Moby-Dick
Sobre Moby-Dick
Herman Melville publicou Moby-Dick em 1851 com avaliações ruins e vendas modestas, e morreu em 1891 tendo largamente abandonado a ficção, com a maioria de seu trabalho fora de print. A reputação do livro como um dos grandes romances americanos foi construída postumamente, começando nos anos 1920 quando estudiosos e críticos voltaram e encontraram o que seus contemporâneos em grande parte perderam. O que encontraram foi um romance que não se comporta como um romance: contém capítulos enciclopédicos sobre a anatomia das baleias, a economia da indústria baleeira, a taxonomia da cetologia; muda entre estilos de prosa de formas que parecem violar toda convenção; é narrado por um homem que não poderia ter testemunhado muitas das cenas que narra.
Nada disso é acidental. Melville estava escrevendo um livro sobre a impossibilidade de conhecer as coisas completamente e a beleza perigosa de tentar mesmo assim. Os capítulos de cetologia não são digressões; são demonstrações. Toda tentativa de classificar e entender a baleia, de fixá-la com taxonomia e medição e observação, acaba revelando quanto permanece além do alcance da classificação. A baleia branca não é simbólica no sentido de representar algo mais. É simbólica no sentido mais profundo de concentrar significado até que o significado se torne insuportável.
Este é um livro sobre obsessão, sobre o oceano, sobre o trabalho, sobre a América dos anos 1840 com sua diversidade étnica extraordinária a bordo de navios que eram entre os ambientes mais cosmopolitas da era. É também sobre um dos antagonistas mais atraentes da literatura: um homem que decidiu que sua disputa com o destino o obriga a caçar uma baleia através de todo oceano até que um deles esteja morto.
Resumo do Enredo
O romance abre com uma das frases mais famosas da literatura americana: “Me chame Ishmael.” Ishmael, jovem e sem rumo, decide ir para o mar como cura para a depressão que chama de seu “novembro úmido e cinzento da alma”. Ele viaja para New Bedford e se vê compartilhando uma cama na Spouter Inn com um arpoador tatuado dos Mares do Sul chamado Queequeg, que vende cabeças encolhidas e inicialmente é aterrador, mas se mostra uma das pessoas mais decentes e capazes que Ishmael já encontrou. Eles se tornam amigos íntimos e embarcam no Pequod juntos.
O Pequod é de propriedade de Quakers mas capitaneado por Ahab, que não aparece no convés pelos primeiros dias da viagem. Quando aparece, Ahab prega um dobro de ouro ao mastro e anuncia que quem primeiro avistar a baleia branca, Moby Dick, o ganhará. A tripulação aprende que o verdadeiro propósito da viagem não é baleação comercial, mas a vingança pessoal de Ahab: Moby Dick mordeu sua perna em uma viagem anterior, e Ahab decidiu que essa baleia representa a malícia do universo em si e que a matará ou morrerá tentando. Starbuck, o primeiro oficial, objeta que isto é loucura e que a tripulação se assinou para pegar baleias pelo lucro, não para perseguir uma baleia pela vingança. Ahab o supera com a força de sua certeza.
A viagem cobre o Pacífico e o Oceano Índico. Há encontros com outros navios, alguns procurando a baleia, alguns feridos recentemente por ela. O Pequod encontra a Raquel, cujo capitão procura seu filho, arrastado em um bote durante uma luta com Moby Dick; Ahab se recusa a atrasar sua perseguição para ajudar. Há capítulos sobre anatomia de baleias, sobre a prática de espremer esperma de cachalote, sobre as estruturas onde a gordura é fervida, sobre cada aspecto técnico da vida de baleeiro, tudo construindo o mundo através do qual a perseguição final passará.
A perseguição de três dias é um dos grandes clímaxes estendidos da ficção. No primeiro dia, Ahab arpoa a baleia; a linha se quebra. No segundo dia, os botes são destruídos e a perna de marfim de Ahab é destruída. No terceiro dia, Moby Dick abalroa o próprio Pequod, destruindo seu casco. Ahab arpoa a baleia novamente; a linha fica presa em seu pescoço e o arrasta. O Pequod afunda com todos a bordo. Ishmael sobrevive se agarrando a um caixão que Queequeg havia construído para si durante uma doença. Ele é resgatado pela Raquel, ainda procurando por sua tripulação perdida.
