Frankenstein de Mary Shelley: Creación y Responsabilidad

Acerca de Frankenstein

Mary Shelley escribió Frankenstein cuando tenía dieciocho años, durante un verano lluvioso en Ginebra cuando un desafío de una cena de casa, escribir una historia de fantasmas, produjo una de las obras más duraderas de imaginación en la lengua inglesa. Lo publicó en 1818, anónimamente, porque el mundo no estaba listo para acreditar a una adolescente con una novela seria. Los primeros críticos que sabían que la autora era una mujer generalmente trataban eso como relevante para su evaluación de la calidad del libro. Estaban equivocados.

Frankenstein no es una novela de horror de la forma que sugiere la abreviatura cultural. Es una novela filosófica que ha sido simplificada por dos siglos de adaptaciones. La criatura en el libro de Shelley no es un monstruo monosílabo andrajoso. Es elocuente, inteligente, sensible, y radicalizado por el rechazo. Lee a Plutarco y Milton y Goethe. Observa a una familia campesina a través de una pared durante meses, aprendiendo a amarlos antes de que lo vean. Tiene un relato completamente articulado de por qué se convirtió en lo que finalmente se convierte, y ese relato es más persuasivo que cualquier cosa que Víctor Frankenstein dice en su propia defensa.

Lo que Shelley estaba escribiendo, a los dieciocho, era sobre creación y la responsabilidad que conlleva: la creación de vida, de hijos, de trabajo intelectual. Víctor hace algo que no puede controlar y luego lo abandona porque lo horroriza. La novela trata sobre lo que ese abandono produce, tanto en lo abandonado como en el hombre que abandonó. La pregunta que hace no ha dejado de ser relevante.

Resumen de la Trama

La novela está estructurada como narrativas anidadas. Robert Walton, un explorador inglés que intenta llegar al Polo Norte, rescata a un hombre semicongelado del hielo ártico. El hombre es Víctor Frankenstein, quien relata su historia a Walton, quien la escribe en cartas a su hermana. La historia de Víctor incluye la propia cuenta de la criatura de su historia, que Víctor relaciona verbatim. El efecto es una historia que tiene que ser escuchada a través de tres narradores diferentes antes de que llegues a algo como la verdad.

Víctor Frankenstein es un científico de Ginebra, brillante y obsesionado desde la infancia con la pregunta de qué anima la vida. Estudia en la Universidad de Ingolstadt, descubre el principio de la vida a través de una síntesis de alquimia vieja y química nueva que la novela cuidadosamente se rehúsa a especificar, y construye un cuerpo humano de osarios y salas de disección. Cuando tiene éxito y la criatura abre sus ojos, Víctor está inmediata y completamente horrorizado por lo que ha hecho. Huye. La criatura se queda sola en el laboratorio.

La historia de la criatura, entregada en la sección central de la novela, cubre sus primeros meses en el mundo: su descubrimiento del fuego y la comida, su retiro al bosque, su observación de la familia De Lacey a través de un agujero en la pared de su cabaña, su lenta auto-educación en lenguaje, sentimiento e historia humana. Guarda las cosechas de la familia en secreto. Rescata a una muchacha que se ahoga. Es bondadoso. Se acerca al anciano ciego, De Lacey, y está teniendo una conversación real con él cuando la familia regresa, ve a una criatura de apariencia grotesca tocando a su padre, y lo ataca. Huye.

Encuentra a Víctor y exige que Víctor le haga un compañero. Víctor acepta y luego, a mitad de crear una criatura hembra, destruye su trabajo, temiendo lo que un par de criaturas podría producir. La criatura, observando a través de una ventana, jura venganza. Mata al amigo de Víctor Henry Clerval, luego a su nueva esposa Elizabeth en la noche de bodas. Víctor, ahora obsesionado con la venganza así como la criatura, lo persigue a través de Europa y al Ártico. Muere en el barco de Walton. La criatura aparece en el cuerpo de Víctor, le dice a Walton que no tiene placer en la destrucción que ha causado, y dice que irá al norte para hacer una pira fúnebre para sí mismo.

Temas Principales

Creación y Responsabilidad

El subtítulo de la novela es “El Prometeo Moderno”, y el mito de Prometeo es el marco relevante: una figura que arrebata el fuego de los dioses y lo da a la humanidad, y es castigada por siempre por ello. Víctor arrebata el secreto de la vida y crea algo con ello, y es castigado por tener todo lo que ama destruido. Pero Shelley complica el mito: el castigo no es simplemente retribución divina. Es la consecuencia directa del abandono de Víctor de lo que hizo. La criatura no se habría convertido en un asesino si Víctor no hubiera huido del laboratorio con horror. La creación de vida no es el crimen. El fracaso del cuidado que sigue es.

Aislamiento y Pertenencia

La tragedia de la criatura es una tragedia de exclusión. Quiere, con simpleza devastadora, pertenecer en algún lugar. Quiere ser amado o al menos aceptado, tener una persona dispuesta a conocerlo. No pide mucho. Lo que obtiene es rechazo universal basado en su apariencia, que es todo lo que alguien puede ver. Shelley estaba escribiendo en una tradición que usaba la diferencia física como marcador de diferencia moral, y la sistemáticamente la invirtió: la criatura es moralmente superior a casi todos en la novela, y la fuente de su violencia no es una naturaleza corrupta sino una sociedad humana que se la rehusó. Ese es un argumento más perturbador que el género de horror generalmente ha estado dispuesto a hacer.

