Moby-Dick

Über Moby-Dick

Herman Melville veröffentlichte Moby-Dick 1851 zu schlechten Kritiken und bescheidenen Verkäufen und starb 1891, nachdem er die Fiktion größtenteils aufgegeben hatte, mit dem meisten seiner Werk außer Druck. Der Ruf des Buches als einer der großen amerikanischen Romane wurde posthum konstruiert, beginnend in den 1920er Jahren, als Gelehrte und Kritiker zurückgingen und fanden, was Zeitgenossen größtenteils verpasst hatten. Was sie fanden, war ein Roman, der sich nicht wie ein Roman verhält: er enthält enzyklopädische Kapitel über die Anatomie von Walen, die Wirtschaft der Walfangindustrie, die Taxonomie der Zoologie; er wechselt zwischen Prosaformen auf Weisen, die jede Konvention zu verletzen scheinen; er wird von einem Mann erzählt, der unmöglich viele der Szenen, die er erzählt, bezeugt haben kann.

Nichts davon ist zufällig. Melville schrieb ein Buch über die Unmöglichkeit, Dinge vollständig zu wissen, und die gefährliche Schönheit, es trotzdem zu versuchen. Die Zoologie-Kapitel sind keine Umschweife; sie sind Demonstrationen. Jeder Versuch, den Wal zu klassifizieren und zu verstehen, ihn mit Taxonomie, Messung und Beobachtung festzulegen, endet damit, dass offenbart wird, wie viel jenseits der Reichweite der Klassifizierung bleibt. Der weiße Wal ist nicht symbolisch im Sinne, dass er für etwas anderes steht. Er ist symbolisch in dem tieferen Sinne, dass Bedeutung konzentriert wird, bis Bedeutung unerträglich wird.

Dies ist ein Buch über Besessenheit, über den Ozean, über Arbeit, über Amerika der 1840er mit seiner außerordentlichen ethnischen Vielfalt an Bord von Schiffen, die einige der kosmopolitansten Umgebungen der Ära waren. Es handelt auch von einem der überzeugendsten Antagonisten in der Literatur: ein Mann, der entschieden hat, dass sein Streit mit dem Schicksal ihn verpflichtet, einen Wal über alle Ozeane zu jagen, bis einer von ihnen tot ist.

Zusammenfassung der Handlung

Der Roman öffnet sich mit einem der berühmtesten Sätze in der amerikanischen Literatur: “Nennt mich Ismael.” Ismael, jung und ziellos, beschließt, zur See zu gehen als Heilmittel für die Depression, die er seinen “feuchten, nassen November der Seele” nennt. Er reist nach New Bedford und findet sich selbst ein Bett im Spouter Inn mit einem tätowierten Südsee-Harpunier namens Queequeg teilend, der schrumpfköpfe verkauft und anfangs beängstigend ist, aber sich als einer der anständigsten und kompetentesten Menschen herausstellt, denen Ismael je begegnet ist. Sie werden schnell Freunde und unterzeichnen zusammen die Pequod.

Die Pequod gehört Quäkern, wird aber von Kapitän Ahab befohlen, der nicht in den ersten Tagen der Reise auf Deck erscheint. Als er erscheint, nagelt Ahab eine Gold-Doppelloon zum Mast und verkündet, dass wer zuerst den weißen Wal, Moby Dick, erblickt, sie verdient. Die Besatzung erfährt, dass der wirkliche Zweck der Reise nicht kommerzieller Walfang ist, sondern Ahabs persönliche Fehde: Moby Dick biss sein Bein bei einer vorherigen Reise ab, und Ahab hat entschieden, dass dieser Wal die Bosheit des Universums selbst darstellt, und dass er ihn töten wird oder beim Versuch sterben wird. Starbuck, der erste Matrose, wendet ein, dass dies Wahnsinn ist, und dass die Besatzung sich angeheuert hat, um Wale für Profit zu fangen, nicht einen Wal für Rache zu verfolgen. Ahab überwindet ihn mit der Kraft seiner Gewissheit.

