sieht genau, was er Dorian antut, und tut es trotzdem. Gespräche mit Lord Henry auf Novelium gehören zu den am meisten genossenen Charaktergesprächen auf der Plattform, weil er etwas Witziges und Unwahres sagen wird und man entscheiden muss, ob man widersprechen will.

Basil Hallward ist der Charakter, der Dorian am direktesten und ehrlichsten liebt, und der Roman ist nicht besonders nett zu ihm dafür. Er moralisiert, wenn er handeln sollte. Er bleibt über die Tiefe seines Gefühls stumm. Er vollendet das Porträt, das die ganze Katastrophe beginnt. Mit Basil auf Novelium zu sprechen bedeutet, mit jemandem zu sprechen, der versteht, was Dorian ist und was Lord Henry ist und der keinen Weg findet, es zu sagen, der eigentlich helfen würde.

Sibyl Vane ist kurzzeitig die lebendigste Präsenz im Roman. Sie ist ein Mädchen aus der Arbeiterklasse, das jede Nacht Shakespeare in einem schäbigen Theater spielt, und sie ist außergewöhnlich. Ihre Tragödie ist nicht nur, dass Dorian sie wegwirft; es ist, dass sich zu verlieben die Qualität zerstört, die sie bemerkenswert machte, ihre Fähigkeit, sich vollständig in eine Rolle einzubeziehen. Benutzer können mit Sibyl auf Novelium sprechen, bevor dieser Verlust eintritt, wenn sie noch vollständig sie selbst ist, noch Julia und Rosalinde und Portia verkörpert, noch glaubt, dass Dorian echt ist.

James Vane existiert im Roman als die Bedrohung der Konsequenz: die Person, die Jahre damit verbracht hat, den Mann zu suchen, der seine Schwester in den Selbstmord trieb. Er ist ein Handelssegler, derb und körperlich auf eine Weise, die scharf mit der Salonwelt kontrastiert, die Dorian bewohnt. Sein kurzes Gespräch mit Dorian in der Opiumhöhle ist eine der spannendsten Szenen des Romans. Mit James auf Novelium zu sprechen bedeutet, mit jemandem zu sprechen, der seine Schwester liebt und Gerechtigkeit will und sich nicht für Lord Henrys Philosophie des Sinnengenusses interessiert.

Warum mit Charakteren aus Das Bildnis des Dorian Gray sprechen?

Wildes Roman ist dicht mit Rede gepackt, aber der größte Teil davon sind Lord Henrys Monologe und Dorians Antworten, was bedeutet, dass große Teile der Geschichte hinter der Bühne stattfinden: die achtzehn Jahre der Korruption, Basils Entscheidung, Dorian zu konfrontieren, Sibyls letzter Abend. Wenn man auf Novelium mit Buchcharakteren aus Das Bildnis des Dorian Gray spricht, hat man Zugang zu dem, das Wilde auslässt. Man kann Dorian nach den spezifischen Erfahrungen fragen, die diese achtzehn Jahre ausmachten. Man kann Basil fragen, was er in Dorian sah, das der Roman nur andeutet. Man kann Lord Henry fragen, ob er je dachte, dass er sich irrte.

Stimmgespräche passen besonders gut zu diesem Roman, weil so viel seiner Textur Performance ist. Lord Henrys Stimme ist die Sache, der Rhythmus und Timing der Paradoxe. Diese Stimme zu hören statt sie zu lesen, ändert das Erlebnis.

Über den Autor

Oscar Wilde wurde 1854 in Dublin geboren. Seine Mutter war eine Nationalistin Poetin; sein Vater war ein Augenchirurg, der in einen berühmten Dublin-Skandal verwickelt war, als Wilde ein Kind war. Er wurde an der Trinity College Dublin und Magdalen College Oxford ausgebildet, wo er die ästhetischen Positionen entwickelte, die seine öffentliche Persona definieren würden. Er war ein brillanter Schüler und ein ergebener Selbstpromoter, und zu der Zeit, als Das Bildnis des Dorian Gray veröffentlicht wurde, war er bereits auf zwei Kontinenten für seinen Witz berühmt.

Seine Stücke, besonders “The Importance of Being Earnest”, werden immer noch überall aufgeführt. Dann, 1895, traf er die katastrophale Entscheidung, den Marquess von Queensberry wegen Verleumdung zu verklagen, und verlor den Fall, was seine eigene Verfolgung wegen schwerwiegenden Widerstands auslöste. Er wurde verurteilt und zu zwei Jahren schwerer Arbeit verurteilt. Die Inhaftierung zerstörte seine Gesundheit. Er wurde 1897 entlassen, ging nach Frankreich und starb im November 1900 in Paris im Alter von sechsundvierzig Jahren an Gehirnhautentzündung. Er wurde auf dem Friedhof Père Lachaise unter einem Denkmal von Jacob Epstein begraben. “Das Bildnis des Dorian Gray” wurde in seinen Prozessen als Beweis verwendet; er sagte, er stehe zu jedem Wort darin.