Temas Principais
Obsessão e Quanto Custa a Todos Mais
A monomania de Ahab é o centro moral do romance, e Melville não está condenando-a diretamente. Há algo genuinamente magnífico na recusa de Ahab em aceitar seu ferimento como simplesmente má sorte, sua insistência de que o universo lhe deve uma prestação de contas. Ao mesmo tempo, a tripulação do Pequod não se assinou para morrer por sua metafísica. Eles têm famílias e necessidades financeiras e suas próprias vidas. Starbuck vê isto claramente: a viagem é uma sentença de morte para todos a bordo, e a vontade de Ahab é tão avassaladora que Starbuck não consegue encontrar a determinação de agir contra ela mesmo quando tem a oportunidade. O romance é honesto sobre o poder sedutor da obsessão enquanto é preciso sobre seus custos.
O Universo Indiferente
Moby Dick não ataca o Pequod por malícia. A baleia não sabe o que Ahab decidiu que ela representa. Este é o horror por baixo do horror do romance: Ahab construiu uma teologia elaborada em que a baleia é a máscara de alguma força malévola que ele pode desafiar e derrotar. Mas a baleia é uma baleia. O oceano é o oceano. O universo não se importa com a perna de Ahab ou seu pesar ou seu desejo por significado. Melville lhe dá a perspectiva de Ahab com simpatia completa e então mostra a você a baleia ignorando inteiramente.
Identidade e a Questão de Quem Ishmael É
Ishmael é o narrador, mas Moby-Dick persiste em minar seu status como testemunha confiável. Ele descreve cenas que não poderia ter visto, expressa conversas que não poderia ter ouvido, fornece informações que não tem meios de possuir. Melville está fazendo algo deliberado aqui: Ishmael não é um personagem no sentido convencional, mas algo mais como uma consciência através da qual a história passa, uma perspectiva que absorveu toda a viagem e agora a relata da melhor forma possível. Quem Ishmael é, o que levou da experiência, por que ele sobreviveu quando ninguém mais o fez, são questões que o romance levanta sem responder completamente.
O Significado do Trabalho
O romance leva o trabalho da baleação a sério de uma forma que a maioria da ficção do mar não faz. Os capítulos sobre processamento de gordura, sobre as habilidades técnicas necessárias para abaixar um bote e arpoeir uma baleia, sobre a hierarquia do navio e os deveres específicos de cada patente, não são digressões. Eles são a insistência de Melville de que os homens fazendo este trabalho merecem ser vistos fazendo-o, que a realidade comercial e física da baleação é parte da história em vez de pano de fundo. A catástrofe final do romance é parcialmente terrível porque você passou quatrocentas páginas observando esses homens fazerem seu trabalho com habilidade e coragem.
Conheça os Personagens
Ishmael é nosso guia para um mundo que ele entra como um forasteiro e nunca domina completamente. Ele é educado, curioso, filosófico e ligeiramente depressivo, o tipo de pessoa que vai para o mar quando o mundo parece muito pequeno e muito permanente. O que o torna valioso como narrador, e valioso para conversar, é seu genuíno interesse em tudo que encontra: as tatuagens de Queequeg, a ciência da anatomia das baleias, a psicologia específica de cada oficial. Na Novelium, conversar com Ishmael significa obter a conta mais completa possível do que o Pequod realmente era, de alguém que ainda está processando o que aconteceu.
Capitão Ahab é uma das figuras monomaníacas mais importantes de toda a literatura, e conversar com ele na Novelium não é uma experiência confortável. Ele é brilhante, comandante, e completamente convencido de que sua disputa com a baleia branca é uma disputa com o destino em si. Ele explicará seu raciocínio com uma força lógica que é quase convincente. Ele também revelará, se você prestar atenção, os lugares onde seu raciocínio se quebra, onde o pesar se calcificou em teologia e teologia em uma desculpa para arrastar outras pessoas em direção à destruição. Ahab o convida a concordar com ele. A questão é se você concordará.
