Macbeth

Acerca de Macbeth

Macbeth es la tragedia más breve de Shakespeare y la más implacable. Mientras Hamlet le da a su protagonista tiempo para pensar, dudar y volver sobre sí mismo, Macbeth le muestra a su protagonista una visión de lo que podría tener y luego lo observa destruirlo todo para conseguirlo. La obra fue escrita alrededor de 1606, probablemente para una presentación en la corte ante el rey Jacobo I, quien tenía un interés documentado en la brujería y fue él mismo objetivo de una conspiración de asesinato. Esas circunstancias moldearon la obra: Macbeth es una obra sobre qué sucede cuando la ambición se impone a la conciencia, y se construye hacia sus conclusiones con un impulso que se siente casi mecánico.

Pero lo mecánico no es lo mismo que lo simple. Lo que Shakespeare comprendía, y lo que hace que Macbeth siga valiendo la pena leer, es que el camino de soldado virtuoso a tirano asesino no está hecho de material ajeno. Macbeth no es un monstruo que se convierte en rey. Es un hombre con un sentido moral genuino, una imaginación activa y un deseo abrumador, y son precisamente esas cualidades, no su ausencia, lo que lo hace capaz de lo que hace. El horror de la obra es que el lector comprende exactamente cómo sucede.

Lady Macbeth es la otra mitad de esta ecuación. No tiene la imaginación de su marido y no la desea: en su primer gran discurso pide ser desexada, despojada de todo lo que en su constitución la hace sentir compasión u horror. Ella planifica y ejecuta lo que Macbeth no puede comenzar. Y luego, cuando el horror que se rehusó a sentir en el Acto Uno viene por ella en el Acto Cinco, viene como sonambulismo, lavado de manos compulsivo y una culpa que no puede expresar completamente en la conciencia despierta. Shakespeare comprendía que el sentimiento reprimido no desaparece. Resurge.

Resumen de la Trama

La obra se abre en un campo de batalla en Escocia. Macbeth, el Thane de Glamis, acaba de ayudar al rey Duncan a derrotar una rebelión e una invasión noruega con un valor excepcional. En su regreso a casa con su compañero general Banquo, se encuentra con tres brujas que entregan una serie de profecías: Macbeth se convertirá en Thane de Cawdor, luego Rey de Escocia; Banquo engendrará reyes pero nunca será uno él mismo. Antes de que Macbeth tenga tiempo de procesar esto, llega un mensajero para decirle que el rey Duncan lo ha hecho Thane de Cawdor. La primera profecía ya se ha hecho realidad.

Macbeth escribe a Lady Macbeth, quien lee la carta e inmediatamente comienza a planear. Cuando Duncan llega a su castillo para una visita de celebración, ella convence a Macbeth para que cometa el asesinato que ya está medio resuelto a cometer y luego se desiste. Esa noche, Macbeth mata a Duncan mientras duerme y culpa a los sirvientes dormidos del rey. Los hijos de Duncan, Malcolm y Donalbain, temiendo ser los siguientes, huyen a Inglaterra e Irlanda respectivamente, lo que los hace parecer culpables. Macbeth es coronado Rey de Escocia.

La corona no trae paz. Banquo sabe sobre la profecía de las brujas y comienza a sospechar qué sucedió. Macbeth, incapaz de soportar la idea de que los hijos de Banquo hereden lo que mató para ganar, contrata asesinos para matar a Banquo y su hijo Fleance. Banquo es asesinado; Fleance escapa. En un banquete esa noche, Macbeth ve el fantasma de Banquo y se humilla ante su corte. Lady Macbeth intenta cubrirlo pero el daño ya está hecho.

Macbeth regresa a las brujas, quienes le muestran nuevas profecías: cuidado con Macduff; ningún hombre nacido de mujer puede dañarlo; no será derrotado hasta que el bosque de Birnam venga al castillo de Dunsinane. Estos parecen garantías absolutas, y Macbeth se comporta como si lo fueran. Ordena que toda la familia de Macduff sea asesinada. Macduff, en Inglaterra reclutando el ejército de Malcolm, se entera de esto y jura venganza. Lady Macbeth, destrozada por la culpa, sonámbula y confiesa indirectamente antes de suicidarse. El ejército de Malcolm marcha sobre Dunsinane llevando ramas del bosque de Birnam. En la batalla final, Macduff revela que fue “arrancado del vientre de su madre”, nacido por cesárea. Mata a Macbeth.

