Moby-Dick
Acerca de Moby-Dick
Herman Melville publicó Moby-Dick en 1851 con críticas pobres y ventas modestas, y murió en 1891 habiendo abandonado en gran medida la ficción, con la mayor parte de su obra agotada. La reputación del libro como una de las grandes novelas americanas se construyó póstumamente, comenzando en los años 1920 cuando académicos y críticos volvieron atrás y encontraron lo que los contemporáneos habían ignorado. Lo que encontraron fue una novela que no se comporta como una novela: contiene capítulos enciclopédicos sobre la anatomía de las ballenas, la economía de la industria ballenera, la taxonomía de la cetología; cambia entre estilos de prosa de maneras que parecen violar cada convención; es narrada por un hombre que no pudo haber presenciado muchas de las escenas que narra.
Nada de esto es accidental. Melville estaba escribiendo un libro sobre la imposibilidad de conocer las cosas completamente y la belleza peligrosa de intentarlo de todos modos. Los capítulos de cetología no son digresiones; son demostraciones. Cada intento de clasificar y entender la ballena, de fijarla con taxonomía y medición y observación, termina revelando cuánto permanece más allá del alcance de la clasificación. La ballena blanca no es simbólica en el sentido de representar algo más. Es simbólica en el sentido más profundo de concentrar el significado hasta que el significado se vuelve insoportable.
Este es un libro sobre obsesión, sobre el océano, sobre el trabajo, sobre la América de los años 1840 con su extraordinaria diversidad étnica a bordo de barcos que fueron entre los ambientes más cosmopolitas de la era. También trata sobre uno de los antagonistas más convincentes en la literatura: un hombre que ha decidido que su disputa con el destino requiere que cace una ballena a través de cada océano hasta que uno de ellos esté muerto.
Resumen de la Trama
La novela se abre con una de las oraciones más famosas de la literatura estadounidense: “Llámame Ismael”. Ismael, joven y sin rumbo, decide ir al mar como cura para la depresión que él llama su “noviembre húmedo y lúgubre del alma”. Viaja a Nueva Bedford y se encuentra compartiendo cama en la Posada Spouter con un arponero tatuado de los Mares del Sur llamado Queequeg, quien está vendiendo cabezas reducidas e inicialmente es aterrador pero resulta ser una de las personas más decentes y competentes que Ismael ha conocido. Se hacen amigos rápidamente y se embarcan juntos en el Pequod.
El Pequod es propiedad de Cuáqueros pero capitaneado por Ahab, quien no aparece en cubierta durante los primeros días del viaje. Cuando aparece, clava un doblón de oro al mástil y anuncia que quienquiera que primero aviste la ballena blanca, Moby Dick, lo ganará. La tripulación se entera de que el verdadero propósito del viaje no es la caza comercial de ballenas sino la venganza personal de Ahab: Moby Dick le mordió la pierna en un viaje anterior, y Ahab ha decidido que esta ballena representa la malicia del universo mismo y que la matará o morirá intentándolo. Starbuck, el primer oficial, se opone diciendo que esto es locura y que la tripulación se alistó para atrapar ballenas por ganancia, no para perseguir una ballena por venganza. Ahab lo abruma con la fuerza de su certeza.
El viaje cubre el Pacífico y el Océano Índico. Hay encuentros con otros barcos, algunos de ellos buscando la ballena, algunos de ellos recientemente lesionados por ella. El Pequod se encuentra con la Raquel, cuyo capitán está buscando a su hijo, arrastrado por la borda en un bote durante una pelea con Moby Dick; Ahab se niega a retrasar su persecución para ayudar. Hay capítulos sobre anatomía de ballenas, sobre la práctica de exprimir esperma de ballena, sobre las obras de prueba donde la grasa se hierve, sobre cada aspecto técnico de la vida ballenera, todo construyendo el mundo a través del cual pasará la persecución final.
La persecución de tres días es uno de los grandes clímax extendidos en la ficción. En el primer día, Ahab harpona la ballena; la línea se rompe. En el segundo día, los botes se destrozan y la pierna de marfil de Ahab es destruida. En el tercer día, Moby Dick embestida al Pequod mismo, hundiendo su casco. Ahab harpona la ballena nuevamente; la línea se enreda alrededor de su cuello y lo arrastra hacia abajo. El Pequod se hunde con todos a bordo. Ismael sobrevive aferrándose a un ataúd que Queequeg se había construido durante una enfermedad. Es recogido por la Raquel, aún buscando a su tripulación perdida.
