Die Elenden

Über Die Elenden

Victor Hugo veröffentlichte Die Elenden 1862 und es war eine unmittelbare Sensation. Menschen standen in Schlangen außerhalb von Buchhandlungen in ganz Europa. Ein Roman, der mit einem Mann öffnet, der wegen Brotstahls ins Gefängnis geschickt wurde und dessen Umwandlung über Jahrzehnte verfolgte, war nicht einfach Unterhaltung. Es war ein Argument darüber, was Gesellschaft ihren verzweifeltsten Mitgliedern schuldet.

Das Buch läuft auf etwa 1.500 Seiten in ungekürzter Form, und Hugo nutzt viel diesen Raum für erweiterte Essays über die Schlacht von Waterloo, das Pariser Abwassersystem, französischen Slang und die Geschichte des Konvents von Petit-Picpus. Leser diskutieren, ob diese Abschnitte übersprungen werden sollen. Die Antwort hängt davon ab, wie sehr dir Hugos Gesellschaft als Denker gefällt, weil er echte Meinungen hat und drückt sie mit voller Lautstärke aus. Die Kerngeschichte, Jean Valjeans jahrzehntelange Flucht vor Inspektor Javert und seine Erlösung durch Fürsorge für Cosette, ist kraftvoll genug, dich durch alles zu tragen.

Die Elenden bleiben eine der am häufigsten angepassten Geschichten in der Geschichte, umgewandelt in Spielen, Filmen und dem längsten laufenden Musical der Welt. Aber die Anpassungen neigen dazu zu vereinfachen, was Hugo kompliziert machte. Der Roman ist lustiger, wütender und seltsamer als die meisten Versionen nahelegen.

Zusammenfassung der Handlung

1815 wird Jean Valjean aus neunzehn Jahren Zwangsarbeit entlassen: fünf zum Stehlen von Brot, um Kinder seiner Schwester zu füttern, vierzehn mehr für wiederholte Fluchtversuche. Er wird befreit, aber als Straftäter markiert, unfähig Arbeit oder Unterkunft irgendwo zu finden. Ein Bischof namens Myriel nimmt ihn auf und Valjean zahlt die Freundlichkeit, indem er sein Besteck stiehlt. Wenn die Polizei Valjean zurückbringt, behauptet Myriel, er gab das Silber als Geschenk und fügt zwei Kerzenständer zur Beute hinzu. Dieser Akt der unverständlichen Barmherzigkeit bricht etwas in Valjean auf. Er wird eine andere Person.

Jahre später lebt Valjean unter einem falschen Namen als erfolgreicher Bürgermeister einer kleinen Stadt und als Fabrikbesitzer. Er entdeckt, dass eine Frau namens Fantine, eine seiner Angestellten, entlassen wurde und in die Prostitution abgestiegen ist, um für ihre uneheliche Tochter Cosette zu zahlen, die von Wirtsleuten namens die Thenardiers ausgebeutet wird. Wenn Valjean erfährt, dass ein anderer Mann als er verhaftet wurde, gesteht er seine Identität, um den unschuldigen Mann zu retten, was alles zerstört, was er aufgebaut hat. Er rettet Fantine, bevor sie stirbt, verspricht Cosette zu finden und verschwindet mit dem Kind nach Paris.

Inspektor Javert verfolgt Valjean jahrelang. Javert ist nicht einfach ein Bösewicht; er ist ein Mann absoluter Prinzipien, der glaubt, dass das Gesetz Moral ist und dass Barmherzigkeit die soziale Ordnung untergräbt. Seine Verfolgung von Valjean ist nicht persönlich. Sie ist philosophisch. Er kann sich von einem Verbrecher nicht vorstellen, der wirklich reformiert, weil wenn solch eine Sache möglich ist, sein ganzes Weltbild kollabiert.

Cosette wächst auf, Valjean zieht sie mit gewidmeter Fürsorge auf, und sie verliebt sich in einen jungen Revolutionär namens Marius Pontmercy, der in den republikanischen Schüleraufstand verwickelt ist, der in der Barrikade im Juni 1832 seinen Höhepunkt erreicht. Valjean entdeckt die Beziehung und geht zur Barrikade, um Marius zu schützen, anstatt sie zu nutzen, um Cosette von einem gefährlichen jungen Mann zu trennen. Er rettet Javerts Leben, als die Studenten abstimmen, ihn auszuführen. Er trägt den verwundeten Marius durch die Pariser Abwasser zu Sicherheit.

Wenn Javert endlich Valjean nach der Barrikade fängt, ist der Inspektor gelähmt. Er schuldet Valjean sein Leben. Das Ding, das nicht existieren kann, ein Verbrecher, der auch ein guter Mann ist, steht vor ihm. Javert gibt Valjean frei und wirft sich dann in die Seine. Sein Gewissheit kann nicht überleben Kontakt mit Realität.