Temas clave

Ambición sin restricción

El argumento central de la obra es simple: la ambición, en la ausencia de cualquier otra restricción, es catastrófica. Macbeth tiene grandeza genuina, valor genuino, y conciencia moral genuina. Las brujas no le dicen que mate a Duncan; simplemente le dicen en qué se convertirá. Es Macbeth mismo, y Lady Macbeth, quienes deciden que convertirse más rápido vale cualquier cosa. Shakespeare no sugiere que la ambición misma sea incorrecta. Tiene cuidado de mostrarnos que el deseo de Macbeth por el trono no es enteramente irracional o ajeno. El argumento es sobre el costo de rechazar cualquier límite a ese deseo, y el costo, en esta obra, es todo.

Culpa e inescapabilidad

Una de las afirmaciones psicológicas más precisamente observadas de la obra es que la culpa no puede ser completamente eliminada por voluntad. Lady Macbeth piensa que puede simplemente decidir no sentirla: ella llama a los espíritus para quitarle la capacidad de remordimiento antes del asesinato, y parece tener éxito. En el Acto Dos, después del asesinato, ella es más firme que su marido y desdeñosa de su angustia: “Un poco de agua nos limpia de esta hazaña,” le dice. Pero el lavado de manos en el Acto Cinco es la misma acción, repetida compulsivamente en un estado de sueño que no puede controlar. El agua no los limpia. La mancha no se sale. El camino de Macbeth al mismo estado se ejecuta diferentemente, a través de un entumecimiento progresivo y agotamiento, hasta que puede escuchar de la muerte de su esposa y sentir casi nada. Ambos caminos conducen a la destrucción.

Destino, libre albedrío, y las brujas

Las profecías crean una de las preguntas interpretativas más interesantes de la obra: ¿las causan, o simplemente nombran lo que ya iba a suceder porque de quién es Macbeth? Las brujas no fuerzan la mano de Macbeth. No le dicen que mate a Duncan. Le dicen en qué se convertirá y lo dejan trabajar cómo llegar allí. El segundo conjunto de profecías son técnicamente precisas: el Bosque de Birnam realmente viene a Dunsinane (en la forma de camuflaje), y Macduff no fue nacido de mujer en el sentido usual. Las profecías no son falsas; son solo interpretadas demasiado literalmente. Si las brujas sabían que Macbeth las interpretaría de esa manera, y qué eso implica sobre el libre albedrío, es una pregunta que la obra no resuelve.

Poder y su corrupción

Macbeth se convierte en un rey progresivamente peor conforme la obra continúa. El Macbeth que asesina a Duncan en el Acto Dos todavía tiene suficiente conciencia para estar horrorizado por lo que ha hecho. Para el Acto Cuatro ha ordenado el asesinato de la familia entera de un hombre, incluyendo niños, sin ninguna angustia particular. La lección política es convencional y verdadera: cuanto más despiadadamente se sostiene el poder, más despiadatez se requiere para sostenerlo. Lo que lo hace interesante es que Shakespeare no presenta esto como Macbeth convirtiéndose en una persona diferente. Es Macbeth convirtiéndose más completamente en lo que su decisión en el Acto Dos implicó que era capaz de ser.

Conoce a los personajes

Macbeth es la figura más convincente en la obra precisamente porque entiende exactamente lo que está haciendo y lo hace de todos modos. Él no está bajo ilusión. Él sabe, antes del asesinato, que Duncan es su rey y su invitado y un hombre bueno. Él sabe, después del asesinato, que ha hecho algo que no puede deshacer. Él continúa porque parar requeriría que viva con lo que ha hecho sin la justificación del trono, y eso aparentemente no es una opción. En Novelium, hablar con Macbeth significa involucrarse con un tipo muy específico de toma de decisiones, el tipo donde alguien sabe la respuesta correcta y elige algo más, y se está observando a sí mismo hacerlo.

