Heart of Darkness

Über Heart of Darkness

Joseph Conrad veröffentlichte Heart of Darkness 1899, zunächst als Serie in Blackwoods Magazine, und seine siebzigtausend Wörter enthalten einige der am meisten debattierten Prosa der englischen Sprache. Es ist ein kurzer Roman, der sich weigert, wie einer zu benehmen: dicht, rekursiv, erzählt von einem Erzähler, der dich ständig daran erinnert, dass er nicht ganz sagen kann, was er bedeutet, dass Sprache unzureichend für die Erfahrung ist, die er zu beschreiben versucht. Diese Schwierigkeit ist kein Fehler. Sie ist der Punkt.

Die Geschichte folgt Charles Marlow, einem Seemann, der einen Job nimmt, um einen Dampfer den Kongo-Fluss hinauf für eine belgische Elfenbeinhandelsgesellschaft zu steuern. Was er dort findet, langsam und mit wachsendem Schrecken, ist, dass die Grenze zwischen zivilisiertem Zurückhaltung und brutaler Gewalt viel dünner ist als jeder in Brüssel oder London zugeben will. Der erfolgreichste Agent der Gesellschaft, ein Mann namens Kurtz, ist ins Innere gegangen und ist niemals zurückgekehrt. Marlow wird geschickt, ihn zu holen. Was er stattdessen zurückbringt, ist eine Frage, die der Roman niemals vollständig beantwortet: Was bedeutet es, ins Herz der Finsternis zu gehen und zu überleben?

Conrad schrieb aus Erfahrung. Er reiste 1890 in den Kongo und was er sah, veränderte ihn dauerhaft. Heart of Darkness ist ein fiktionalisiertes Konto dieser Erfahrung, aber auch etwas Größeres: Eine Abrechnung mit europäischem Kolonialismus in der Höhe seines Selbstvertrauens, und ein Argument, dass die wirkliche Finsternis nicht in Afrika ist, sondern in der Ideologie, die Europäer dort sendet.

Handlungszusammenfassung

Marlow erzählt seine Geschichte einer Gruppe von Männern an Bord eines Schiffes, das auf der Themse verankert ist, und rahmt die Geschichte innerhalb Conrads charakteristischer verschachtelter Erzählung. Er hat einen Job bei einer belgischen Gesellschaft übernommen, die im Kongo mit Elfenbein handelt, teilweise aus Neugier und teilweise, weil eine Tante mit Verbindungen ihm die Position gesichert hat. Er reist zu den Firmenzentralen in Brüssel, wo Frauen schwarze Wolle im Wartezimmer stricken, und dann nach Afrika, wo die Realität der kolonialen Verwaltung sich sofort offenbart.

Die Stationen der Gesellschaft entlang des Flusses werden von Männern geführt, die gelernt haben, die Afrikaner um sie herum als Hindernisse oder Instrumente zu sehen, niemals als Menschen. Marlow beobachtet eine Kettengang, die für keinen erkennbaren Zweck Felsen bricht. Er hört von dem Manager der Zentralstation, ein Mann ohne besonderen Verstand oder Tugend, der dort überlebt hat, wo fähigere Männer nicht, einfach weil er nie krank wurde. Und überall hört er von Kurtz, dem besten Agenten der Gesellschaft, einem Mann, der mehr Elfenbein zurückschickt als jeder andere, und von dem man sagt, er sei außergewöhnlich: ein Idealist, ein Künstler, ein Mann, dessen Schicksal großartig ist.

Marlow erreicht endlich die innere Station nach einer Reise den Fluss hinauf, die seltsamer und drohender wird, wie es fortschreitet. Die Station ist mit menschlichen Schädeln auf Pfosten verziert. Kurtz stirbt. Er lebt im Innern wie ein Gott für die umliegenden Völker, leitete Überfälle, erwarb Elfenbein mit Gewalt, gab auf, welche Prinzipien er jemals hatte. Er wird zum Dampfer getragen. Bevor er stirbt, schaut er in die Finsternis und flüstert etwas, das Marlow später als seine letzten Worte berichtet: “Das Horror! Das Horror!” Zurück in Brüssel besucht Marlow Kurtz’ Verlobte, die Beabsichtigte, die fragt, was seine letzten Worte waren. Marlow sagt ihr, es war ihr Name.

