El extraño
Sobre El extraño
El extraño tiene noventa y seis páginas y nunca ha dejado de ser debatido. Albert Camus lo publicó en 1942, durante la ocupación alemana de Francia, junto a su ensayo filosófico El mito de Sísifo. Estaban destinados a ser leídos juntos: la novela dramatiza lo absurdo, y el ensayo explica qué es lo absurdo. Pero la novela funciona sin el ensayo. Funciona porque Meursault es uno de los narradores más inquietantes de la literatura: tranquilo hasta el punto de la blancura, preciso sobre la sensación física, y casi completamente insensible a las demandas sociales y emocionales que todos a su alrededor dan por sentadas.
La novela se construye alrededor de dos eventos: la madre de Meursault muere, y él no llora. Luego Meursault mata a un hombre en una playa y es juzgado no realmente por el asesinato, el asesinato ocurre en cuatro oraciones secas, sino por su fracaso en el duelo, por actuar el duelo, por mostrar a la corte lo que necesita creer que es el tipo de persona que debería ser perdonada. Se niega. Es ejecutado.
Camus llamó a Meursault “un hombre que no juega el juego.” El juego es la actuación de la emoción social: los sentimientos correctos en los tiempos correctos, expresados de las maneras correctas. El fracaso de Meursault en jugarlo es en parte la comedia de la novela y enteramente su tragedia.
Resumen de la trama
La Parte Uno se abre con la frase más famosa de la ficción francesa del siglo veinte: “Mi madre murió hoy. O tal vez ayer, no sé.” Meursault viaja a la casa de cuidados donde vivía su madre, asiste a la vigilia, fuma un cigarrillo, bebe café, y no llora. Nota el clima. Vuelve a casa, nada, conoce a Marie, una colega anterior, y pasa el fin de semana con ella. Está contento.
Meursault vive en Argelia, trabaja en una compañía de navegación, disfruta la vida física: nadar, dormir en el calor, observar la calle desde su balcón. Su vecino Raymond tiene una confrontación violenta con el hermano del hermano de su amante, un árabe, y Meursault se vuelve tangencialmente involucrado. En una tarde calurosa de domingo, Meursault y Raymond caminan a una playa. En la playa encuentran de nuevo al hermano árabe. Hay una confrontación. Raymond es cortado con un cuchillo. Más tarde, Meursault camina de vuelta solo a la misma parte de la playa, encuentra al árabe, y le dispara una vez. Luego le dispara cuatro veces más.
La narración del disparo es extraordinaria. Meursault siente el calor en su frente, el sudor en sus ojos, el brillo del sol. Es el sol el que lo hace. El sol, el calor, el destello de luz en el cuchillo. Parece genuinamente confundido sobre qué sucedió.
La Parte Dos es el juicio. El caso de la acusación no se trata realmente del asesinato; las circunstancias son lo suficientemente turbias como para que Meursault pudiera haber reclamado legítima defensa. En cambio, establecen su carácter a través de su comportamiento en el funeral de su madre: el café, el cigarrillo, la compostura, el nado al día siguiente, la mujer que llevó a ver una película de comedia. El jurado lo encuentra culpable. Es sentenciado a muerte. Un sacerdote viene a su celda; Meursault, quien ha mantenido una calma desapegada durante todo, finalmente pierde la paciencia y le grita. Después, “Me abrí a la suave indiferencia del mundo.”
Temas clave
Lo absurdo
Camus usó la palabra “absurdo” para describir la colisión entre la necesidad de los seres humanos de significado y el silencio completo del universo sobre el asunto. Queremos saber por qué, y el mundo no responde. La mayoría de las personas responden a esto construyendo significado; a través de la religión, a través de la narrativa, a través de la convicción de que sus vidas van a alguna parte. Meursault, durante la mayor parte de la novela, simplemente no se molesta. No construye nada. Nota el calor, la luz, la sensación de los hombros de Marie, y existe. Si esto es sabiduría o daño es una de las preguntas vivas de la novela.
Alienación y actuación social
Cada intercambio social en la novela implica a Meursault registrando la emoción esperada y no produciéndola o produciéndola mecánicamente. Le dice a Marie que probablemente la ama cuando ella pregunta, porque parece querer que lo diga. Accede a escribir una carta para Raymond porque parece más fácil que negarse. Dice lo que se requiere en el juicio cuando se le hace preguntas directas, pero las respuestas revelan la ausencia del subtexto que todos esperan. No es hostil. Solo está genuinamente desinteresado en la actuación. La sociedad a su alrededor lee esto como monstruosidad.
Indiferencia y la naturaleza de la libertad
Meursault es libre de una manera particular: no tiene apegos lo suficientemente fuertes para restringirlo. No le importa las perspectivas del trabajo, no necesita que Marie lo ame, no teme la muerte hasta que está muy cerca. Esta indiferencia no es paz; es ausencia. Hacia el final de la novela, después de la visita del sacerdote, algo cambia. Logra algo que se parece a la aceptación real en lugar de solo vacío: la “suave indiferencia del mundo” se convierte, brevemente, en algo que puede sentir como ternura en lugar de vacío.