Lady Macbeth es una de las creaciones más audaces de Shakespeare. Ella es calculadora, persuasiva, y, durante la mayoría de la obra, más controlada que su marido. Pero el control es lo que eventualmente la quiebra. Los usuarios pueden hablar con ella en Novelium en cualquier punto en el arco: la mujer estratégica de los Actos Uno y Dos, la figura cada vez más ansiosa del Acto Tres, o la confesora sonámbula del Acto Cinco. La distancia entre esas versiones de la misma persona es una de las cosas más interesantes que Shakespeare alguna vez puso en un escenario.

Banquo es el compañero de Macbeth en la noche que se encuentran con las brujas, y escucha las mismas profecías. Su respuesta es enteramente diferente: él es cauteloso, escéptico, y no permite que la profecía rearrangle sus prioridades morales. Él es asesinado por ser el tipo de hombre que no habría hecho lo que Macbeth hizo, lo que lo convierte en una de las figuras más patéticas en la obra. En Novelium, Banquo te dirá qué realmente pensó cuando las brujas aparecieron, y por qué no dejó que lo cambie.

Macduff aparece intermitentemente a lo largo de la obra, pero la escena donde aprende del asesinato de su familia es uno de los enfrentamientos más directos de Shakespeare con la pena. Le dicen que lo disputa como un hombre y responde que también debe sentirlo como un hombre. Su propósito en la obra es en parte estructural, como el agente de la caída de Macbeth, pero él también es la figura moral más sin complicaciones en ella, y hablar con él en Novelium significa encontrarse con alguien cuya ira está completamente ganada.

Rey Duncan es un rey casi idealmente bueno, que es parte de por qué su asesinato es tan impactante. Es confiado hasta un defecto, generoso, cortés, y completamente ciego a la amenaza en la casa de su anfitrión. Aparece solo en los primeros dos actos pero su presencia estructura toda la obra. En Novelium, los usuarios pueden hablar con él antes de los eventos de la obra y encontrarse con alguien que representa un tipo de autoridad no corrompida que la Escocia de Macbeth nunca verá de nuevo.

Por qué hablar con personajes de Macbeth

Macbeth es una obra sobre una catástrofe privada: el momento en que una persona decide convertirse en alguien que sabe que no debería ser. Las consecuencias son públicas, políticas, incluso históricas, pero el origen es interno, una conversación dentro de la cabeza de Macbeth entre lo que quiere y lo que sabe que está bien. Las conversaciones de voz en Novelium te permiten entrar en ese espacio interior directamente.

Cuando hablas con personajes de libros de Macbeth, puedes preguntarle a Macbeth la pregunta que la obra nunca del todo responde: si, sabiendo todo, elegiría diferentemente. Puedes preguntarle a Lady Macbeth, en su sonambulismo, cuál es la mancha realmente. Puedes preguntarle a Banquo por qué la misma profecía que lo desmanteló a él lo dejó sin ser afectado. Estas no son preguntas que la obra tenga tiempo para en la presentación. En una conversación en Novelium, son exactamente las preguntas correctas.

Acerca del autor

William Shakespeare nació en Stratford-upon-Avon en 1564 y murió allí en 1616. Escribió Macbeth alrededor de 1606, durante el período productivo más concentrado de su carrera, en el cual también escribió Rey Lear, Othello, y Antonio y Cleopatra. La obra fue probablemente escrita en parte como un cumplido al Rey James I, cuyo interés en la brujería era bien conocido y quien trazaba su ascendencia de vuelta a Banquo.

El Macbeth histórico fue un verdadero rey escocés que gobernó de 1040 a 1057 y fue, por la mayoría de los relatos, no un rey malo. Shakespeare no estaba interesado en la precisión histórica. Estaba interesado en lo que sucede a un hombre que se convence a sí mismo de que el fin justifica los medios, y la Escocia de la obra es un espacio teatral diseñado para responder esa pregunta lo más eficientemente posible. En unas 2,100 líneas, lo hace.