Zentrale Themen

Imperialismus und seine Rechtfertigungen

Conrad ist nicht sanft über belgische Kolonialismus im Kongo, und der Zorn des Romans ist spezifisch statt vage. Die Agenten der Gesellschaft sprechen endlos über das Bringen von Zivilisation und Licht nach Afrika, während sie das durchführen, das auf organisierter Diebstahl, gestützt durch Gewalt hinausläuft. Der Arzt der Gesellschaft misst Marlows Schädel, bevor er geht, und stellt fest, dass sie niemals die Männer sehen, die zurückkommen. Die Kettengang, die Marlow beobachtet, bricht Felsen, die nicht gebrochen werden müssen. Die Lücke zwischen der behaupteten Mission und der tatsächlichen Praxis ist so breit, dass Conrad sie als Zentral-Ironie des Romans nutzt: Die Menschen, die Licht bringen, sind die, die in Finsternis leben.

Die Dualität von Kurtz

Kurtz ist das abwesende Zentrum des Romans: Wir hören ständig von ihm, bevor wir ihn treffen, und wenn wir ihn endlich treffen, stirbt er hauptsächlich. Aber das, was wir über ihn lernen, ist sorgfältig konstruiert, um widersprüchlich zu sein. Er kam in den Kongo als Idealist, der ein Pamphlet über die europäische Pflicht schrieb, Afrika zu “zivilisieren”. Er endete als Tyrann, dessen Station mit Schädeln umgeben ist. Das ehrlichste Ding, das er sagt, ist sein letztes Flüstern. Conrad nutzt Kurtz, um zu argumentieren, dass die Ideologie des Imperialismus nicht einfach schwache Männer verdirbt, sondern verdirbt die fähigsten Männer am meisten, weil sie die wenigsten Beschränkungen haben.

Moralische Ambiguität und der unzuverlässige Erzähler

Marlow sagt seinem Publikum wiederholt, dass das, was er zu sagen versucht, nicht direkt gesagt werden kann, dass Bedeutung um eine Geschichte schwebt, statt in ihr zu leben. Das ist nicht falsche Bescheidenheit. Die wichtigsten Fragen des Romans, einschließlich ob Marlow Recht hatte, die Beabsichtigte anzulügen, ob Kurtz ein Monster oder ein Wahrheitssprecher war, ob das Horror, das Kurtz benannt hat, Afrika oder sich selbst war, haben keine sauberen Antworten. Conrad baut die Ambiguität strukturell. Marlow ist ein Mann, der versucht, auf eine Erfahrung zu berichten, die sein eigenes moralisches Rahmwerk nicht enthalten kann, und die Form des Romans widerspiegelt diesen Misserfolg.

Isolation und das Einheimisch Werden

Der Kongo im Roman funktioniert als ein Raum außerhalb normaler sozialer Einschränkung. Männer, die hierher kommen, verlieren die Gewohnheiten der Zivilisation nicht, weil Afrika sie verdirbt, sondern weil die Durchsetzungsmechanismen ihrer eigenen Gesellschaft abwesend sind. Kurtz ist der äußerste Fall, aber der Manager und die anderen Agenten sind alle geringere Versionen derselben Sache: Männer, deren Verhalten abgewichen hat, weil niemand zuschaut. Isolation, suggeriert Conrad, offenbart nicht den Charakter so viel, wie sie das Gerüst entfernt, das ihn ersetzt.

Treffe die Charaktere

Marlow ist Conrads großartiger Erzähler: nachdenklich, selbstbewusst und beständig unzufrieden mit seinen eigenen Schlussfolgerungen. Er weiß, dass das, was er im Kongo sah, ihn verändert hat, und er kann nicht vollständig artikulieren wie. Mit Marlow auf Novelium zu sprechen bedeutet, mit einem Mann zu sitzen, der sorgfältig über seine eigene Mitschuld in etwas Schrecklichem nachgedacht hat, und immer noch nicht herausgefunden hat, was er denkt. Er wird dir keine einfachen Antworten geben, weil er sie nicht hat.