La muerte y el cuerpo
La novela es profundamente física. Meursault nota temperatura, textura, luz, incomodidad física y placer. Su relación con la muerte de su madre es en parte que la muerte es un hecho físico; el cuerpo se detiene; y no sabe qué más añadir. Su propia ejecución próxima la procesa de la misma manera: es un hecho. El cuerpo se detendrá. Esta física es tanto la fortaleza como la limitación de la novela; Meursault puede sentir todo excepto las conexiones entre las cosas sentidas.
Conoce a los personajes
Meursault - el narrador y el enigma de la novela. No es frío en la forma que esa palabra usualmente implica; no es calculador ni retraído. Está presente, incluso vívido, sobre el mundo físico. Solo no conecta la experiencia al significado de la forma que otros lo hacen. Hablar con él en Novelium es una experiencia inusual: responderá tus preguntas directamente, notará cosas que no has mencionado, y rechazará representar la seguridad o el arrepentimiento que podrías esperar.
Marie Cardona - la mujer que ama a Meursault y parece genuinamente disfrutar su compañía, incluso mientras encuentra su frialdad desconcertante. Ella pregunta si la ama; él dice probablemente. Ella pregunta si quiere casarse con ella; él dice que no le importa pero lo hará si ella quiere. Ella sigue viéndolo de todas formas. Los usuarios pueden hablar con Marie en Novelium sobre lo que ve en Meursault y qué se siente al amar a alguien que no te encontrará a mitad de camino.
Raymond Sintes - El vecino de Meursault, un hombre de temperamento rápido, violencia casual, y calidez genuina hacia Meursault, quien es uno de los pocos que no lo juzgan. Él es quien pone la situación en movimiento, aunque Meursault no lo responsabiliza. Hablar con Raymond significa encontrar a alguien que vive por códigos que Meursault simplemente no registra. Disponible en Novelium.
El Juez - el juez que intenta conseguir que Meursault diga que cree en Dios y está desconcertado por su fracaso. No es cruel; necesita entender a Meursault en términos que tengan sentido para él, y Meursault sigue deslizándose fuera de esos términos. Sus conversaciones en Novelium tienden hacia lo genuinamente teológico: quiere ayudar, lo que lo hace más difícil de discutir que alguien que no lo hace.
Salamano - el viejo de arriba que maltrata constantemente a su perro y está devastado cuando el perro se escapa. Es fácil de perder en una primera lectura y central para la textura emocional en una segunda: aquí está el duelo, real y desproporcionado, sobre una criatura que le dio sufrimiento diario. Su relación con la madre de Meursault; la conocía, la respetaba; es uno de los hilos conectores tranquilos de la novela.
Por qué hablar con personajes de El extraño?
Lo absurdo es una posición filosófica que es más fácil de explicar que de habitar. El ensayo de Camus al respecto es claro y brillante. Pero la experiencia de alguien que realmente ha aterrizando en el espacio que lo absurdo describe; quien enfrenta la ejecución, quién ha decidido que el universo es indiferente, quién ha dejado ir la actuación del significado; eso es lo que Meursault lleva.
Hablar con personajes de libro de El extraño en Novelium pone esas preguntas filosóficas en una voz humana. Puedes preguntarle a Meursault qué significa diciendo que el mundo es “suavemente indiferente.” Puedes presionarlo sobre si su frialdad es libertad o daño. Puedes preguntarle sobre su madre, sobre Marie, sobre el momento en la playa cuando disparó cuatro veces más después del primer disparo. Él responderá. Si las respuestas te satisfacen depende de cómo lo abordes.
Marie ofrece un ángulo diferente: qué se siente estar cerca de alguien que ha optado por no actuar? Esa pregunta tiene una relevancia obvia más allá de la novela.
Sobre el autor
Albert Camus nació en 1913 en Mondovi, Argelia, luego un territorio francés, en una familia de clase trabajadora. Su padre murió en la Primera Guerra Mundial antes de que Camus tuviera un año; su madre, casi sorda y apenas alfabeta, lo crió en la pobreza en Argelia. Ganó una beca para el liceo, encontró un mentor en su profesor Louis Germain, y finalmente llegó a la Universidad de Argelia antes de que la tuberculosis interrumpiera sus estudios.
Se convirtió en periodista, dramaturgo, novelista, y filósofo moral que se negó a alinearse limpiamente con ninguna facción política, una negación que le costó relaciones y le ganó enemigos de todos los lados. Su ruptura con Jean-Paul Sartre a principios de los años 50, sobre El rebelde y la cuestión de la violencia política, fue una de las grandes rupturas literarias del período de posguerra.
Ganó el Premio Nobel de Literatura en 1957, a los cuarenta y tres, uno de los receptores más jóvenes jamás. Tres años después fue asesinado en un accidente automovilístico en el sur de Francia. Su novela sin terminar, El primer hombre, una obra parcialmente autobiográfica sobre una infancia argelina, fue recuperada del sitio del accidente y publicada póstumamente. Es desgarradora y luminosa y sugiere que tenía mucho más que decir.