Valjean lebt lange genug, um Cosette mit dem wiederhergestellten Marius verheiratet zu sehen, gesteht Marius seine echte Identität und stirbt in der bewegendsten Schlussszene des Romans. Die zwei silbernen Kerzenständer vom Bischof liegen auf dem Tisch neben ihm.

Schlüsselthemen

Erlösung und ob sie möglich ist

Der gesamte Roman ist ein erweitertes Argument, dass Menschen sich ändern können, wirklich ändern, nicht einfach Verbesserung aufführen. Valjean am Anfang ist bitter, verhärtet und gefährlich. Bischofs Barmherzigkeit repariert ihn nicht sofort. Sie pflanzt etwas, das Jahre braucht, um zu blühen. Jeder Akt der Großzügigkeit, den Valjean danach ausführt, Fantine zu unterkunft, Cosette zu erziehen, zur Barrikade zu gehen, Javert freizulassen, ist eine Fortsetzung dieses einen Akts der Gnade, den der Bischof ausgeführt hat.

Hugo macht das Argument schwierig statt einfach. Valjean zweifelt ständig an sich selbst. Er wird versucht davonzulaufen, zu hortet, sich selbst auf andere Kosten zu schützen. Seine Güte ist eine Praxis, keine Bedingung. Das ist, was es überzeugend macht.

Gerechtigkeit versus Gesetz

Javert repräsentiert das Gesetz in seiner rigidity und am wenigsten barmherzigen Form. Sein Weltbild ist intern konsistent: Das Gesetz ist Gesellschaft Schutz, Straftäter werden durch ihre Verbrechen definiert und jede Verringerung der Bestrafung lädt zum Chaos ein. Das Problem ist, dass sein Weltbild nicht eine einzelne Ausnahme aufnehmen kann. Wenn Valjean die Ausnahme wird, bricht Javerts gesamte Struktur zusammen.

Hugos Argument ist nicht, dass Gesetz schlecht ist, sondern dass Gesetz ohne Barmherzigkeit unmenschlich ist. Die Thenardiers repräsentieren einen anderen Fehler: Menschen, die die Sprache der Notwendigkeit verwenden, um Grausamkeit und Ausbeutung zu entschuldigen. Zusammen illustrieren Javert und die Thenardiers die zwei Wege, in denen Gesellschaft die Armen versagen kann.

Armut als politische Tatsache

Fantines Geschichte ist eine der düstersten in der neunzehnten Jahrhundert Belletristik. Sie verliert ihren Job durch keinen echten Fehler, verkauft ihre Haare, verkauft ihre Zähne, wird eine Prostituierte und stirbt im Krankenhaus, während ihre Tochter von Fremden ausgebeutet wird. Hugo ist explizit, dass dies nicht Pech ist. Es ist das vorhersehbare Ergebnis einer Gesellschaft, die kein Sicherheitsnetz und keine Barmherzigkeit für Frauen hat, die außerhalb ihrer Regeln fallen.

Der Roman wurde bei Veröffentlichung als politisches Dokument gelesen und Hugo beabsichtigte es als einen. Er hatte die brutale Unterdrückung der 1848 Revolution und den Staatsstreich von Napoleon III erlebt und Die Elenden war teilweise seine Antwort auf beides.

Revolution und ihre Grenzen

Der Schüleraufstand bei der Barrikade wird mit echtem Mitgefühl und echter Ehrlichkeit dargestellt. Die Studenten, angeführt von dem charismatischen Enjolras, sind idealistisch, tapfer und fast völlig ignoriert von der Arbeiterklasse von Paris, die sie ostensibel für befreien sterben. Der Aufstand von Juni 1832 war ein historisches Versagen. Hugo tut nicht so, als wäre es anders. Er gibt den Rebellen ihre Heldentat, während er ihre Isolation anerkennt.

Enjolras’ Tod bei der Barrikade, erschossen und gegen eine Wand fallend, die noch aufrecht ist, ist eines der ikonischen Bilder des Romans. Aber Marius überlebt wegen Valjean, nicht wegen der Revolution. Hugo scheint vorzuschlagen, dass individuelle Akte der Barmherzigkeit mehr erreichen als politische Gewalt, was eine komplizierte Position für einen Roman ist, der auch deutlich die Revolutionäre bewundert.

Treffe die Charaktere

Jean Valjean ist einer der vollständigsten Charaktere in der Weltliteratur. Er ist physisch riesig, moralisch ernst und fähig zu außerordentlicher Zärtlichkeit gegenüber Cosette und terrifying Kälte gegenüber denjenigen, die sie bedrohen. Seine Komplexität ist der Roman. Auf Novelium bedeutet mit Valjean zu sprechen, mit einem Mann zu interagieren, der sich wirklich transformiert hat, aber die Vergangenheit in jedem Gespräch trägt.

