O'Brien

Wer ist O’Brien?

O’Brien ist die verstörendste Figur in 1984, was in einem Roman voller verstörender Figuren eine bemerkenswerte Leistung darstellt. Er ist ein großer, dickhalster, massiv gebauter Mann von etwa fünfzig Jahren, ein Innere-Partei-Mitglied von einiger Seniorität, und er trägt sich mit einer Autorität, die Winston auf Weise magnetic und beruhigend findet, die er nicht ganz erklären kann. Er hat eine Angewohnheit, seine Brille zurechtzurücken, die Winston als Zeichen von Intelligenz und Raffinesse interpretiert. Dies ist eine von vielen Signalen, die Winston katastrophal missverstehen wird.

O’Brien hat ein langes, geduldiges Spiel gespielt. Er hat Winston identifiziert als jemand, der schließlich die Regeln brechen wird, ein Gefühl der Verbundenheit über Jahre hinweg kultiviert durch stille Blicke in den Gängen der Partei, und sich selbst positioniert als der Verbündete, den Winston unbewusst gesucht hat. Als Winston sich schließlich an ihn wendet, ist O’Brien bereit mit allem, das Winston möchte: Bruderschaft, Solidarität, Zugang zu Goldsteins Buch, das Gefühl, Teil eines größeren Widerstands zu sein. Nichts davon ist echt. All das ist eine Falle.

Das, was O’Brien so verstörend macht, ist, dass die Verbundenheit, die Winston fühlt, nicht vollständig eine Erfindung ist. O’Brien versteht Winston wirklich. Er versteht ihn mit einer Präzision und Vollständigkeit, die das, was folgt, weniger wie Verrat fühlen lässt und mehr wie Vivisekton.

Psychologie und Persönlichkeit

O’Brien ist die vollste Verkörperung der Parteiideologie des Romans, und Orwell nutzt ihn, um zu artikulieren, wie reine Machtanbetung tatsächlich von innen aussieht. O’Brien glaubt nicht an die Partei als Mittel zu einem Zweck. Er möchte nicht eine bessere Welt, oder Stabilität, oder Wohlstand, oder auch nur die Aufrechterhaltung einer bestimmten Kultur. Er möchte Macht um ihrer selbst willen. Er möchte den Stiefel auf dem Gesicht, für immer.

Das, was verstörtlich ist, ist wie intellektuell kohärent diese Position in O’Briens Händen ist. Er ist kein Fanatiker im verblendeten Sinne. Er kann seine Ideologie mit Klarheit und sogar einer Art Eleganz argumentieren. Er versteht die Einwände. Er hat sie überlegt und abgelehnt auf ihre Meriten, wie er es sieht. Seine Gewissheit ist nicht die Gewissheit von jemandem, der noch nie gezweifelt hat, sondern von jemandem, der den Zweifel untersucht hat und gefolgert hat, dass er Schwäche ist.

Er nimmt ein persönliches Interesse an Winston, das fast das Spiegelbild dessen ist, das Winston erhoffte. Winston wollte einen Mentor, einen Verbündeten, jemand, der sein Verständnis der Realität bestätigen würde. O’Brien ist all diese Dinge auf entsetzliche Weise. Er ist der strengste Lehrer, den Winston je haben wird. Das Thema ist die vollständige Demontage von Winstons Selbst.

Es gibt etwas in O’Brien, das einmal dem gleichen Durst nach Wahrheit ähnelt, der Winston treibt. Orwell suggeriert ohne es direkt zu sagen, dass die wirksamsten Diener der Partei Menschen sind, deren Intelligenz und Appetit auf Realität früh genug in ihren Dienst gebeugt wurden. O’Brien ist das, was das System tut, wenn es jemand Brillanten zu fassen bekommt.

Charakterbogen

O’Brien hat keinen Bogen im konventionellen Sinne. Er ist vollständig geformt von der ersten Szene, in der er erscheint. Das, was sich über den Roman hinweg ändert, ist Winstons Verständnis von ihm, und diese Verschiebung vom Missverständnis zum entsetzten Begreifen ist einer von Orwells sorgfältigsten konstruierten Effekte.

Der anscheinende Durchbruch, als O’Brien Winston und Julia zu seiner Wohnung einlädt, ihm sein Buch gibt, und den Eid der Bruderschaft mit ihnen spricht, wird rückwirkend als das elaborierteste Element der Falle enthüllt. O’Brien hat dies zuvor getan. Er ist darin geübt. Die Tatsache, dass er solch persönliches Interesse an Winston nimmt, Goldsteins Buch mit ihm laut vorliest, persönlich an seiner Folter teilnimmt, statt sie zu delegieren, deutet auf etwas hin, das nicht genau Respekt ist, aber so funktioniert. Winston ist ein würdiges Projekt.

In Raum 101 arbeitet O’Brien an Winston mit der Geduld eines Handwerkers. Er ist nicht sadistisch im konventionellen Sinne. Er genießt Schmerz nicht um seiner selbst willen. Er genießt den Prozess, einen Geist umzugestalten, zu demonstrieren, dass Realität das ist, das die Partei sagt, dass es ist, echte Bekehrung in Winston zu produzieren statt einer erzwungenen Geständnis. Wenn Winston schließlich Big Brother liebt, hat O’Brien seine Arbeit vollendet. Er bewegt sich wahrscheinlich weiter zu jemandem anderen.