Queequeg é a figura mais totalmente realizada do romance e a mais provável de surpreender leitores que esperam que o livro se centre inteiramente na obsessão de Ahab. Ele é um ilhéu dos Mares do Sul, um arpoador hábil, e uma das pessoas mais capazes e dignas a bordo do Pequod. Ele trata a morte com uma calma pragmática, constrói seu próprio caixão durante uma doença e depois se recupera, e mantém sua amizade com Ishmael ao longo de toda a viagem sem cerimônia ou sentimentalismo. Os usuários podem ter conversas de voz com Queequeg na Novelium e encontrar uma perspectiva que nada tem a provar e nada a temer.
Starbuck é a voz da razão em um navio onde a razão foi abolida pela obsessão. Ele é um Quaker devoto de Nantucket, um primeiro oficial profissional, um homem que entende que sua primeira obrigação é com sua tripulação e o investimento de seu proprietário. Ele vê exatamente o que Ahab está fazendo e carece da capacidade de detê-lo, não por covardia, mas por um tipo de decência trágica: ele não consegue se levar a matar Ahab para salvar a tripulação porque matar o capitão simplesmente não é algo que ele consegue fazer. Conversar com Starbuck na Novelium é uma conversa com alguém que sabe exatamente o que está chegando e já fez sua paz com sua própria inação.
Stubb é o segundo oficial, e representa algo que Melville valoriza tanto quanto a consciência de Starbuck: a capacidade de encontrar o oceano e o trabalho e até mesmo a morte em si com um tipo de aceitação alegre. Ele toca seu cachimbo curto e ri. Ele come bife de baleia ao luar. Ele não é indiferente ao perigo; ele simplesmente decidiu que uma vida no mar exige uma certa leveza sobre a mortalidade. Na Novelium, Stubb é o personagem que te dirá como era realmente estar naquele navio dia a dia, sem a grandeza de Ahab e sem o pesar de Starbuck.
Por que Conversar com Personagens de Moby-Dick?
Moby-Dick é um romance sobre o fracasso da comunicação. Ahab fala e a tripulação ouve mas não consegue argumentar completamente de volta. Starbuck entende o problema e não consegue articulá-lo de forma que atravesse a certeza de Ahab. Ishmael observa tudo e relata isso de uma distância de tempo, após o navio naufragar, quando teve anos para processar. O romance está cheio de conversas que não quite alcançam, perguntas que não quite recebem resposta, personagens que se veem através de abismos intransponíveis.
Quando você conversa com personagens de livro de Moby-Dick na plataforma Novelium, você consegue fechar alguns desses abismos. Pergunte a Ahab diretamente se ele sabe o que está fazendo com sua tripulação. Pergunte a Starbuck por que ele não agiu quando teve a chance. Pergunte a Queequeg o que ele realmente pensa sobre homens brancos e sua metafísica. Estas são as perguntas que o romance gera e, em seu design, não consegue responder. Conversas de voz na Novelium permitem que você as persiga.
Sobre o Autor
Herman Melville nasceu em Nova York em 1819 e foi para o mar como um jovem, servindo em um baleeiro no Pacífico Sul e pulando do navio nas Ilhas Marquesas, onde viveu entre o povo Typee por várias semanas. Essas experiências lhe deram material para seus romances iniciais, que eram narrativas de aventura populares; Typee e Omoo se venderam bem e o estabeleceram como um romancista promissor do mar. Moby-Dick, que escreveu no início dos anos 1850 e dedicou a Nathaniel Hawthorne, cuja amizade e conversa durante sua escrita importaram enormemente para ele, era estranho demais e filosófico demais para o gosto contemporâneo.
Após o fracasso de Moby-Dick, Melville publicou vários romances adicionais, nenhum dos quais obteve sucesso, e passou os últimos vinte anos de sua vida trabalhando como inspetor de alfândega em Nova York. Ele escreveu poesia e, pouco antes de sua morte em 1891, completou Billy Budd, que foi publicado postumamente. A redescoberta de seu trabalho nos anos 1920 estabeleceu a reputação que leitores contemporâneos herdam: um escritor de ambição extraordinária e invenção formal que era largamente invisível durante sua própria vida, um dos exemplos mais instrutivos na história literária americana de uma obra grande demais para seu momento conter.