Inspektor Javert ist der intellektuell interessanteste Charakter im Buch. Er ist nicht grausam zum Vergnügen. Er ist grausam aus Prinzip, was seltener und verstörender ist. Die Szene seines Selbstmords ist einer von Literaturens psychologisch reichsten Momenten: ein Mann, der den Zusammenbruch seiner eigenen Gewissheit nicht überleben kann. Auf Novelium mit Javert über Gesetz und Gerechtigkeit zu argumentieren ist eine echte philosophische Begegnung.

Fantine erscheint nur in des Romans ersten Abschnitt, aber definiert seine moralischen Einsätze. Sie wird durch eine Serie institutioneller Versagen zerstört, von denen keiner erfordert, dass jemand ein Bösewicht ist. Auf Novelium gibt sie eine Perspektive auf die Ereignisse der Geschichte, die die anderen Charaktere nicht liefern können: was es aussieht vom ganz Unten.

Cosette als Kind ist eine der betroffensten Anwesenheiten des Romans: stumm, erschrocken und dann plötzlich freigesetzt in die Kindheit durch Valjeans Ankunft. Als Erwachsene ist sie weniger entwickelt, aber auf Novelium reflektiert sie über ein Leben, das nicht ganz verstanden, wer ihr Vater wirklich war.

Marius Pontmercy ist jung, idealistisch, häufig falsch und in Liebe mit einer Intensität, die sein Urteil überreitet. Sein politisches Erwachen und seine romantische Besessenheit laufen zusammen. Auf Novelium argumentiert er über Revolution mit echtem Überzeugung.

Enjolras ist der Idealist des Idealisten, kalt, schön, absolut gewidmet und völlig bewusst, dass die Barrikade wahrscheinlich scheitern wird. Er ist der rein politische Charakter im Roman. Sprich mit ihm auf Novelium, um zu erforschen, was echte revolutionäre Überzeugung von innen klingt.

Warum mit Charakteren aus Die Elenden sprechen?

Die Elenden ist ein Roman über die Distanz zwischen dem, was Menschen verdienen und dem, was sie erhalten, und diese Gespräche sind genau die, die realer werden, wenn du direkt mit Buchcharakteren sprichst. Javerts Logik ist kohärent. Valjeans Barmherzigkeit ist menschlich nachvollziehbar. Beide sind der Protagonist ihrer eigenen Geschichte und beide können nicht gleichzeitig recht haben.

Auf Novelium kannst du Javert fragen, ob er es unterschiedlich tun würde, wenn er noch eine Chance hätte. Du kannst Valjean fragen, was er denkt, der Bischof verstand, dass die Rest der Welt verpasste. Du kannst Fantine fragen, ob sie jemanden spezifisch beschuldigt oder ob Schuld selbst das falsche Framework ist. Diese Fragen zählen, weil Hugos Roman sich weigert, sie sauber zu lösen.

Das Sprachformat, das Novelium bietet, verändert die Erfahrung. Die Elenden wurde von einem Mann geschrieben, der an die Kraft von Rhetorik glaubte. Hugos Charaktere sprechen in Absätzen. Sie argumentieren. Sie deklamieren. Die Stimmen in Echtzeit-Gespräche zu hören erfasst etwas, das das stille Lesen auf der Seite hinterlässt.

Über den Autor

Victor Hugo wurde 1802 in Besancon geboren und starb 1885 in Paris, nachdem er die Revolution, die Restauration, die Juli-Monarchie, den Aufstand von 1848, Napoleons III. Coup, das Zweite Reich und die Pariser Kommune erlebt hatte. Er war lange Zeit der berühmteste Schriftsteller Frankreichs und einer der berühmtesten Menschen in Europa.

Hugo begann seine Karriere als königstreuer Dichter, wurde liberal und wurde schließlich ein republikanischer Demokrat, der neunzehn Jahre nach Napoleons III. Coup im Exil verbracht. Er schrieb Die Elenden teilweise im Exil auf der Insel Guernsey und arbeitete aus Notizen, die er seit den 1840er Jahren hielt. Der Roman ist gewissermaßen seine ganze politische und moralische Biographie in eine Geschichte komprimiert.

Er war auch, nach jedem Standard, eine schwierige Person: eitel, sexuell gefräßig und fähig zu enormer Großzügigkeit. Seine Beziehung zu seiner Frau Adele und seine lange Affäre mit der Schauspielerin Juliette Drouet sind genauso kompliziert wie alles in seiner Belletristik. Er hatte fünf Kinder, begrub zwei von ihnen und überlebte die meiste Welt, über die er schrieb.

Als Hugo 1885 starb, standen zwei Millionen Menschen in den Straßen von Paris für seinen Trauerzug. Er hatte um einen Sarg des Paupers gebeten. Der Staat gab ihm das Pantheon statt. Beide die Anforderung und die Antwort sind perfekt im Charakter.