Ambición y Su Ceguera

Víctor no es una mala persona. Ama a su familia, es un amigo leal, es genuinamente brillante. Lo que le falta es la capacidad de pensar más allá de su propia emoción. Persigue la creación de vida porque es posible y porque quiere ser el que lo logre, y nunca en ningún punto se pregunta seriamente qué crear la vida realmente requiere. El fracaso moral no es el experimento. Es la ausencia completa de pensamiento sobre qué viene después de que el experimento tiene éxito. Shelley dibuja esto con precisión: Víctor es locuaz sobre su sufrimiento pero casi completamente silencioso sobre el de su criatura.

Qué nos hace Humanos

La criatura lee más ampliamente que Víctor. Lee Paradise Lost y Plutarch’s Lives y Goethe’s Werther, y usa esos libros para entender su situación con una precisión que es dolorosa. Se identifica con Adán, hecho sin consentimiento y luego abandonado; se identifica con Satán, quien era bueno hasta que el rechazo y la injusticia lo hicieron de otra forma. Es más consciente de sí mismo que los humanos alrededor. Siente más agudamente. Articula su propio sufrimiento con más precisión que Víctor articula cualquier cosa. La novela pregunta, a través de él, qué es realmente la definición de humanidad, y consistentemente sugiere que la criatura cumple la definición mejor que su creador.

Conoce a los Personajes

Víctor Frankenstein es uno de los narradores más frustrantes de la literatura, y eso es parte del punto. Es genuinamente brillante, genuinamente sufriendo, y genuinamente incapaz de tomar responsabilidad por lo que hizo. Su cuenta de eventos es auto-sirviente de maneras que él no nota. En Novelium, hablar con Víctor significa involucrarse con un hombre que describirá su sufrimiento en gran longitud y se desviará, persistentemente, de la pregunta de qué su criatura necesitaba de él. Presionarlo sobre esa brecha es una de las conversaciones más interesantes que la novela hace posible.

La Criatura es uno de los personajes más articulados y conscientes de sí mismos de la literatura, lo que no es lo que la imagen cultural de Frankenstein’s monster sugiere. Puede decirte exactamente qué le sucedió, exactamente por qué hizo las opciones que hizo, y exactamente qué hubiera necesitado para hacer diferentes. En Novelium, hablar con la criatura significa encontrar a alguien que ha pensado más cuidadosamente sobre su situación que cualquiera más en la novela. Podría ser la voz más honesta disponible.

Elisabeth Lavenza es la hermana adoptiva de Víctor y su esposa futura, y está largamente definida en la novela por sus relaciones con otros: hija, hermana, novia. También es, dentro de esas limitaciones, genuinamente perceptiva sobre Víctor. Siente que algo está mal mucho antes del final. En Novelium, puede hablar desde una posición que la novela no le da completamente: su propia cuenta de lo que observó en el comportamiento de Víctor, y qué no se permitió creer.

Henry Clerval es el amigo más cercano de Víctor y, de muchas formas, su opuesto moral. Donde Víctor es introvertido y obsesionado, Henry es abierto, afectuoso, e interesado en el mundo por su propio bien en lugar de por lo que puede extraer de él. Es asesinado específicamente porque Víctor no logró protegerlo, y hablar con él en Novelium, antes del final, significa encontrar a alguien que representa lo que Víctor podría haber sido si la ambición no lo hubiera consumido.

Robert Walton es el narrador de marco, escribiendo cartas a su hermana desde el Ártico. Está, al inicio de la novela, en un estado de obsesión Frankenstein-ish: quiere ser el primer hombre en llegar al Polo Norte, está conduciendo a su tripulación a peligro en persecución de ese objetivo, y no reconocerá lo que eso les cuesta. La historia de Víctor es una advertencia que llega justo a tiempo. En Novelium, hablar con Walton significa hablar con alguien que se está observando casi repetir el error de Víctor y decidiendo, lentamente, si detenerse.

Por qué Hablar con Personajes de Frankenstein

Frankenstein es una novela sobre conversaciones que nunca suceden. Víctor nunca tiene una conversación real con la criatura después de la reunión inicial en las montañas. Nunca le dice a su familia lo que teme. Nunca permite que nadie realmente lo ayude. La catástrofe es tanto producto de silencio y evasión como lo es de cualquier cosa que la criatura hace.

Cuando hablas con personajes de libros de Frankenstein en Novelium, puedes tener las conversaciones que la novela retiene. Puedes preguntarle a la criatura qué habría necesitado que Víctor dijera en ese primer encuentro en el glaciar. Puedes preguntarle a Víctor por qué destruyó la criatura hembra cuando ya había acordado hacerla. Puedes preguntarle a Elisabeth qué realmente sabía. Las conversaciones de voz en Novelium le dan a los personajes el espacio para la honestidad que la novela, por diseño, les niega.

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Acerca de la Autora

Mary Wollstonecraft Shelley nació en 1797, hija del filósofo William Godwin y la escritora feminista Mary Wollstonecraft, quien murió once días después de que Mary nació. Creció en un hogar intensamente intelectual, se fugó con el poeta Percy Bysshe Shelley cuando tenía dieciséis, y pasó los años del verano de Ginebra (1816) en compañía de Percy, Lord Byron, y el médico de Byron John Polidori, que fue una de las concentraciones más notables de talento literario en la historia.

Escribió Frankenstein a los dieciocho, la revisó sustancialmente para una segunda edición en 1831, y publicó varias otras novelas después, de las cuales The Last Man (1826) es la más notable. Pasó mucho de su vida posterior editando y promoviendo la obra de Percy después de su ahogamiento en 1822. Murió en 1851 a los cincuenta y tres años, lo suficientemente vieja para ver a Frankenstein convertirse en un fijo cultural pero no lo suficientemente vieja para ver lo que se convertiría en el siguiente siglo. La película de Boris Karloff, el perno a través del cuello, la cabeza aplanada: nada de eso está en su libro. Su criatura es algo más aterrador, porque es más humano.