Temas Clave
Obsesión y lo que Cuesta a Todos los Demás
La monomanía de Ahab es el centro moral de la novela, y Melville no la condena de manera directa. Hay algo genuinamente magnífico en la negativa de Ahab a aceptar su lesión simplemente como mala suerte, su insistencia en que el universo le debe una rendición de cuentas. Al mismo tiempo, la tripulación del Pequod no se inscribió para morir por su metafísica. Tienen familias, necesidades financieras y sus propias vidas. Starbuck lo ve claramente: el viaje es una sentencia de muerte para todos a bordo, y la voluntad de Ahab es tan abrumadora que Starbuck no puede encontrar la resolución para actuar en su contra incluso cuando tiene la oportunidad. La novela es honesta sobre el poder seductor de la obsesión mientras es precisa sobre sus costos.
El Universo Indiferente
Moby Dick no ataca el Pequod por malicia. La ballena no sabe lo que Ahab ha decidido que representa. Este es el horror debajo del horror de la novela: Ahab ha construido una teología elaborada en la que la ballena es la máscara de alguna fuerza malevolente que puede desafiar y derrotar. Pero la ballena es una ballena. El océano es el océano. El universo no se preocupa por la pierna de Ahab o su pena o su deseo de significado. Melville te da la perspectiva de Ahab con total simpatía y luego te muestra la ballena ignorándola completamente.
Identidad y la Pregunta de Quién es Ismael
Ismael es el narrador, pero Moby-Dick socava persistentemente su estatus como testigo confiable. Describe escenas que no pudo haber visto, expresa conversaciones que no pudo haber escuchado, proporciona información que no tiene medios de poseer. Melville está haciendo algo deliberado aquí: Ismael no es un personaje en el sentido convencional sino algo más como una conciencia a través de la cual la historia pasa, una perspectiva que ha absorbido el viaje completo y ahora lo reporta lo mejor que puede. Quién es Ismael, qué tomó de la experiencia, por qué sobrevivió cuando nadie más lo hizo, son preguntas que la novela plantea sin responder completamente.
El Significado del Trabajo
La novela toma el trabajo de la caza de ballenas en serio de una manera que la mayoría de la ficción marina no. Los capítulos sobre renderizar grasa, sobre las habilidades técnicas requeridas para bajar un bote y arpónear una ballena, sobre la jerarquía del barco y los deberes específicos de cada rango, no son digresiones. Son la insistencia de Melville de que los hombres que hacen este trabajo merecen ser vistos haciéndolo, que la realidad comercial y física de la caza de ballenas es parte de la historia en lugar del trasfondo. La catástrofe final de la novela es parcialmente terrible porque has pasado cuatrocientas páginas viendo a estos hombres hacer su trabajo con habilidad y coraje.
Conoce a los Personajes
Ismael es nuestra guía hacia un mundo que entra como forastero y nunca domina completamente. Es educado, curioso, filosófico y ligeramente depresivo, el tipo de persona que va al mar cuando el mundo se siente demasiado pequeño y demasiado permanente. Lo que lo hace valioso como narrador, y valioso para hablar, es su genuino interés en todo lo que encuentra: los tatuajes de Queequeg, la ciencia de la anatomía de ballenas, la psicología específica de cada oficial. En Novelium, hablar con Ismael significa obtener la cuenta más completa posible de cómo era realmente el Pequod, de alguien que aún está procesando lo que sucedió.
Capitán Ahab es una de las grandes figuras monomaníacas en toda la literatura, y hablar con él en Novelium no es una experiencia cómoda. Es brillante, imponente, y está completamente convencido de que su disputa con la ballena blanca es una disputa con el destino mismo. Explicará su razonamiento con una fuerza lógica que es casi convincente. También revelará, si prestas atención, los lugares donde su razonamiento se desmorona, donde la pena se ha cristalizado en teología y la teología en una excusa para arrastrar a otras personas hacia la destrucción. Ahab te invita a estar de acuerdo con él. La pregunta es si lo harás.