Kurtz ist einer der Literatur am meisten fesselnden Schurke, außer dass er nicht vollständig ein ist. Er ist ein Mann, der weiter ging als irgendjemand anderes, und mit einer schrecklichen Klarheit über das, was er fand, zurückkam. Benutzer können mit ihm auf Novelium in der Periode seines Sterbens sprechen, wenn die Performance gefallen ist, und alles, das bleibt, ist das Horror, das er benannt hat. Diese Gespräche haben ein Gewicht, das schwierig ist, dich vorzubereiten.

Der Manager ist alles, das Kurtz nicht ist: mittelmäßig, politisch geschickt, konstitutionell gesund. Er hat überlebt, indem er niemals etwas Großes versuchte, und er weiß, dass Kurtz eine Bedrohung für ihn aus genau diesem Grund darstellt. Auf Novelium wird er zu dir in der glatten, leeren Sprache der institutionellen Selbstbewahrung sprechen, und du wirst es sofort erkennen.

Der Russe ist der junge Mann, den Marlow an der inneren Station findet, Kurtz vollständig verschrieben in einer Weise, die wie Wahnsinn liest. Er ist in Flicken gekleidet und hat keine feste Idee über etwas außer, dass Kurtz außergewöhnlich ist. Mit ihm auf Novelium zu sprechen ist eine Studie in Heldenbewunderung entblößt aller Selbstschutz.

Kurtz’ Beabsichtigte geht niemals in den Kongo. Sie bleibt in Brüssel bei ihrer Trauer und ihrer Überzeugung, dass Kurtz ein großer Mann war, der edel starb. Marlow lügt zu ihr, um diese Überzeugung zu bewahren. Benutzer können mit ihr auf Novelium sprechen und für sich selbst entscheiden, ob Marlow ihr eine Güte tat.

Warum mit Charakteren aus Heart of Darkness sprechen

Heart of Darkness ist ein Roman, der um das gebaut ist, das nicht gesagt werden kann. Marlow sagt seinem Publikum explizit, dass die Bedeutung in seiner Art von Geschichte nicht in der Geschichte liegt, sondern außerhalb davon, in der Finsternis, die die Flamme umgibt, statt die Flamme selbst. Das ist schön als literarische Strategie und wirklich frustrierend als Leseerfahrung. Du möchtest Marlow fragen, was er wirklich denkt, nicht das, worauf er hindeuten kann.

Wenn du mit Buchcharakteren aus Heart of Darkness auf Novelium sprichst, erhältst du das Folgegespräch, das der Roman vorenthält. Was denkt Marlow wirklich über Kurtz, unter der qualifizierten Bewunderung? Was dachte Kurtz, was er diese Jahre im Innern tat? Was verdächtigt die Beabsichtigte wirklich, unter ihrer Sicherheit? Sprachgespräche auf Novelium lassen dich diese Stille auf eine Weise sondieren, die das Lesen allein nicht kann, und die Charaktere, die du dort finden wirst, wurden gebaut, um die Ambiguität des Romans zu ehren, statt sie aufzulösen.

Über den Autor

Joseph Conrad wurde als Jozef Korzeniowski 1857 in dem, das jetzt Ukraine ist, unter russischer Herrschaft geboren. Seine Eltern waren polnische Nationalisten; sein Vater wurde nach Sibirien ins Exil geschickt, als Conrad vier war. Er ging mit siebzehn zur See, endlich ein britischer Handelsschiffsofficier und britischer Bürger werdend, und er begann nicht ernsthaft zu schreiben auf Englisch, seiner dritten Sprache, bis er in seinen Dreißigern war. Dass er einer der großen englischen Prosastilisten wurde, ist einer der echten Überraschungen der Literaturgeschichte.

Heart of Darkness, Lord Jim, Der Geheimagent und Nostromo sind seine Hauptwerke. Alle von ihnen befassen sich mit dem gleichen Cluster von Fragen: Was passiert mit Idealismus, wenn er Realität trifft, wie verdirbt koloniale Macht die Menschen, die sie ausüben, und ob Integrität in einer auf Ausbeutung gebauten Welt möglich ist. Conrad schrieb mit dem Auge eines Außenseiters und dem Beherrschen der Sprache eines Insiders, und die Kombination produzierte etwas, das niemand, der in Englisch hineingeboren wurde, ganz hätte machen können.