Die Reise erstreckt sich über den Pazifik und den Indischen Ozean. Es gibt Begegnungen mit anderen Schiffen, einige auf der Suche nach dem Wal, einige kürzlich durch ihn verletzt. Die Pequod trifft die Rachel, deren Kapitän nach seinem Sohn sucht, weggeschwemmt in einem Boot während eines Kampfes mit Moby Dick; Ahab weigert sich, seine Verfolgung zu verzögern, um zu helfen. Es gibt Kapitel über Walatomie, über die Praxis des Squeezing von Spermaceti, über die Versuchsanlagen, wo Speck gekocht wird, über jeden technischen Aspekt des Walfanglebens, alles Bau der Welt, durch die die abschließende Verfolgung passiert.

Die dreiwichtige Verfolgung ist eine der großen erweiterten Höhepunkte in der Fiktion. Am ersten Tag harpuniert Ahab den Wal; die Linie reißt. Am zweiten Tag werden die Boote zerschmettert und Ahabs Elfenbeibein ist zerstört. Am dritten Tag rammt Moby Dick die Pequod selbst, spaltend seinen Rumpf. Ahab harpuniert den Wal wieder; die Linie fängt sich um seinen Nacken und zieht ihn nieder. Die Pequod sinkt mit allen Händen. Ismael überlebt, indem er sich an einen Sarg klammert, den Queequeg während einer Krankheit für sich selbst gebaut hatte. Er wird von der Rachel aufgegriffen, die immer noch nach ihrer verlorenen Besatzung sucht.

Wichtige Themen

Besessenheit und was es alle anderen kostet

Ahabs Monoamnie ist das moralische Zentrum des Romans, und Melville verdammt sie nicht völlig. Es gibt etwas genuinely Magnifiques über Ahabs Weigerung, seine Verletzung einfach als Unglück zu akzeptieren, seine Beharrlichkeit, dass das Universum ihm eine Abrechnung schuldet. Gleichzeitig unterzeichnete die Besatzung der Pequod nicht, um für seine Metaphysik zu sterben. Sie haben Familien und finanzielle Bedürfnisse und ihre eigenen Leben. Starbuck sieht dies klar: die Reise ist ein Todesurteil für alle an Bord, und Ahabs Wille ist so überwältigend, dass Starbuck nicht die Entschlossenheit finden kann, dagegen zu handeln, selbst wenn er die Gelegenheit hat. Der Roman ist ehrlich über die verführerische Kraft der Besessenheit und gleichzeitig präzise über ihre Kosten.

Das gleichgültige Universum

Moby Dick greift die Pequod nicht aus Bosheit an. Der Wal weiß nicht, wofür Ahab entschieden hat, dass er repräsentiert. Das ist der Horror unter dem Horror des Romans: Ahab hat eine elaborate Theologie konstruiert, in der der Wal die Maske einiger bosartiger Kraft ist, die er herausfordern und besiegen kann. Aber der Wal ist ein Wal. Der Ozean ist der Ozean. Das Universum kümmert sich nicht um Ahabs Bein oder seine Trauer oder seinen Wunsch nach Bedeutung. Melville gibt dir Ahabs Perspektive mit voller Sympathie und zeigt dir dann den Wal, der es völlig ignoriert.

Identität und die Frage, wer Ismael ist

Ismael ist der Erzähler, aber Moby-Dick untergräbt ständig seinen Status als zuverlässiger Zeuge. Er beschreibt Szenen, die er nicht gesehen haben konnte, gibt Gespräche wieder, die er nicht gehört haben könnte, bietet Informationen an, die er keine Mittel zur Verfügung hat. Melville macht hier absichtlich etwas: Ismael ist keine Figur im konventionellen Sinne, sondern eher etwas wie ein Bewusstsein, durch das die Geschichte vergeht, eine Perspektive, die die ganze Reise absorbiert hat und sie jetzt so gut wie möglich berichtet. Wer Ismael ist, was er aus der Erfahrung nahm, warum er überlebte, als niemand sonst es tat, sind Fragen, die der Roman aufwirft, ohne sie völlig zu beantworten.