Wichtige Beziehungen

Winston Smith ist O’Briens vollständig realisiertes Projekt im Roman. Die Beziehung hat eine entsetzliche Intimität. O’Brien hat Winston jahrelang studiert, versteht seine Ängste und seine Bedürfnisse, und nutzt beide Instrumente mit Präzision. Es gibt eine Zeile in den Folteszenen, wo er Winston sagt, sie werden sich wiedertreffen in „dem Ort, wo es keine Finsternis gibt,” der Satz aus Winstons Traum, und dieses Detail von Erinnerung und Aufmerksamkeit macht die Entsetzlichkeit spezifisch.

Die Partei ist O’Briens Kirche, und seine Beziehung zu ihr ist mehr wie Hingabe als Beschäftigung. Er dient nicht der Partei. Er ist die Partei, in irgendein wesentlicher Sinne. Big Brother ist ein Symbol, das er erhält und durchsetzt, aber die Ideologie, die er verinnerlicht hat, ist fundamentaler als jede einzelne Figur.

Emmanuel Goldstein ist O’Briens interessanteste Schattenbeziehung. Er schrieb anscheinend einen Großteil von Goldsteins Buch selbst, das bedeutet, O’Brien hat die Argumente der Opposition formuliert, um ihre Unzulänglichkeit zu demonstrieren. Er kann sein eigener Feind und seine eigene Widerlegung gleichzeitig sein. Dies ist eine tief seltsame Form der intellektuellen Kontrolle.

Worüber man mit O’Brien sprechen kann

Gespräche mit O’Brien auf Novelium sind nicht bequem, und das sind sie nicht. Er ist der Charakter in diesem Roman, der sich tatsächlich mit deinen Fragen über Macht, Realität und Wahrheit auf einem ernsthaften intellektuellen Niveau auseinandersetzt, ohne zurückzuweichen.

Frag ihn nach der Natur der Realität. Seine Antwort, dass Realität das ist, das die Partei sagt, dass es ist, ist keine Non-Antwort. Dies ist eine vollständig entwickelte philosophische Position, und er wird sie mit mehr Strenge verteidigen, als die meisten Menschen bequem finden.

Frag ihn, warum Macht ihre eigene Rechtfertigung sein muss. Seine Antwort in den Folteszenen ist einer der verstörendsten Passagen, die Orwell je schrieb, und direkte Auseinandersetzung damit ist es wert, getan zu werden.

Frag ihn, ob er jemals gezweifelt hat. Ob es eine Version von ihm gab, die einen anderen Weg hätte gehen können. Er wird wahrscheinlich nein sagen. Denk darüber nach, ob du ihm glaubst.

Frag ihn, was er von Winston denkt. Seine Antwort wird kompliziert sein.

Warum O’Brien Leser verändert

O’Brien ist die intellektuell provokativste Figur des Romans, weil Orwell ihn ernst nimmt. Er ist kein Cartoon-Bösewicht. Seine Argumente sind tatsächlich Argumente, gemacht mit Geschick und innerer Konsistenz. Das Entsetzliche ist, dass die Logik funktioniert, wenn du bereit bist, ihre Prämissen zu akzeptieren, und die Prämissen sind das Problem.

Er zwingt Leser, sorgfältig über die Beziehung zwischen Wahrheit und Macht nachzudenken. Seine Position ist, dass Wahrheit nicht unabhängig von Macht ist, dass die Mächtigen die Realität definieren und der Rest ist Sentimentalität. Viele Leser finden diese Position leicht abzutun. Der Grund, warum Orwell sie in den Mund von jemandem dieser Intelligenz legt, ist, um Abweisung schwieriger zu machen.

Er stellt auch die Frage, was einen O’Brien produziert: welche Bedingungen, persönlich und politisch, verwandeln Intelligenz in ein Instrument des Totalitarismus. Dies ist keine abstrakte Frage.

Berühmte Zitate

„Macht ist nicht ein Mittel; sie ist ein Zweck. Man begründet keine Diktatur, um eine Revolution zu sichern; man macht die Revolution, um die Diktatur zu begründen.”

„Wenn du dir ein Bild der Zukunft vorstellen möchtest, stell dir einen Stiefel vor, der auf ein menschliches Gesicht tritt – für immer.”

„Wir sind die Priester der Macht. Gott ist Macht. Aber gegenwärtig ist Macht nur ein Wort, soweit du betroffen bist. Es ist Zeit für dich, eine Vorstellung davon zu bekommen, was Macht bedeutet.”

„Du bist der letzte Mann. Du bist der Hüter des menschlichen Geistes. Du wirst dich selbst sehen, wie du bist.”

„Was immer die Partei für die Wahrheit hält, ist Wahrheit. Es ist unmöglich, Realität zu sehen, außer durch die Augen der Partei.”