El Retrato de Dorian Gray
Acerca de El Retrato de Dorian Gray
Oscar Wilde publicó El Retrato de Dorian Gray en la revista Lippincott’s Monthly Magazine en 1890, generando inmediatamente acusaciones de inmoralidad de los críticos, que lo llamaban inapropiado para lectores respetables. Wilde lo revisó y expandió para su publicación como libro en 1891, añadiendo un prefacio que sigue siendo una de las mejores declaraciones de filosofía estética en inglés: “La única excusa para hacer algo inútil es admirarlo intensamente. Todo arte es completamente inútil”. Las revisiones también suavizaron algo del homoerotismo que los editores de la revista ya habían atenuado, aunque no lo suficiente como para impedir que la novela se usara como prueba en contra de Wilde en sus juicios criminales de 1895.
La novela es tanto una historia de horror gótico como una comedia de costumbres, una combinación que no debería funcionar y sin embargo funciona completamente. La premisa sobrenatural, un joven cuyo retrato envejece en su lugar mientras él permanece eternamente bello, se maneja con la ligereza de un cuento de hadas, mientras que las escenas de salón en las que Lord Henry Wotton pronuncia sus paradojas son tan afiladas y graciosas como cualquier cosa de las obras de teatro de Wilde. Lo que mantiene estos tonos unidos es la seriedad moral que hay debajo: esta es una novela sobre el precio de una vida dedicada exclusivamente a la sensación y a la apariencia, escrita por un hombre que comenzaba a vivir esa vida él mismo.
Wilde famosamente dijo que los tres personajes principales de la novela eran versiones de sí mismo: Basil era lo que él pensaba que era, Lord Henry era lo que el mundo pensaba que era, y Dorian era lo que él temía que podría llegar a ser. Esa cualidad de autorretrato da a la novela una intensidad que la hace mucho más que un cuento de advertencia. Es un autoexamen, conducido a través de ficción porque la ficción permite el tipo de honestidad que las memorias no permiten.
Resumen de la trama
Basil Hallward, un pintor, se ha obsesionado con el joven aristócrata Dorian Gray, cuya belleza cree ha transformado su arte. Termina un retrato de Dorian que considera su obra maestra, luego lo presenta a su amigo Lord Henry Wotton. Lord Henry, un orador brillante y amoral, se dedica inmediatamente a trabajar sobre Dorian, diciéndole que su belleza es lo único que vale la pena tener, que la juventud pasa y no puede recuperarse, que la sensación es el único conocimiento real. Dorian, joven y susceptible, queda cautivado. Mirando el retrato terminado y sintiendo la primera sombra de su propia mortalidad, desea que el retrato envejeciera en su lugar y que él pudiera permanecer eternamente joven. El deseo se concede.
Dorian se enamora de Sibyl Vane, una joven actriz cuyas actuaciones lo encantan. Trae a Lord Henry y a Basil para verla, pero la noche que asisten actúa mal, porque se ha enamorado de Dorian y ya no necesita la escapada de la ficción. Dorian, cuyo amor era por la actuación y no por la persona, termina la relación con crueldad casual. Sibyl se suicida esa misma noche. Dorian mira el retrato y nota la primera marca de crueldad en la boca pintada. Decide cubrirlo y nunca volver a mirarlo.
La novela luego salta adelante dieciocho años. Dorian los ha pasado buscando toda sensación posible, drifting a través de fumaderos de opio y salones aristocráticos, dejando un rastro de vidas arruinadas detrás. Se ve exactamente como lo hacía a los veinte. El retrato, encerrado en la sala de la escuela, es monstruoso. Basil viene a confrontarlo sobre los rumores; Dorian le muestra el retrato y luego lo mata. Chantajea a un ex amigo, el químico Alan Campbell, para destruir el cuerpo. En el fumadero de opio, se encuentra con James, el hermano de Sibyl, quien ha pasado años buscando al hombre que condujo a su hermana al suicidio. James muere en un accidente de caza antes de poder actuar.
Dorian, perturbado, comienza a reconsiderar su vida. Perdona a una joven mujer que había planeado arruinar. Verifica el retrato para ver si el acto de misericordia lo ha mejorado. No lo ha hecho; la expresión es más hipócrita que antes. Disgustado, decide destruir el retrato y toma un cuchillo para atacarlo. Los sirvientes escuchan un crash y un grito. Cuando entran en la sala de la escuela, encuentran el retrato tan hermoso como lo pintó Basil, y en el piso, marchito, envejecido, reconocible solo por sus anillos, el cuerpo de un anciano.