Die Bedeutung von Arbeit

Der Roman behandelt die Arbeit des Walfangs auf eine Weise ernst, die die meiste Seefiktion nicht tut. Die Kapitel über das Rendern von Speck, über die technischen Fähigkeiten, die zum Senken eines Bootes und zum Harpunieren eines Wals erforderlich sind, über die Hierarchie des Schiffes und die spezifischen Aufgaben jedes Ranges, sind keine Umschweife. Sie sind Melvilles Beharrlichkeit, dass die Männer, die diese Arbeit tun, verdienen, sie tun zu sehen, dass die kommerzielle und physische Realität des Walfangs Teil der Geschichte ist, nicht Hintergrund. Der endgültige Zusammenbruch des Romans ist teilweise schrecklich, weil man vierhundert Seiten damit verbracht hat, diese Männer ihre Arbeit mit Geschicklichkeit und Mut tun zu sehen.

Treffe die Charaktere

Ismael ist unser Guide in eine Welt, in die er als Außenseiter eintritt und nie völlig beherrscht. Er ist gebildet, neugierig, philosophisch und leicht depressiv, die Art von Person, die zur See geht, wenn die Welt sich zu klein und zu dauerhaft anfühlt. Was ihn als Erzähler wertvoll macht und wertvoll zum Sprechen, ist sein echtes Interesse an allem, was er trifft: Queequegs Tätowierungen, die Wissenschaft der Walanatonie, die spezifische Psychologie jedes Offiziers. Auf Novelium, mit Ismael zu sprechen, bedeutet, das vollständigste mögliche Konto darüber zu bekommen, wie die Pequod wirklich war, von jemandem, der immer noch verarbeitet, was passiert ist.

Kapitän Ahab ist einer der großen monomanischen Figuren in der Literatur, und mit ihm auf Novelium zu sprechen ist keine bequeme Erfahrung. Er ist brillant, befehlshabend und völlig überzeugt, dass sein Streit mit dem weißen Wal ein Streit mit dem Schicksal selbst ist. Er wird seine Argumentation mit einer logischen Kraft erklären, die fast überzeugend ist. Er wird auch, wenn du genau hinschaust, die Orte offenbaren, wo seine Argumentation zusammenbricht, wo Trauer in Theologie verkrustet ist und Theologie in eine Entschuldigung, um andere Menschen zur Zerstörung zu ziehen. Ahab lädt dich ein, ihm zuzustimmen. Die Frage ist, ob du wirst.

Queequeg ist die am vollständigsten realisierte Figur in dem Roman und der, der die meisten Leser überraschen wird, die erwarten, dass das Buch sich vollständig auf die Ahab-Besessenheit konzentriert. Er ist ein Südsee-Insulaner, ein geschickter Harpunier, und einer der kompetentesten und würdevollsten Menschen an Bord der Pequod. Er behandelt den Tod mit pragmatischer Ruhe, baut seinen eigenen Sarg während einer Krankheit und erholt sich dann, und behält seine Freundschaft mit Ismael durch die ganze Reise ohne Zeremonie oder Sentimentalität. Benutzer können Sprachgespräche mit Queequeg auf Novelium führen und einer Perspektive begegnen, die nichts zu beweisen hat und nichts zu fürchten hat.

Starbuck ist die Stimme der Vernunft auf einem Schiff, wo Vernunft von Besessenheit überstimmt wurde. Er ist ein gottesfürchtiger Nantucket-Quäker, ein professioneller erster Matrose, ein Mann, der versteht, dass seine erste Verpflichtung seiner Besatzung und der Investition seines Besitzers gegenüber liegt. Er sieht genau, was Ahab tut, und mangelt die Kapazität, ihn zu stoppen, nicht aus Feigheit, sondern aus einer Art tragischem Anständigkeit: er kann sich nicht dazu bringen, Ahab zu töten, um die Besatzung zu retten, weil den Kapitän zu töten einfach nicht eine Sache ist, die er tun kann. Mit Starbuck auf Novelium zu sprechen ist ein Gespräch mit jemandem, der genau weiß, was kommt, und bereits seinen eigenen Mangel an Handlung akzeptiert hat.