Queequeg es la figura más completamente realizada en la novela y la más probable de sorprender a los lectores que esperan que el libro se centre completamente en la obsesión de Ahab. Es un isleño de los Mares del Sur, un arponero experto, y una de las personas más competentes y dignas a bordo del Pequod. Trata la muerte con una calma pragmática, construye su propio ataúd durante una enfermedad y luego se recupera, y mantiene su amistad con Ismael a través de todo el viaje sin ceremonia ni sentimentalismo. Los usuarios pueden tener conversaciones de voz con Queequeg en Novelium y encontrar una perspectiva que no tiene nada que probar y nada que temer.
Starbuck es la voz de la razón en un barco donde la razón ha sido anulada por la obsesión. Es un cuáquero devoto de Nantucket, un primer oficial profesional, un hombre que entiende que su primera obligación es con su tripulación y la inversión de su dueño. Ve exactamente qué está haciendo Ahab y carece de la capacidad de detenerlo, no por cobardía sino por una decencia trágica: no puede traerse a sí mismo a matar a Ahab para salvar la tripulación porque matar al capitán simplemente no es algo que pueda hacer. Hablar con Starbuck en Novelium es una conversación con alguien que sabe exactamente qué está por venir y ya ha hecho su paz con su propia inacción.
Stubb es el segundo oficial, y representa algo que Melville valora tanto como la conciencia de Starbuck: la capacidad de encontrar el océano y el trabajo e incluso la muerte misma con una especie de aceptación alegre. Toca su caño corto y se ríe. Come carne de ballena a la luz de la luna. No es indiferente al peligro; simplemente ha decidido que una vida en el mar requiere una cierta ligereza sobre la mortalidad. En Novelium, Stubb es el personaje que te dirá cómo era realmente estar en ese barco día a día, sin la grandeza de Ahab y sin la pena de Starbuck.
Por Qué Conversar con Personajes de Moby-Dick
Moby-Dick es una novela sobre el fracaso de la comunicación. Ahab habla y la tripulación escucha pero no puede argumentar completamente en su contra. Starbuck entiende el problema y no puede articularlo de manera que traspase la certeza de Ahab. Ismael observa todo e informado desde una distancia de tiempo, después del naufragio, cuando ha tenido años para procesarlo. La novela está llena de conversaciones que no alcanzan completamente, preguntas que no se responden completamente, personajes que se ven entre brechas insalvables.
Cuando hablas con personajes del libro de Moby-Dick en la plataforma de Novelium, cierras algunas de esas brechas. Pregúntale a Ahab directamente si sabe lo que le está haciendo a su tripulación. Pregúntale a Starbuck por qué no actuó cuando tuvo la oportunidad. Pregúntale a Queequeg qué realmente piensa sobre los hombres blancos y su metafísica. Estas son las preguntas que la novela genera y, en su diseño, no puede responder. Las conversaciones de voz en Novelium te permiten perseguirlas.
Acerca del Autor
Herman Melville nació en la Ciudad de Nueva York en 1819 y fue al mar como hombre joven, sirviendo en un cazador de ballenas en el Pacífico Sur y saltando del barco en las Islas Marquesas, donde vivió entre el pueblo Typee durante varias semanas. Estas experiencias le dieron el material para sus primeras novelas, que eran narrativas de aventura populares; Typee y Omoo se vendieron bien y lo establecieron como un novelista prometedor del mar. Moby-Dick, que escribió a principios de los años 1850 y dedicó a Nathaniel Hawthorne, cuya amistad y conversación durante su escritura importó enormemente para él, fue demasiado extraña y demasiado filosófica para el gusto contemporáneo.
Después del fracaso de Moby-Dick, Melville publicó varias novelas más, ninguna de las cuales tuvo éxito, y pasó los últimos veinte años de su vida trabajando como inspector de aduanas en Nueva York. Escribió poesía y, justo antes de su muerte en 1891, completó Billy Budd, que fue publicada póstumamente. El redescubrimiento de su trabajo en los años 1920 estableció la reputación que heredan los lectores contemporáneos: un escritor de ambición extraordinaria e invención formal que fue en gran medida invisible durante su propia vida, uno de los ejemplos más instructivos en la historia literaria americana de una obra demasiado grande para su momento contenerla.