Temas clave
La belleza y sus peligros
La filosofía de Lord Henry, que Dorian absorbe y actúa, trata la belleza física como la única forma de verdad y su pérdida como la única tragedia genuina. La novela pone a prueba esta posición seriamente antes de destruirla. La belleza de Dorian es real; el placer que genera en quienes lo rodean es real; y el deseo de mantenerla es completamente comprensible. Pero la belleza tratada como el valor supremo se convierte en justificación para todo: la crueldad hacia Sibyl, el asesinato de Basil, el largo desfile de corrupciones menores. La novela no argumenta que la belleza sea mala. Argumenta que hacer de la belleza una categoría moral, usarla como razón para tratar a otras personas como instrumentos de sensación, es catastrófico.
El retrato como conciencia
El concepto central de Wilde es tanto psicológico como sobrenatural. El retrato no solo envejece; registra cada fracaso moral. Dorian puede mirar lo que se está convirtiendo y elegir no hacerlo. Elige no hacerlo, cubriendo el retrato y eventualmente encerrándolo, que es exactamente lo que la gente hace con sus conciencias cuando la evidencia se vuelve incómoda. El retrato no puede ser destruido sin destruir a Dorian porque no es un objeto separado; es lo que realmente es, y el hermoso rostro que el mundo ve es la mentira. Esta es la idea más estructuralmente elegante de Wilde, y también es sorprendentemente divertida en su ejecución: el retrato se vuelve más monstruoso y Dorian sigue preocupándose de que los sirvientes puedan irrumpir y verlo.
El arte y el artista
La relación de Basil con su retrato de Dorian es posesiva e incómoda. Ha puesto demasiado de sí mismo en ella; revela demasiado sobre lo que siente por Dorian; se niega a exponerla. Lord Henry inmediatamente reconoce la calidad del trabajo y quiere que se muestre en todas partes. Wilde está explorando lo que significa crear un gran arte a partir de un sentimiento genuino: si el sentimiento contamina la obra, si la obra debe ser protegida o compartida, qué debe el artista al sujeto y qué debe el sujeto al artista. Basil paga el precio más alto por haber creado algo verdadero.
La actuación de la identidad
Lord Henry ejecuta el papel de cínico ingenioso tan completamente que no está claro si hay algo debajo de la actuación. Dorian actúa juventud e inocencia mientras oculta corrupción. Sibyl, cuando se enamora, ya no puede actuar los papeles en sus obras porque la actuación requiere una distancia del sentimiento que ya no tiene. La novela está fascinada por la pregunta de si la identidad es la actuación o lo que existe debajo, y si esa distinción importa si nadie puede ver bajo la superficie. Wilde, quien construyó su propia persona pública con un cuidado extraordinario, entendía esta pregunta desde adentro.
Influencia y responsabilidad moral
La novela plantea la pregunta de qué debemos a aquellos que moldeamos. Lord Henry es consciente de que su filosofía está transformando a Dorian y encuentra esto interesante en lugar de alarmante. Trata a Dorian como una especie de experimento estético, curioso sobre los resultados. Cuando esos resultados incluyen asesinato, el distanciamiento de Lord Henry parece menos ingenio y más cobardía. Basil, que genuinamente ama a Dorian, intenta intervenir demasiado tarde. La novela no hace de Lord Henry un villano en ningún sentido convencional, pero sí lo responsabiliza de una manera que su propia filosofía rechazaría.
Conoce a los personajes
Dorian Gray al principio de la novela es genuinamente inocente, maleable, y encantador de la manera en que lo son los muy jóvenes: sin estrategia, sin historia, sin la ironía protectora que los adultos desarrollan. La influencia de Lord Henry lo endurece gradualmente, y el retrato registra lo que Dorian no puede ver en sí mismo. Hablar con Dorian en Novelium significa encontrarse con un personaje cuya interioridad está dividida entre la cara que presenta y lo que esconde, y quien está genuinamente incerto, al menos al principio de la historia, sobre quién realmente es.