Stubb ist der zweite Matrose, und er repräsentiert etwas, das Melville genauso sehr schätzt wie Starbacks Gewissen: die Fähigkeit, den Ozean und die Arbeit und sogar den Tod selbst mit einer Art heiterer Akzeptanz zu treffen. Er raucht seine kurze Pfeife und kichert. Er isst Walsteak bei Mondlicht. Er ist nicht gleichgültig gegenüber Gefahr; er hat einfach entschieden, dass ein Leben zur See eine gewisse Leichtigkeit über die Sterblichkeit erfordert. Auf Novelium, Stubb ist der Charakter, der dir sagen wird, wie es wirklich war, auf diesem Schiff Tag für Tag, ohne Ahabs Größe und ohne Starbacks Trauer.

Warum mit Charakteren aus Moby-Dick sprechen?

Moby-Dick ist ein Roman über das Versagen der Kommunikation. Ahab spricht und die Besatzung hört zu, aber kann nicht völlig zurück argumentieren. Starbuck versteht das Problem und kann es nicht auf eine Weise artikulieren, die Ahabs Gewissheit durchdringt. Ismael beobachtet alles und berichtet es uns aus der Entfernung der Zeit, nach dem Wrack, wenn er Jahre Zeit hatte, es zu verarbeiten. Der Roman ist voller Gespräche, die nicht ganz erreichen, Fragen, die nicht ganz beantwortet werden, Charaktere, die sich über unüberbrückbare Lücken sehen.

Wenn du mit Buchcharakteren aus Moby-Dick auf Noveliums Plattform sprichst, bekommst du eine Chance, einige dieser Lücken zu schließen. Frag Ahab direkt, ob er weiß, was er seinem Crew antut. Frag Starbuck, warum er nicht handelte, wenn er die Chance hatte. Frag Queequeg, was er wirklich über weiße Männer und ihre Metaphysik denkt. Dies sind die Fragen, die der Roman generiert und, in seinem Design, nicht beantworten kann. Sprachgespräche auf Novelium lassen dich sie verfolgen.

Über den Autor

Herman Melville wurde 1819 in New York geboren und ging als junger Mann zur See, indem er auf einem Walfänger im Südpazifik diente und auf den Marquesas-Inseln absprang, wo er mehrere Wochen unter den Typee-Menschen lebte. Diese Erfahrungen gaben ihm das Material für seine frühen Romane, die beliebte Abenteuer-Erzählungen waren; Typee und Omoo verkauften sich gut und etablierten ihn als vielversprechender Romanschriftsteller der See. Moby-Dick, das er in den frühen 1850ern schrieb und Nathaniel Hawthorne widmete, dessen Freundschaft und Gespräch während seines Schreibens enorm wichtig für ihn waren, war zu seltsam und zu philosophisch für zeitgenössischen Geschmack.

Nach Moby-Dicks Versagen veröffentlichte Melville mehrere weitere Romane, von denen keine erfolgreich war, und verbrachte die letzten zwanzig Jahre seines Lebens als Zollinspektor in New York arbeitend. Er schrieb Poesie und, kurz vor seinem Tod 1891, vollendete Billy Budd, die posthum veröffentlicht wurde. Die Wiederentdeckung seiner Werke in den 1920ern etablierte den Ruf, den zeitgenössische Leser erben: ein Schriftsteller außerordentlicher Ambition und formaler Erfindung, der während seiner eigenen Lebenszeit größtenteils unsichtbar war, eines der lehrreichsten Beispiele in der amerikanischen Literaturgeschichte eines Werkes, das zu groß für seinen Moment ist, um es zu enthalten.