Lord Henry Wotton produce una paradoja por minuto y es completamente consciente de que la mayoría son incorrectas. Habla como lo hacen ciertas personas brillantes, por el placer de la formulación en lugar de la verdad, y el placer es real incluso cuando el contenido es venenoso. También es más astuto que lo que su actuación sugiere; ve exactamente lo que está haciendo a Dorian y lo hace de todas formas. Las conversaciones con Lord Henry en Novelium se encuentran entre las conversaciones de personajes más genuinamente agradables de la plataforma, porque dirá algo ingenioso e untrue y tendrás que decidir si empujarlo.
Basil Hallward es el personaje que ama a Dorian más directa y honestamente, y la novela no es particularmente amable con él por ello. Moraliza cuando debería actuar. Permanece en silencio sobre la profundidad de su sentimiento. Termina el retrato que inicia la catástrofe completa. Hablar con Basil en Novelium significa hablar con alguien que entiende qué es Dorian y qué es Lord Henry y que no puede encontrar una manera de decirlo que realmente ayude.
Sibyl Vane es brevemente la presencia más vívida en la novela. Es una chica de clase trabajadora actuando Shakespeare cada noche en un teatro desaliñado, y es extraordinaria. Su tragedia no es solo que Dorian la descarte; es que enamorarse destruye la cualidad que la hacía notable, su capacidad de habitar completamente un papel. Los usuarios pueden hablar con Sibyl en Novelium antes de esa pérdida, cuando aún es completamente ella misma, aún actúa Julieta y Rosalinda y Portia, aún creyendo que Dorian es real.
James Vane existe en la novela como la amenaza de consecuencia: la persona que ha estado buscando durante años al hombre que condujo a su hermana al suicidio. Es un marinero mercante, contundente y físico de una manera que contrasta fuertemente con el mundo de la sala de estar que Dorian habita. Su breve conversación con Dorian en el fumadero de opio es una de las escenas más tensas de la novela. Hablar con James en Novelium significa hablar con alguien que ama a su hermana y quiere justicia, y que no está interesado en la filosofía de sensación de Lord Henry.
Por qué hablar con personajes de El retrato de Dorian Gray
La novela de Wilde está densamente llena de discurso, pero la mayoría son monólogos de Lord Henry y respuestas de Dorian, lo que significa que grandes partes de la historia suceden fuera de escena: los dieciocho años de corrupción, la decisión de Basil de confrontar a Dorian, la última tarde de Sibyl. Cuando hablas con personajes del libro de El retrato de Dorian Gray en Novelium, accedes a lo que Wilde elide. Puedes preguntarle a Dorian sobre las experiencias específicas que constituyeron esos dieciocho años. Puedes preguntarle a Basil qué vio en Dorian que la novela solo sugiere. Puedes preguntarle a Lord Henry si alguna vez pensó que estaba equivocado.
Las conversaciones de voz se adaptan especialmente bien a esta novela porque gran parte de su textura es performativa. La voz de Lord Henry es lo importante, el ritmo y la sincronización de las paradojas. Escuchar esa voz en lugar de leerla cambia la experiencia.
Sobre el autor
Oscar Wilde nació en Dublín en 1854. Su madre era poeta nacionalista; su padre era cirujano oftalmólogo que fue envuelto en un famoso escándalo de Dublín cuando Wilde era niño. Fue educado en Trinity College Dublin y Magdalen College Oxford, donde desarrolló las posiciones esteticistas que definirían su persona pública. Era un estudiante brillante y un dedicado autopromovedor, y para cuando se publicó El retrato de Dorian Gray ya era famoso en dos continentes por su ingenio.
Sus obras de teatro, La importancia de llamarse Ernesto principalmente, aún se representan en todas partes. Luego, en 1895, tomó la decisión catastrófica de demandar al Marqués de Queensberry por difamación y perdió el caso, desencadenando su propio enjuiciamiento por indecencia grave. Fue condenado y sentenciado a dos años de trabajos forzados. El encarcelamiento destruyó su salud. Fue liberado en 1897, fue a Francia, y murió en París en noviembre de 1900, a los cuarenta y seis, de meningitis cerebral. Está enterrado en el cementerio de Pere Lachaise bajo un monumento de Jacob Epstein. “El retrato de Dorian Gray” fue utilizado como evidencia en sus juicios; dijo que se mantuvo firme en cada palabra de ella.